雄鸡初鸣，静谧的永安侯迅速活起来，下人们各司其职，行动间悄然无声。
郗琬宁早已收拾妥当，与沈蕴前往老夫人所居的瑞安堂。
路上沈蕴向郗琬宁说起侯府现今的情况。
永安侯府老夫人是永安侯亲母。永安侯沈皓共四个儿子，三个女儿。女儿已全部许了人家。
四个儿子也已成家。除大房是嫡长子，一出生就请封世子，其他三房皆是庶子。
郗琬宁跟在沈蕴身侧，心想：人情往来在闽地要复杂，但比起京城其他侯府又简单些。
不多时，便到了瑞安堂，还未走近，就听见阵阵说笑声。
沈蕴先一步踏入正院，郗琬宁紧随其后，门外看守的侍女眼底闪过一丝惊艳，转身朝里禀报：“老夫人，三爷，三太太来请安了。”
里面传来老夫人的声音，“进来吧。”
侍女这才打起帘子，侧身让两人进去。
方才满堂的欢声笑语静了一瞬，仿佛二人的到来十分不合时宜。
老夫人坐在正中的罗汉床上，脸上挂着还未收起地笑意，右侧椅子坐着面色冷淡的永安侯，下首的侯夫人则端起茶盏，慢条斯理抿了口茶。
郗琬宁垂下眼，不动声色地扫过四周，与沈蕴一起行礼，三位长辈无一人应声。
她只得保持行礼的姿势，腿逐渐发僵，指尖扣紧袖口，绷得发白。
“哎呦!早就听闻三弟妹，今儿总算见到了，”左侧端坐的女子打破僵局。
郗琬宁看向女子，她掩唇轻笑，头上插的金钗熠熠生辉，“三弟妹，我是二房沈芠家的，你得叫我二嫂。”
老夫人像是才想起行礼的郗琬宁和沈蕴，抬了抬眼皮：“老三，老三家的，起来吧。”
郗琬宁听闻如蒙大赦，试着起身，谁知膝盖酸软，身子一歪，就要倒下。
就在险些倒下的瞬间，身侧伸出一只手，稳稳托住她的腰。袖口垂落，遮挡了两人的动作。
郗琬宁稳住身形，腰间的手倏地收回，她偏头看去，沈蕴目不斜视站在身旁，仿佛什么都没发生。
二人在外从未如此亲密，沈蕴收回手，指尖却悄悄在袖里捻了下。
郗琬宁低声朝他：“多谢夫君。”
沈蕴没有回，仍面色如常，只下颌线绷紧了一瞬，像是做了件见不得人的事。
这时，门外再次传来侍女报唱的声音：“老夫人，世子夫人来请安了。”
帘子掀开，一道身影带着丫鬟快步上前行礼，“给老夫人请安，林氏来迟，还请老夫人原谅孙媳。”
老夫人道：“快起来，快起来，不是免了你的定省吗？怎么还是来了？”
林氏回道：“老夫人因夫君病弱，免了我们定省，今日夫君有些好转，我却不能恃宠而骄。毕竟——”
她隐晦地瞥了眼沈蕴和郗琬宁，“五年未见三弟妹，我总得让她认认人。”
又朝郗琬宁笑道：“不知三弟妹是否记得我，我是世子沈芃的妻子，你称呼我大嫂便好。”
郗琬宁行礼，她是记得林氏的。
那是她第一次在侯府中看见年纪相近的同辈，想和她打声招呼。林氏却视若无睹，擦着郗琬宁肩膀走过，跟在林氏身后的侍女对着她啐了声“晦气”。
不知为何，五年未见，林氏的态度判若两人。
很快，老夫人以礼佛为由，打发走了众人。仿佛今日晨省只是为了给郗琬宁一个下马威。
回到西跨院，沈蕴交待环儿为郗琬宁揉揉腿。
环儿心疼地揉着郗琬宁的腿，忿忿不平道：“太太，侯府的人果然不是什么好东西，明知您昨日刚到京城，今日便如此磋磨您。”
又愁道：“以后住在侯府，岂不是一直要被他们欺负。”
郗琬宁捏住环儿的小脸：“环儿再皱眉头就要变成小老太太了。我刚入侯府，根基不稳，贸然反抗只会徒增嫌隙，一切等我在侯府站稳脚跟再说。”
“你快去帮我把节礼拿出来，用完膳，我和老爷得去拜访姨娘。”
郗琬宁喊醒妙真，一家人用过膳后，来到沈蕴母亲季姨娘所住的汀兰院。
还未进门，许嬷嬷便迎了上来，笑道：“难怪今早姨娘说听到了喜鹊叫，原来是三爷一家来了！”
她伸手掀开帘子，“三爷，三太太快请进，别把小小姐冻坏了。”
厅中坐着位美妇人，瞧着莫约四十上下，打扮十分素雅，雪白的皮肤仿佛发着光。季姨娘瞧着儿子、儿媳牵着孙女过来。
笑得眼角翘起，一双凤眼顾盼生辉，郗琬宁总算知道夫君的好相貌随了谁。
季姨娘抱起妙真道：“奶奶的好孙女，可叫奶奶盼到妙真了，真是可人。”
亲香完孙女，季姨娘又仔细看起儿媳，当年沈蕴一声不响将郗琬宁带进府，没几日便被贬去了闽地。
当年也只有侯府的正经主子见过她。这还是季姨娘第一次见郗琬宁。
果然如传闻中一样，生得绝美，气质清而不艳，不愧是书香门第的女儿。
季姨娘隐晦扫过儿媳，身段倒是凹凸有致，怎么五年只得了一个妙真。
“咳~”沈蕴手虚拢成拳抵在嘴边轻咳了声，打断季姨娘越来越放肆的视线。
季姨娘斜了眼沈蕴，收回目光，心想：到底是娶了妻，如今倒显出几分人情味。
郗琬宁红着耳根将自己准备的节礼呈给季姨娘：“姨娘安好，这五年一直没能在您跟前尽孝，这是给您的节礼。”
季姨娘看着一大包的东西，心中暗道：大家不是都说儿媳娘家被抄了吗，怎么节礼这么多。
面上却没有表露分毫，对郗琬宁道：“你和蕴儿有这心意就好，姨娘有侯府管着，不要破费。”
说罢，询问起一家人在闽地的生活。郗琬宁一一作答，妙真在一旁童言童语，笑得季姨娘花枝乱颤。
见季姨娘态度和善，郗琬宁便问起，在西跨院划个茶房需要禀告哪位？
季姨娘沉思片刻，回道：“划个茶房倒是不用禀报，如果要开火就得跟大厨房要东西，大厨房是世子夫人在管，需得跟世子夫人说一声。”
又答：“侯府厨房也不是什么都有，你不如找侯夫人要对牙牌，有了牙牌就能在外边买东西，也不用受厨房的闲气。”
郗琬宁受教:“多谢姨娘指点。”她怕此事拖延，对沈蕴使了个眼神，想快点去侯夫人那索要牙牌。
沈蕴微微颔首：“琬宁，你先去拜访夫人，我有几句话要跟姨娘说。”
郗琬宁有些好奇，沈蕴这性子能和姨娘说些什么，不过拿牙牌宜早不宜迟，遂点头，去往正院。
沈蕴见郗琬宁走远，站起身向季姨娘行了一礼道：“姨娘，儿子有一事相求。”
他将今早发生的事转述给季姨娘，“琬宁初入侯府，侯爷这些长辈对她成见颇
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