姜皎一夜在沈质玉怀中安眠，直至辰时中方醒。沈质玉早已不在榻上，姜皎眨了眨眼，一时不愿起身，只躺在床上发愣。忽地什么东西挠搔她脸颊，姜皎伸手摸了摸，竟是一朵粉色蔷薇。姜皎拿下蔷薇，坐起身来，欢喜地转过脸庞，姜翳正趴在窗口对她笑。
姜皎笑道：“送我的？”
姜翳点点头，道：“我还有几个姐姐？”
姜皎哼道：“满楼满园都是你的姐姐，七娘啦、乐心啦……”
姜翳见她面有醋色，伸手来夺姜皎手中蔷薇，笑道：“那你还我。”
姜皎嘿嘿一笑，道：“你有很多姐姐，我可只有一个弟弟。”
说着反手一撑，坐在窗台上，面对着姜翳，将蔷薇戴在鬓边，轻声道：“好不好看？”
姜翳心头一动，只道姜皎从前从不在意自己相貌，于是微微抬头望着姜皎，点点头道：“好看。”
姜皎将双手搭在姜翳肩上，叹道：“怎么你都说好看。”
姜翳又为她正了正耳畔的蔷薇，道：“谁说你不好看，我去挖他眼睛。”说着伸出食指、中指，作势勾了勾。
姜皎握住他两根手指，道：“或许也不是好看不好看，是为着这心，我为我的心，他为他的心。”
姜翳点点头，道：“嗯，心。”他对朝格图几乎倾尽此生柔情，最明白动心之人所经历的迤逦婉转，是巴蛇食象也不能医治之症。姜翳又道：“但我知道，如果有一天，你为他的心，他为你的心，那就全不能回头了。”顿了顿，又道：“阿姐，不要这样。”
姜皎偏了偏头，道：“我为他的心……”
二人正说话，远远地沈质玉便往这边过来，缭兰正跟在后头。
姜皎将姜翳往窗外推了推，急道：“你快走了，我要为我的心用一用他的心了。”
姜翳茫茫然给她推开，只得转身离了窗边。姜皎往窗边和姜翳说了会儿话，身上因此正带着寒意。她又拿起桌上一壶茶水，全往头脸浇了，跳回床上假寐。
沈质玉进了房，转身便在案上写信。缭兰守在一旁，见床上高高一个棉被堆子，道：“小阿皎，懒虫。”
沈质玉几笔将信写了，递给缭兰，道：“不管她，今日之内务必将此信送到。”
缭兰接了信，连忙出去了。姜皎在被窝里听见沈质玉冷言冷语，心中大感没意思至极，正要撩起被子不装了，忽地便感到沈质玉往床边坐下了。
姜皎隔着棉被听他柔声道：“还不起床么？”
姜皎憋足了气不回答，沈质玉等了半晌，伸手来掀棉被，却见她满头满脸湿漉漉一片，脖颈衣衫也全贴着肌肤，再去摸她双臂，亦是湿凉。于是将姜皎从被子里捞起来，靠在他胸前，道：“生病了么？”
姜皎自以为得逞，满心欢喜，仍强装不适，道：“我……我很害怕。”
沈质玉偏过头挨在姜皎发间，却见她头发上竟是几片茉莉花茶叶子，心下登时了然，仍轻柔道：“害怕什么？”
姜皎抽抽搭搭道：“昨天……那个刘大人……欺负我，打了我，嗯……撕扯我衣服……还险些轻薄于我…”又扭过头来，与沈质玉只相隔呼吸之间，瞧着沈质玉嘴巴，委屈道：“你替我教训他，好不好？”
沈质玉道：“原来你这样好欺负。”
姜皎道：“怎么？你不信？”
沈质玉给她将耳发理了理，道：“信，你说我就信。”
姜皎摇摇头，哽咽道：“你不喜欢我了……我说话你自然不信。”
沈质玉不答她这句，只道：“你要我怎么教训他？挖了眼睛？敲断手足？还是扒皮抽筋？”
姜皎满意道：“嘿嘿，都可以。”又指着沈质玉的心道：“有一天你真的不喜欢我了，我也挖了你眼睛，敲断你手足，扒皮抽筋……我说真的。”
沈质玉笑了笑，道：“我已经派贺缺去请刘大人了。”
姜皎喜道：“这么快？”
二人说话间，贺缺已回来禀报，说刘大人推说身体抱恙，改日一定登门致歉。
