镇国公府，语风斋。
仆妇们手脚麻利地撤去饭桌上的碗碟，又奉上两盏清茶，供主子们清口。
虞南枝捧着茶盏，静静看着对面。虞慈冉正指挥指挥丫鬟豆蔻和京墨整理箱笼，一叠一叠的衣料被翻了出来，铺了满榻。
“娘子，找着了！”
豆蔻捧出一件红色披风，快步送到了虞慈冉手中。
虞慈冉拿去披风，伸手拂去上面沾染的旧尘，展开给虞南枝看：“缺的就是那一块，好好的一件披风，少了那么一截终究不美，我就没有再穿，险些都忘了还有这么一件衣服。”
虞南枝顺着她指的方向细看，这件斗篷果然与华阳长公主所赠的那件近乎一模一样，唯独左下角缺了一块，这便是虞慈冉所说的被狼叼走的那部分。
其实那匹狼王已死，遗失的那部分披风本可以寻回，但虞慈冉嫌弃上面沾了狼王的口水，说什么也不肯再要。
虞南枝指尖掠过斗篷边缘的红狐毛，那绒毛细腻柔软，触手生温，确是难得的佳品。
她开口问道：“长安的绣坊里，不乏绣艺高超之辈，姑母为何不请她们施以妙手？有她们出手，定能把这件披风修复好，甚至更甚从前。”
虞慈冉却轻轻摇头：“当年寻不到颜色相近的皮子，即便用其他法子修补，终究会留下痕迹，难掩瑕疵。不如……就让它保持原样，也是段难得的回忆。”
时下白狐常见，红狐少见，而这般艳红似火的更为难得，如果执意不愿用其他材料缀补，修补之事的确难成。
虞南枝便不再多言。
“喵——”
一声猫叫传来，一只大橘猫从外面蹿了进来，身后追着个圆脸小丫鬟，跌跌撞撞间，差点儿被拦路的香炉绊倒。幸而虞慈冉伸手扶住了她胳膊，她才没有摔在地上，而是晃了晃，总算站稳了。
圆脸小丫鬟深深埋着头，目光死死锁在自己的鞋尖上，不敢抬起半分。她声音细若蚊蚋，磕磕绊绊地禀道：“娘子……奴……奴婢没看住门，让那只猫给跑了出来。”
这个小丫鬟是虞慈冉回府后才拨来语风斋的，年纪尚小，此刻满心都是办砸了差事的惶惧，生怕要挨责罚。恍惚间，她仿佛已经瞧见三寸宽的戒尺已经悬在她头顶，下一刻就要重重落落在她手心，竟把自己吓得一颤，“哇”地一声哭出了声。
虞慈冉素来不爱苛待下人，这般小事更不曾放在心上。见那小丫鬟哭得肩头直抖，便放软了声：“别哭了，我还没说要罚你呢。”
温言宽慰两句后，她转头吩咐京墨将人带出去，好好安抚一番。
虞慈冉转身，便见虞南枝怀里抱了只圆滚滚的橘猫，仰着一张无辜的脸望着她：“姑母……”
“你的猫？”
“是。”大橘方才在语风斋闹出那样大的动静，还险些伤到一个小丫鬟，作为主人的虞南枝不免心虚，嗓音细若游蚊，“它大约是饿了，来找我要吃的来了。”
话音刚落，她突地一愣，才想起昨日在登高亭，崔子煦似乎也用了同样的话给大橘圆场。
她怎么能学他？
虞南枝面上不显，但搂着大橘的手不由紧了些，心底一时忿忿，又被她慢慢压了下去。
一样的话又如何？世间巧合这般多，偶然重复的同一借口亦不过是是其中之一。
被迫贪吃的大橘抬起圆乎乎的脑袋：【我才没饿，也不贪吃，主人你可别乱说。】
虞南枝拍了拍大橘毛茸茸的脑门，示意它安分些。
这个小家伙若真不贪嘴，怎么会养出来这样足以傲世群猫的肥骠。
“姑母，我……就先回去喂大橘了。”虞南枝福了福身，搂着大橘告辞，转身离开语风斋。
寒莹提一盏牛角宫灯跟在身侧，暖黄的光晕映出路旁簌簌飘落的细雪。虞南枝缓步走在覆雪的小径上，袄裙下摆轻轻曳过雪面，逶迤出长长的雪痕。
大橘一边扭着猫步在前面带路，尾巴高高竖起，一边向虞南枝解释它急急闯进语风斋寻她的缘由：【刘娘子让小乖送了信来，说又有人往书阁掷了花，似乎和主人的姑母有关。】
虞南枝脑中一激灵，猛地停住脚步。
“娘子，怎么了？”寒莹见状，小心探问。
“无事……”虞南枝回神，拢了拢袖子，“我们还是走快些回去。”
回到漱明院，虞南枝掀开屋门口的厚毡帘，踏入房间，一股融融暖气扑面而来，地龙烧得正旺，烘得人指尖发软、昏昏欲睡。
寒莹上前撑起半扇支摘窗，散一散去屋子里多余的热气。忽有一道棕影从她面前闪过，原本躲在柳树上的小乖以迅雷不及掩耳之势扑簌簌落进窗户，扇动翅膀，抖掉了羽毛里堆积的雪粉，淋了大橘一身。
被偷袭的大橘瞬间炸了毛，亮出了爪子，朝着小乖扑去，一猫一鸟霎时打得不可开交，猫毛和鸟羽齐飞。眼见虞南枝朝它们看了过来，小乖率先收回爪子，故意挨了大橘的一计打，随机踱着小碎步，一瘸一拐跑到主人脚边卖惨。
虞南枝瞪了这两个小家伙一眼，各打五十大板：“你们两个又打架，大橘扣两顿小鱼干，小乖没收两袋面包虫。”
大橘委屈地呜咽一声，转身拿屁股对着虞南枝。
明明是那只死猫头鹰先挑衅，主人为什么也要罚他？他不服。
小乖明白是自己先挑的事，对虞南枝的处罚没有异议，主动向虞南枝伸出爪子，露出上面绑着的信桶，圆眼眨巴眨巴，要多乖巧就有多乖巧。
虞南枝展开刘茹燕送来的信，读着读着，神色渐渐凝重起来。
“娘子，先喝杯热牛乳吧。”寒莹从门口接过寒花手中的瓷碗，轻轻搁在桌案上，“是刘娘子的信里说了什么不太好办的事吗？”
虞南枝恍若未闻，沉吟良久，忽然将信纸狠狠揉成一团掷在地上。她端起瓷碗，仰头饮了大半，温热的奶香滑入喉中，才稍稍抚平心绪。
寒莹弯腰拾起纸团，一点点重新展开，她跟着虞南枝识过字，读过上面的内容，亦是陡然色变。
她的嗓音有些吞吞吐吐：“这……周王殿下……真的喜欢大姑奶奶？竟然都……掷花来求娘子您帮忙了。”
“不是周王。”虞南枝静静坐在月牙椅上，纤密的眼睫在她眼下投出长长的阴影，“而是华阳长公主。”
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