昨夜一宴，楚乾从女子说开，说起欢情一事如何玄妙，竟一发不可收拾。楚鸾听得嫌恶，便自先从净庐走了。其时已至凌晨，楚乾又饮了两杯酒，就此告辞。
沈质玉命贺缺送楚乾出去，少不得寒暄一番，道：“久闻殿下博闻强识，今夜殿下席间一番话，果然了得。”
楚乾已醉了六分，朝沈质玉肩上捶了捶，笑道：“我别的不会，吃喝玩乐，尤以乐字见长，我真心想与小沈公子结交，只是这回在南京耽得够了，正要回京。小沈公子不嫌弃，明日咱们又聚。”
沈质玉自然不能推辞，到了第二日，楚乾果又于寓所设宴，邀他前去。沈质玉到了楚乾寓所，便见四周尽是锦衣卫把守，沈魁山同纪守恩早已到了。
楚乾于享乐一事上颇为讲究，宴席设于临水高楼之上，只一扇小桌小椅，众人坐下之时，竟有摩肩接踵之势。沈质玉转头之际，左右非沈魁山则是纪守恩，心中好笑：“如此凑在一起说话，倒真如弹冠相庆之辈。”
沈质玉与沈魁山无话可谈，与纪守恩不便说话，于是只得置手于膝，老实坐着。楚乾久久不来，沈质玉偏过头去，打量水榭周遭，见水中几尾鱼儿游得畅快，自然思念姜皎。水榭外的屋舍张灯百盏，此时便次第亮起来，水银泻地一片，似乎教人无虚日可度。
沈质玉心道：“还没有和她一起来看过这灯。”念头一起，便觉得天地间还有很多东西没有同姜皎一起看过，如是人世对沈质玉而言竟有了新意。他这般思索，想到和姜皎走在这街上，看画船如织，灯笼迤逦，最好直至星星自散。
沈质玉正自沉浸，楚乾便嘻嘻哈哈自楼下上来，笑道：“沈大人，纪公公，小沈公子，早啊。”
三人起身向楚乾行了礼，楚乾又招呼着坐下。桌上摆着的是极俗常的酒食，以沈魁山同纪守恩的身份，对此自是不以为意。却说楚乾特请了极高明的疱人，挖空心思，将寻常菜色加以雕琢，是以粗见之下，卖相平平，其实内里别有洞天。四人于是坐下，便听楚乾一一解说桌上美食如何做成，乌鱼如何只取两片蒜瓣肉，芙蓉鸡片如何由飞龙塞牙。楚乾性情远比楚鸾平易近人，全无皇子架子，此时说起他钟爱之事，更是滔滔不绝。
如此夜色渐临，只水榭四周粼粼莹莹，水榭屋顶之上，一人正全然俯卧，透过屋顶缝隙去瞧房中四人。原来姜皎听闻楚鸾将离南京，正是心急如焚，后又得知沈质玉今晚又将赴宴，只拟楚鸾亦会前去。她深知自己时而行事莽撞，往往误事，又教沈质玉无端担心，于是沉下心来，却不行刺，只为打探楚鸾其人，不成想今夜乃楚乾特设这宴席未教楚鸾知晓。
楚乾对着桌上美食侃侃而谈一番，姜皎趴在屋顶，听得又饿又累，心道：“你们倒是吃一吃。”
又过了一会儿，四人吃喝起来。沈魁山等三人毕竟拘谨，鲜少动筷，心中只揣着事。
楚乾边吃边道：“不合沈大人口味么？”
沈魁山道：“回禀殿下，很可口……”
楚乾笑道：“哎呀，咱们私下一块儿，又说什么殿下嘛，沈大人既是楚鸾的老师，便也是我楚乾的老师，直呼大名也没有什么。”
沈魁山忙道：“微臣不敢。”
楚乾放下手中筷子，拍拍沈魁山肩膀，笑道：“沈大人如此见外，今夜又为何而来？”
沈魁山抬头去看楚乾，却见他眼中嬉戏神色不再，反透出丝丝精光。
一旁纪守恩又道：“咱家先敬殿下一杯。”说着便仰头而尽。
楚乾大笑道：“正该如此嘛！”说着便也举起杯酒喝了，又转头对沈魁山道：“莫非沈大人仍然忧心李恪行，以至食不下咽？”
沈魁山听楚乾说起李恪行，是示好之象，即知楚乾对自己颇下了些背后功夫，便道：“微臣今日得赴殿下盛宴，得殿下无上威赫照耀，何惧小人。”
纪守恩道：“沈大人实在多虑，咱家就是在南京也听说了，李恪行独子死了，他就此一蹶不振，如今哪还能与沈大人抗衡？”
姜皎在房顶听得李鸳已死，登时周身瘫软，魂飞魄散，心中只一个念头：“他死了。”房中众人再说什么，她却一个字也听不见了。
楚乾道：“正是，沈大人膝下有小沈公子尽孝，抬头又仅一人之下，那是逍遥快活得很嘛。”
沈魁山道：“食君之禄，担君之忧，微臣本应为圣上分忧，岂敢快活……他日为殿下分忧，亦是粉身碎骨在所不惜”
沈质玉听沈魁山如此说来，便是摆明向楚乾投诚，心头一坠，又听楚乾接道：“是么？哈哈哈……好好的，说什么死不死的……要我说，人生匆匆，若是活得不快活，和猪狗又有何异？”说着又故作高深地望过三人，道：“你们可知父王如今为何偏爱于我？”自皇后病重乃至逝世，皇帝便对楚鸾大不如前，甚至有整整一月不曾召见楚鸾的情形，反而时时热络接见楚乾。
三人尽皆摇头，楚乾轻笑一声，道：“巫咸、巫即、巫肦（bān）、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗，此十巫，三位可知？”他说的是《山海经》中所载十巫灵山，传说为天地升降通道，百味神药皆在此处。
楚乾又道：“我嘛，以此中之意，建了个十巫宫，虽自不能比书中灵山，但其间神女神药，一应俱全。”他说话时，神情无比得意，引人茫茫然心生向往。
纪守恩笑道：“珍稀玩物咱家见得也不少，在殿下面前，却只能说是个乡巴佬了。”
楚乾道：“公公谦虚，我这十巫宫，有幸得见之人，当今只父皇一人。”
纪守恩忙道：“哎哟，老奴失言。”
楚乾拍拍纪守恩肩膀，低声道：“父皇入一次十巫宫，亦是三日不能忘怀，寻常人若是有幸走上一遭，那便是真正‘除却巫山不是云’啊。”
沈质玉听他说得煞有其事，难免心生疑窦，沈魁山面上阴晴不定，他也不好向楚乾询问。
楚乾见这父子俩默然不语，又道：“世人一向只晓得处子在床上的妙处，却不知以处子初行月事炼丹，佐以辰砂进之，可夜御数女而金枪不仆，数日仍精神勃发，重返壮时。”
纪守恩听了，登时双眼瞪若铜铃，支吾道：“此丹丸如此神奇，不知对咱家这般……”
楚乾一听便即理会，拍了拍纪守恩手背，笑道：“这有何难？此方高妙之处甚多，长此服用丹丸，长生亦可求之，否则我父皇何以日日召见我？”说着便饮了口酒，长叹一声，道：“三位只知皇后重病而死，却不知这人缠绵病榻，尤其难看。若是美
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