姜皎连忙道：“连沈质玉的面子也敢拂？”说着转头去看沈质玉，她故意以言语激他，沈质玉却不动怒，道：“那么就改日再请罢。”
到了第二日，又换了缭兰去请刘仁显，刘仁显仍是推辞不见。第三日，贺缺同缭兰一同到刘仁显府中，见刘仁显头脸缠裹纱布，可见抱恙之辞非虚，只得回来向沈质玉如实说了。
如此三番四次，刘仁显始终不赴沈质玉邀约。姜皎又借故装病，大扮柔弱，终日耽在房中，只说自己头痛心痛，非杀刘仁显不可医治。沈质玉虽早已识破姜皎把戏，但一贯见她洒脱不羁，倒乐得看她佯装造作。这几日，姜皎演遍凄苦愁戏码，连茶水烫了些也要伤春悲秋一回，举着月桃形手指，对沈质玉含着满眼泪珠，道：“细数从前意，时时屈指尖。”
沈质玉笑着轻敲她脑袋，道：“哪儿学来的乱七八糟的？”
姜皎道：“七娘唱的，唱了我的心呀。”
沈质玉见她藏着小猴子样，故意讨自己疼爱，心中受用，捧着她指尖亲了亲，只任她去。
倒是姜翳和缭兰却给蒙在鼓里，只以为姜皎真受了刺激，外伤内化。姜翳整日给姜皎送花，搏她开心。缭兰又捧了糖炒栗子，塞在姜皎怀中，道：“小阿皎，吃糖炒栗子，病病痛痛全消失。”
姜皎见缭兰一个八尺汉子，说话可爱，栗子在他手中，小如沙砾，心中难免快乐，也不禁想道：“没有沈质玉，我也不缺人爱。”但其中关节仍有未想通之处，总时时梗在她心中。
这一日，姜翳又捧了在院中摘的花草，做了个花篮，送给姜皎。姜翳一手精巧功夫全习自敖癞，二人见了花篮，不禁思及草原时光，一阵恍惚。
姜皎道：“不知道伯伯好不好。”
姜翳道：“咱们……咱们办了事便回去……”
姜皎心知姜翳说的是报仇大事，于是点点头，又要说话，这时缭兰又一手拿了糖葫芦，一手拿了糖人，正走过来，二人只得闭口不谈。
缭兰又对姜皎道：“小阿皎，吃糖葫芦，烦恼全无。”
姜翳道：“糖炒栗子有说法，糖葫芦也有说法，糖人呢？什么说法？”
缭兰沉吟道：“吃糖人，不觉疼。”
姜翳和姜皎一听都笑了，姜皎不甚喜甜，但颇爱这些小玩意，正要伸手接过糖葫芦和糖人，又思及自己正扮病中西施，于是又收回手，低低道：“我不吃了，你们吃罢。”
姜翳忙道：“阿姐怎么了？”
姜皎道：“你瞧你这花，开时烂漫，谢时又有谁怜？”又转头对缭兰道：“你瞧这你糖，甜蜜时欢喜，终有一日回到苦处，又如何挨得？”说着便扯着袖子擦了擦眼角。
二人给姜皎说得愣住，姜翳点点头，道：“有道理。”说着便夺过缭兰手中的糖葫芦和糖人，道：“我挨得。”张口咬下糖人脑袋，将花篮提在肩上，道：“七娘是惜花之人，这花篮送她。”
姜皎正沉醉捧心，见姜翳呆头呆脑，全没领会她这出憔悴风月，登时便想抄起袖子，给他一击。
正是这时，贺缺从院中过来，道：“姑娘，刘大人已到了净庐，少主请您过去。”
姜皎一听，匝了袖子，单手撑在窗台，一跃而起，大步云飞去了。
缭兰和姜翳在后头望着姜皎奔去，又是一阵呆愣。
缭兰道：“谁，惜花？”
姜翳耸耸肩，道：“反正不是姜皎。”
姜皎到了厅中，见刘仁显坐在厅下，满头大汗从纱布中沁出。姜皎往沈质玉身旁坐下，听沈质玉道：“刘大人身体好些了？”
刘仁显道：“谢谢小沈大人关心。”他说话时略带哭腔，姜皎转脸细细去看，见他分明欲泣。
沈质玉又道：“刘大人既然实在不适，也不必强自。”
刘仁显惨然道：“够了，我第一日变卖了乡间田地，第二
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