夜风猎猎，姜皎在屋顶晾干了眼泪，跃下房去。
因今日大崇灵寺暴乱一事，净庐四处密布锦衣卫。姜皎将将落在院中，便被人团团围住，恰巧贺缺经过，连忙说明了她身份，姜皎于是得以脱身。
楚鸾因有伤在身，未能赴今夜接风洗尘之宴，故席上只三皇子楚乾、沈魁山、纪守恩、沈质玉并王俭五人。沈质玉得知楚鸾受伤，又有刺客尚未抓获，一颗心悬在胸中，在席上始终寡言。这时酒过三巡，沈质玉借故脱身，从席间出来。
沈质玉站在后院走廊中，望着暗处，兀自沉默。忽地身后一双纤细手臂伸出来，抱住沈质玉胸膛。
沈质玉登时便欲转身，又听身后人说：“不要动，让我抱一抱。”说着便将头抵在沈质玉背心处。
二人如此静静靠着，过了一会儿，姜皎方直起身来。沈质玉转过身来，见她衣衫褴褛，脸上左右尽是血迹和泥水，伸出袖子给她擦了擦。
姜皎捉住沈质玉衣袖，嘻嘻一笑，道：“你衣服这么白，擦脏了我可不给你洗。”
沈质玉也不回答，仍用衣袖给姜皎擦拭脸颊。他手劲愈渐加大，到后头竟全无轻柔。沈质玉如是将姜皎雪白肌肤擦得泛红，姜皎渐感刺痛，却也咬着唇默然承受，眼中蓄起泪水。沈质玉见姜皎注视自己，双目含泪，在黑夜中莹然生光，心中痛极，这才停下双手，长叹一声。
姜皎见他神情转柔，才敢哽咽道：“你不要生我的气。”
沈质玉双手捧着她脸颊，道：“不是生气。”
姜皎瘪了瘪嘴，这时方感委屈无限，脸上流下两行小儿女的泪来。
沈质玉又道：“不是生气，是害怕。”
姜皎心头一重，紧紧将沈质玉抱着，偏头靠在他肩上，道：“我也很害怕，我害怕再也见不到你了……可是……可是如果……我不去做我该做的事……”说着又仰起头来，望着沈质玉，轻声道：“我又是谁呢？我为什么不早早死了？我活着是不是……很不要脸？”
沈质玉吻了吻她嘴唇，道：“你是很了不起的姜皎”
姜皎摇摇头，心道：“你为了我开心，胡说八道。”又道：“我想回去睡了，好不好？”
沈质玉点点头，送姜皎回了房间，又回到宴席，自然又是彻夜纵乐，梅铮一把嗓子直唱至天明方歇。
第二日，楚乾仍未尽兴，命沈魁山再安排酒席。到了黄昏时分，席间酒水佳肴备齐，纪守恩同王俭又前来作陪。偏生梅铮受凉，且昨日劳累过分，却已唱不出来了。乐心章绰几人歌舞皆是平平，难以应付这等场面，几人在房中商议，一时不得法子。姜翳在一旁听着，也跟着胡乱着急。姜皎忆起自己曾在鱼贞洞中见过些舞姬绝美舞技，加上她所习练的功夫真以快见长，却也有些夭矫凌波之美，于是道：“我帮你。”她心知除沈质玉外，今夜这席上众人尽是妖魔鬼怪，若是梅铮推脱，定会受一场教训。
梅铮等人听了，自然不信。郭晏又道：“左右现在没别的法子，先试一试罢。”于是给姜皎梳妆一番，面上涂了胭脂，眉心点上一枚星样花钿，又换了水泻长裙，面中戴着丽金薄纱，手臂一圈金刚环。如此妆罢，众人尽皆瞠目赞叹。梅铮道：“妹子，不说你这能不能舞，骗人倒是够了。”
姜皎扬了扬头，发髻上珠翠随之叮当作响。只见她坐在椅上，双脚抄起，脚腕一根细韧金链，神情似笑非笑，真如神女。
到了夜间，纪守恩同王俭伴着楚乾到了净庐，远远便听见楚乾哈哈大笑，招摇而来，全然忘却昨日楚鸾遇袭之险。
这晚，好月亮。章绰等人在一旁抚琴，几人略喝了一番酒，便听纪守恩道：“沈大人，七娘怎的还不上来？”
沈魁山自然不识这七娘八娘的，沈质玉尚不知梅铮病倒，二人还未答话，便听章绰手中古筝转了调子，一阵寒意霎起。姜皎手持一柄玉剑，从旁跃出。厅中侍卫见了兵器，自然惊起。王俭连忙护在楚乾身前，道：“殿下小心！”纪守恩提了衣角，几步便往厅后奔去。
