莉亚潦草地读完一遍，意识到自己的手指连带着全身都在剧烈发颤！
她强迫自己闭上眼，确认好自己已完全记住信纸上的内容后，终于哆哆嗦嗦地起身，走到烛台边，将信纸凑过去。
火苗缓缓吞噬整张信纸，很快变成黑色的灰烬。
就连这些灰烬，莉亚也小心地整理起来，从窗口丢了出去。
——她偷窥的事绝对不能被任何人知道！
莉亚浑身颤抖地想着。
入睡的夜钟很快敲响。
莉亚换好睡袍、戴上睡帽，仰面躺在柔软的床榻上，仍旧为信件中有关“林恩·亨特”的叙述心神不宁。
思前想后，她还是从床榻上爬起来，从书架上摸出那本“沙之书”，学着白琳的模样，对着月光恭恭敬敬地向女神祈祷了许久，这才鼓起勇气翻开。
【亨特小姐，您在吗？】
提心吊胆地等待了几分钟后，细碎的流沙在纸面上逐渐成型，汇聚出一行小字：
【莉亚，你怎么了？】
女神在上！
莉亚几乎要感激涕零了。
她侧耳听着巡逻侍卫的脚步缓缓离去，这才急忙走到窗前，借着依稀的月光一字一句默写“佩德罗·切斯塔”的那封信，一边担忧地问道：
【舰队城在哪里，出什么事了？】
“沙之书”那头陷入了沉默。
莉亚屏息等待着，心脏的震颤甚至带动了喉咙，让她一阵一阵作呕。
没过多久，林恩的自己再次浮现：
【舰队城发生了爆炸，不过不算严重，不用担心。还有，你传递的消息很重要，我会时刻当心。】
莉亚紧绷的神经骤然松弛，长长地舒了一口气。
虽然她冒着巨大的风险偷窥了王储的信件，但既然对亨特小姐有用，那再怎么样都很值得！
沙之书上的字迹重新生成，林恩的叮嘱带着细致的关切：
【还有，独自在浅湖宫，一定要万事小心。任何情况之下都不要进入桔梗街，也不要向任何人暴露自己的信徒身份……】
亨特小姐所说的内容，其实莉亚一直都明白。但不知为何，被絮絮叨叨地提醒了一通后，她心中反而闪过无可比拟的愉快。
【我明白了。】
【早些睡吧，莉亚，祝你好运。】
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好不好运，其实莉亚根本不了解。
接下来的几天，她变得格外谨慎，总是借着送茶水、整理书房的机会，不动声色地观察厄尔奇的一举一动。
不过——厄尔奇王储似乎完全没有注意到信件少了一封。他近来愈发倦怠，对政务完全提不起精神，更别说逐一审看那些堆积如山的信件。
他随意用裁纸刀拆开信封后就扔到一边，只等着米歇尔内务官来帮他收拾归类。
按照惯例，莉亚笔直地站在书房门口，等待厄尔奇结束他的阅读时间。她迷迷糊糊思索着，直到一声清晰地开门声，将她唤醒。
米歇尔内务官手中端着胡桃木色餐盘，稍许俯下身递过去，“莉亚，去给殿下换一盘餐点。”
莉亚点头。
王储只喝了几口红茶。至于松饼什么的，压根儿没有动一口。
“外面是谁？”
厄尔奇的声音像是一潭死气沉沉的湖水，从闷热的房间内缓慢传递出来。
“殿下，是一直跟在德雷奇身边的学徒女官，莉亚。”米歇尔内务官看了莉亚一眼，隐约觉察到王储的意图，立即给莉亚使了个眼色，压低声音催促道：“快进去，殿下想看看你。”
“我？”
莉亚的汗水从后背一下沁出来，脑海中瞬间闪过那封被烧毁的信，生怕厄尔奇察觉到了什么，声线也带上了颤抖，“我……我没做什么错事吧？”
“别想太多了，殿下是个很和善的人。”
米歇尔笑起来，从莉亚手里重新接过托盘，又抽出一只手拍了拍她的后背，“我去厨房更换餐点，你先进去陪殿下说说话吧。”
左右推脱不过，莉亚只得捏了捏衣角，终于鼓足勇气走进去。
“殿下。”细声细气地行礼，不敢抬头直视厄尔奇的眼睛。
书房里比走廊中暖和许多，许是因为厄尔奇王储的身体一直抱恙，理查德国王对他额外宠溺。即便碎金城的瓦斯能源危机尚未解除，却还是额外给他辟出供热管道。
仅仅是在里面呆了几秒，莉亚就有些出汗了。
“你就是那位学徒女官？”
厄尔奇斜躺在沙发上，用缓慢且低沉的语气问道。
“是的。”
莉亚手心满是汗水，并不明白厄尔奇的意图——是察觉到了信件的事，还是单纯想找个人消遣？
厄尔奇抬手端起桌上的铜质酒杯，轻轻晃动了一下，却没有喝。
“剩下的信，你来给我念吧。”
莉亚顺着他的目光看去，才发现地面、沙发上散落着乱七八糟的信件。
她连忙点头：“是，殿下。”
“挑些重点……这群人总是一大堆废话。”
他又嘟哝着，将身体平摊在沙发上，仿佛一张扁平的人皮。
莉亚听话地走过去，一张一张整理好，按照厄尔奇的要求读起来：
“第一封信来自东格林郡……”
她刻意省略掉其中冗长的“尊称”与“敬语”，尽量言简意赅地提炼核心内容，防止厄尔奇没了兴致。
只不过，即便莉亚付出再多的努力，在温暖的环境与平和的语气里，困意还是无法阻止地袭来，让厄尔奇陷入少有的迷蒙梦境。
“殿下？”
莉亚跪坐在沙发边，睁大眼睛，不知所措地观察着厄尔奇——他似乎真的睡着了，对周围的一切一无所知。
她甚至有种直觉，即便自己手中拿着尖刀，对准厄尔奇的喉咙，恐怕他也会毫无知觉地死去！
“殿下睡着了……但是米歇尔内务官并没有允许我出去，我应该怎么办……”
莉亚小声嘀咕着，一边从沙发边捡拾起掉落在地面的羊绒薄毯，轻轻盖在厄尔奇身上。
就在指尖与皮肤相触的刹那，莉亚只觉脑海中一阵轰鸣，像是有无数根针在同时刺向她的神经，眼前的书房景象瞬间天旋地转！
取而代之的，竟是漫无边际的乳白色！
……
这是哪里？
莉亚忍不住思考着这个问题。
起初，眼前是乳白色的雾气，但很快雾霭开始缓慢流动，渐渐散开，雾中出现一个熟悉的身影。
是厄尔奇王储？！
他褪去了华服，只着素色常袍，正站在一座巨大奇诡的女神像前，任由神目中落下湛蓝的泪水，“啪嗒”一声落在他的头顶。
厄尔奇没有躲闪，只是静静地站在
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