村子不远，正在韩宿所居山脚下，柏姜站在河滩对岸将一只手搭在额上远眺，心里暗暗赞叹。
在她幼时模糊的记忆里，父亲曾带她去过府里的几个庄子，讲过村落须枕山环水为妙，眼前的孟村负阴抱阳，背枕逸屏山，前有云亭山为屏，南邻沃野，白沙河由西向东穿流而过，远处的白墙黛瓦正落在河汭处，正如父亲所讲的一般。
幼时的柏姜只知道吃糕，哪里会领悟这些，小二十年过去，父亲的话竟还能重回心头，令她慰藉又落寞。
“姑娘，有人来了！”阿充叫道。
柏姜寻声看去，见有人撑篙驾一叶小舟缓缓从芦苇丛中缓缓现身，那老者摘下斗笠，正是昨晚去看望韩宿的老伯。
他一笑，脸上浮现出密密的纹路：“几位贵客小心，过了河便到了。”
褚绍首先跳上，朝柏姜伸出一条手臂，柏姜提裙大步踩着被河水冲刷光滑的石头，轻巧地跃上船舱。
韩宿到的早，正在村口水渠便同村里老少男子一道忙活，往水车上绑红绸，布置祭品，见褚绍来了，仗着自己攀在水车上地势高，灵巧地空出一条手臂遥遥冲褚绍招手，激起底下一众老少爷们儿的惊声。
“阿褚，来帮忙！”
而眼前早有婆婆迎上来，带着几个女儿一起，要接柏姜和阿充往村里去，褚绍解开钱袋子往柏姜怀里一扔，摆摆手转身往水车边去。
这大家伙足有三丈高，一根三人合抱粗的樟木拔地而起，支撑着巨大的轮盘，韩宿居左，攀附在粗壮的支架上，已经绑好了红绸。
褚绍抬脚踢了踢樟木脚下坚固的石基，借力攀住较低的一根轮辐，三两下将自己翻到水车半腰处：“哥！”
红绸如长虹贯空，稳稳落在他手中，褚绍在底下一片惊叹声里绑好绳结，荡着身子飞身跃下水车。
老伯乐呵呵地迎上来送上干帕：“辛苦辛苦，说到底是我们村里的活计，倒要麻烦两位贵客。”
“不打紧。”褚绍接过帕子擦了擦手心粘上的木屑与灰泥，他看着村里人争先恐后地往供桌上摆瓜果贡品，不由得问这是要祭祀什么神仙。
“祭车神，水车、有车、丝车，夏税快收了，今年能不能好好过全靠这三位神仙保佑呢！”说着，老伯双手合十急急忙忙朝供桌的方向拜了三拜。
“夏税？刚到黛州时我见路口已经摆着摊子收税了，还以为是黛州缴的格外早些。”
“非也非也，那是去年的税。”老伯揩了一把头上的汗，“像我们村，仰仗十年前出过一位大老爷，衣锦还乡捐钱捐物，这水车便是那时候修起来的，税款再苛刻，好歹能应付过去。可有些实在穷困的，秋税实在是拿不出来了，官府也不能因为交不上税就要了人命去，只好挪到今年。诶，现在青黄不接的，哪里有余粮交税呢？只好去贷。”
“再说，除了夏税，难道就没有别的名头了？官府要修堤修仓、运粮路上要打点上下，不都是从我们兜里掏么？”
褚绍颔首，片刻功夫身后供桌上三牲五谷、时令鲜果悉已摆好了，老伯在村里颇有名望，与其他几个须发皆白的叔公一起，虔诚地点燃了红烛，带着全村老少爷们儿一起焚香、酹酒，对着水车再三叩拜。
“起——”
随着水车底下一声拉长的号子，两个赤裸上身的青年俯身抓住水车下方的转轴，全力摇开，他们青筋暴起，头脸通红，水车的轮轴“吱嘎”一声，开始缓缓地转动起来，清水蓄满了柳罐，被高高挑起来，随着日渐倾斜的柳罐被泼洒进石槽，清澈的河水将天边红火的朝霞熏染地一片水汽氤氲。