楚乾见姜皎绿髻如云，双目灵动，逸态横生，即知这是一名不俗的舞姬，当即拍掌笑道：“走开，走开，这是跳舞，你们也不懂么？”
果见姜皎皓腕凝霜，手中玉剑莹莹，忽而回翔婉转，忽而婀娜雅致。楚乾隔着姜皎面纱望她，见她似喜似嗔，严丽缥缈，喝道：“好！好！”
姜皎手臂向玉剑注力，便见于她身姿舞动之际，玉剑亦发出阵阵凌冽之声，衬以此时古筝所奏《剑器曲破》，竟颇有龙蛇蜿蜒曼舞之势。姜皎手中玉剑在席间转了一转，以剑尖指人，其实甚为不敬，便见依次转过沈魁山、纪守恩同王俭时，三人皆是面色凝重待怒，只楚乾嘻嘻哈哈，竟伸手欲捉。
姜皎将剑停在沈质玉处，以剑尖端起他面前杯酒，递于他眼前。沈质玉心中不快，只冷着脸看着姜皎，却不伸手。姜皎知道他这是又生气自己莽撞，于是眨了眨眼讨饶。沈质玉取了酒，仰头饮了，便见姜皎倏地收回剑来，插在自己腰间，反身几个筋斗，竟跃在院中白马春梨身上。姜皎伸手勾起挂在一旁树上的金弓，反手绕过背上，一脚立住，做了个半跏趺立之姿。只听见她赤足之上的金链琳琅，嗤地一声，手中羽箭发出，正中厅中墙上的一副画作中所画金乌。
姜皎一曲剑舞既罢，沈魁山只道这表演大不敬，正欲怒斥沈质玉，却听楚乾以掌击案，笑道：“小沈公子，这舞姬是谁？”
沈质玉顿了顿，才道：“寻常舞姬，不值得殿下一见。”
楚乾弓起身子，便要爬过案来，再向沈质玉纠缠。他极喜奇技淫巧，周身皆发出极浓香气，又因终日耽于古怪秘法，是以身材瘦削，虽生得清隽，但面相猥琐阴沉。沈质玉心头厌恶，正要敷衍一二，又听得院中一阵吵闹，楚鸾便从外头杀气腾腾进来。
楚乾偏了偏身子，见楚鸾来了，笑喊道：“弟弟，你来啦！”
楚鸾正好生烦闷，从院中朦胧可见屏风之前，白马之上，一舞姬正赤足挽弓。走上前来时，姜皎正低头从一旁退下，面上遮着金纱，只微瞧得见眉眼，一时心头奇异，又走入厅中，随口道：“那马上挽弓的人是谁？”
楚乾饮了一口酒，叹道：“弟弟你也觉得不错？！咱们兄弟俩……”他还未说罢，楚鸾已见到沈魁山三人，于是走上前来，将楚乾案上酒食踢开，岔腿坐在案上，向沈魁山、纪守恩同王俭道：“三位大人今日尽兴？”
沈魁山道：“殿下身体好些了？”
楚鸾笑道：“没有老师日日教导，太过清静了些。”他说话时眼笑心不笑，是已然动怒的模样。
又听他对纪守恩道：“纪公公，南京同京城，哪个好？”
纪守恩躬身笑道：“皇上命老臣到哪处，哪处便好。”
楚鸾道：“是么？那我回去一定秉明父皇，教公公在南京好上一生一世。”
又转头对着王俭，将欲说话，王俭当即跪下，拱手呼道：“殿下!”
楚鸾奇道：“怎么？一日不见，王大人想我想得哭了？还是这泪本是流着到我棺材前哭的？”
沈魁山同王俭本是他身边之人，如今皇后仙去，楚鸾失势，二人便欲依附楚乾。楚鸾正怀疑昨日大崇灵寺突生变故，实是另有隐情，又见这几人急于投奔楚乾，自是不快。他性情颇为凶狠，且丝毫不加掩饰，如此一番话说出，厅中众人一时不知如何应对。
穿堂风吹过案上残羹冷炙，忽地楚乾哈哈笑道：“几位大人留在这，徒惹我弟弟生气，不如就此告辞，改日再聚，如何？”
因这几人乃朝中重臣，在席中之时，楚乾难免收敛，如今正好趁楚鸾的由头，将三人赶走。楚乾如此
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