祭祖结束后，便是拜年。侯府晚辈要按长幼顺序向侯府长辈磕头拜贺。
哪怕郗琬宁和妙真未入族谱也需如此，为此她亲自为妙真打扮一番，甚至还带上了装压岁钱的小包。
“换好了，妙真快看看，是不是特别喜庆？”郗琬宁捧着铜镜让女儿看自己精心为她打扮的成果。
铜镜中的小女孩玉雪可爱，身着大红织金袄裙，斜挎虎头包，包上还坠着一串银铃，简直像菩萨座下的小仙童。
“谢谢娘，妙真好喜欢今天的衣裳啊！”妙真不禁捧起脸，转了一圈，包上挂着银铃发出清脆叮咚声。
“好啦，好啦，别转了，咱们得去正院拜年了，再转就走不稳了。”郗琬宁止住妙真的动作，牵着她出门。
“妙真，等会在正院拜年时要像平时爹爹教的那样，做一名淑女。”郗琬宁牵着妙真，一字一句对她嘱咐。
侯府的除夕宴不仅有侯府众人，更有分宗族亲，人多嘴杂，若是妙真表现太出格，少不得被人当做背后议论的谈资。
想起侯府族亲们似有若无的玩味眼神，掩在帕子后的交谈声，郗琬宁情愿妙真做个平凡普通的女子，也不愿她遭受这些让人窒息的审视。
西跨院外早已焕然一新，树枝间、亭檐下系着随风飞舞的各色绢花，让人目不暇接，妙真敷衍点头，整颗心早飞到九霄云外。
连廊上，沈蕴匆匆赶往西跨院，不成想竟和母女俩撞在一起，妙真见爹爹来了，忙松开娘亲的手，生怕他看不见，将虎头包挪到胸脯前。
她微扬下巴：“爹爹，你太慢了，我和娘亲等了好久。你看，娘亲给我绣得小老虎都等不及了！”
虽是责怪，语气里的炫耀却藏也藏不住。
也是前几日沈蕴患病，郗琬宁日夜守在他身边，又怕将病气过给妙真，导致妙真好几天没和娘亲亲昵，这不，今日终于让她找到机会扳回一城。
妙真表情神气，好似在说：看吧，娘亲给我绣了虎头包，娘亲更喜欢我。
沈蕴摸摸她的头，眼睛直直盯向郗琬宁，今日除夕，她难得涂了胭脂，发间还簪着他亲手制的荷花簪，站在连廊含笑看他。
沈蕴仿佛回到了第一次与她见面的时候，她捧着荷花对他行礼，见他局促，笑着赠他一支芙蕖。
那日太阳高悬，晒得他面皮发红，可今日明明是寒冬，为何他还是浑身燥热，心仿佛从胸膛间跳出一般，沈蕴不懂，只当自己病还未好全。
沈蕴的目光太过直白，郗琬宁红着脸撇向一侧，沈蕴恍然惊醒，忙垂下眼眸，回答妙真：“好看，虎头包很好看。”
得到肯定后的妙真更为得意，见爹爹垂眼一副失落的样子，转而可怜起“手下败将”：“爹爹虽然你没有，等妙真得了压岁钱就给你买糖炒栗子吃。”
郗琬宁被女儿的大方逗笑，上前捏捏她的小鼻头：“你这三瓜两枣自己留着吧，你爹有娘亲呢。”
说罢和沈蕴一起牵着妙真前往正院拜年。
正院张灯结彩，人声鼎沸，郗琬宁前行的脚步一顿，身旁的沈蕴察觉，松开妙真，在衣袖的遮掩下握住她的手，郗琬宁朝沈蕴笑了笑，果断提步上前。
“三房沈蕴携妻女向侯爷夫人拜年。”丫鬟的报唱像一滴水滴入油锅，本就热闹的正院谈论声更是此起彼伏。
“侯府三房什么时候回来了，他不是娶了郗彦的孙女被贬到闽地了吗？”
“这都是早八百年前的事了，人家几个月前就回京任职。”
“呦，他这是升官了？”
“怎么可能，听我家夫君说，他刚被陛下杖责，我看族老们的打算要落空了。”
永安侯府是勋贵，府中孩子多走武路，百年难遇一个读书苗子，五年前的恩科沈蕴进士及第，被点为探花进翰林院，整个永安侯府都沸腾了。
族里更是开祠堂挂上进士及第的牌匾，就等着沈蕴一飞冲天，当时的盛况让在座的夫人们哪个不是记忆犹新。
谁承想他一转头娶了乱臣贼子的孙女，拖累自己被贬闽南，断送仕途。
熟知朝堂的亲戚们摇头：“我看呐，他以后在官场上难喽。”
自从郗琬宁一家三口进入正院，悄然打量的眼神就没有断过，其中又多是朝着沈蕴，郗琬宁皱眉，担心地看向沈蕴。
沈蕴面色平静，好似并不知自己成为众人谈论的对象，见妻子看向自己，也学着她的样子对郗琬宁露出一个笑。
郗琬宁心下稍安，等了许久，终于到她们拜年了。
她们依次向太夫人、侯爷、侯夫人磕头，说祝词。许是今日除夕，三位长辈心情颇好，对她们并未刁难，妙真也如愿拿到了压岁钱。
拜年后，沈蕴前往东边男客席位，郗琬宁则带着妙真前往西边女眷席位。
因其他人还未拜完年，宴席并未开始，妙真够着脑袋想找怀章姐姐，可四周都是女眷夫人，哪里有小孩的身影。
妙真失落问道：“娘亲，妙真想和怀章姐姐玩，怀章姐姐怎么不在？”
郗琬宁也在疑惑，宴席上侍弄茶水的丫鬟为母女俩解惑：“三太太，妙真小姐，府里的少爷、小姐都在暖阁玩耍。”
“世子夫人在里面放了好大一株珊瑚，大家都在看稀奇呢。”
妙真瞪着两颗黑葡萄似的眼睛露出祈求的神色：“娘亲，妙真也想去找怀章姐姐看珊瑚。”
郗琬宁无法拒绝女儿可怜巴巴的祈求，只能带她去暖阁看珊瑚。
应是为了防范孩子风寒，暖阁的炭火比宴席上还要重，郗琬宁一进暖阁脸就烧起来，下一刻就要流下汗。
牵着妙真走进内里，一株珊瑚放置在木桌之上，枝桠横生，妙不可言。最抓人的是珊瑚的颜色，那红色宛若液体在流动，栩栩如生。
怀章和二房的两个男孩在桌旁小心翼翼地赏着珊瑚，妙真挣开郗琬宁的手，正想奔向怀章，又隐约记起什么，快步走向他们。
郗琬宁想出去透会气，于是弓腰对怀章道：“怀章，三婶婶在暖阁外等妙真，你可以帮婶婶看一会妙真，不让她调皮吗？”
怀章垂首，脑海中闪过母亲的话，声音细弱蚊蚋：“嗯...三婶婶，我会看着妙真的。”
若非她躬身，不然真听不见怀章的答复，郗琬宁看怀章头上满是饰品，不好摸她的头，只能从荷包中拿出早已备好的压岁钱放在怀章手上。
“那就多谢怀章了。”道完谢，郗琬宁片刻不敢停留，直往暖阁外走去，她怕自己再多待一会，脸上的妆就要被汗打湿了。
郗琬宁暗道，难怪外面那些
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