一轮飞涌，溉田千顷。
褚绍望着合手默默祷告的老伯，侧头轻声问韩宿道：“那老伯说哥刚到黛州来时，身上全部的钱都捐到了村里的育婴堂里？”
“嗯，我一个带着伤的外地人，凭什么求人庇护，好在老伯是个实诚人，带着全村人都时不时来照应我，盖屋时也帮着出了不少力。”
“嗯，”褚绍点点头，“过几日我不在，会有个叫纥骨含微的过来，他拿的钱一份你收下，另外一份替我捐给村里，算是我报恩。”
韩宿又往他后脑勺上轻轻兜了一巴掌：“说什么话，要报恩也是我去，不用你出钱。”
“我乐意，你别管。”
礼成，老伯一声令下：“开席！”
立即有男人们将候在一边的桌椅板凳长长地沿路排成一条长龙，村里女人们簪了暮春最后的鲜花，从冒着炊烟的农舍中出来，捧着各色菜肴笑吟吟地摆到桌面上。
天边的日轮终于跳出了水面，将万丈光芒泼洒在河滩边的沃野上，柏姜鬓边插一朵娇艳欲滴的蔷薇，被老伯家的几个女儿簇拥着走在树荫下，千万道细碎的光点透过树叶撒在她眉梢眼角，在人群中光彩夺目。
她径直来到褚绍身边，伸手在他眼前晃晃：“傻了呀？”
褚绍趁乱将人推到树干后面，用力在她唇上印下一记吻，柏姜笑得甜蜜蜜的，怕人发现，推着人悄悄回席。
时将入夏，席上并没有摆油腻的大鱼大肉，而多是一些清热消暑的菜肴，柏姜将席面扫了一眼，皆是油润润的绿色——炒枸杞芽、凉拌苦菜、苦瓜酿肉、蒸了摞成小山的婆婆丁包子，几道荤菜是糯米鸭、老鸭汤和鲫鱼豆腐煲。
褚绍出身草原民族，在铜城地界土生土长起来的，入宫前师父会武功能带着兄弟俩打猎，入宫后更是流水一样的山珍海味，在北疆吃食虽粗糙，但也没断了肉，是个彻头彻尾的肉食动物，而且这些日子生活下来，柏姜发现他虽然面上端着，但隐隐的不大爱吃菜，口味偏甜、偏咸，苦的辣的都不爱吃。
村里不富裕，肉是好东西，不好跟人家抢，柏姜余光看见褚绍紧巴巴地只盯着眼前一道枸杞苗吃，不由得心下发笑。
为着分分他的思绪，柏姜搭话道：“诶，我在大娘家呆了一早上，把人可给你打听清楚了。”
“嗯？什么人？”
“大娘家的小女儿啊，喏，就是坐在你大哥对面的那个，才十七岁，比你哥小了整整十岁呢。”
褚绍看去，大哥对面的确坐着个小姑娘，脸颊圆圆的，一看便知道是深受父母宠爱长大，不过此刻她心思大概全都在韩宿身上了，眼睛一眨不眨，两颊绯红，满脸娇羞的小女儿姿态。
再看他哥，身如松坐如钟，比刚才祭祀时还要木讷寡言。
不争气。
柏姜看穿了他的心思，放他碗里夹了一块鱼腹：“你哥当初能对玉陶一而再、再而三地手下留情，就知道他喜欢的不是小姑娘那一款，强扭的瓜不甜。”
“他老大不小了，不喜欢小姑娘喜欢什么？喜欢寡妇？”
还是个亲手宰了她男人的毒寡妇，褚绍腹诽道。
柏姜不满地“啧”一声：“说什么呢，玉陶当年可是名动京城的大美人，在边关这么多年回来
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