从正院折返，郗琬宁眼皮一跳，心中莫名觉得不安，方才环儿给守值丫鬟荷包，丫鬟百般推辞不肯收下。
她只能无功而返，也不知那丫鬟会不会向侯夫人通传她的请求，郗琬宁可不是个认死理的人。既然此路不通，那就换条路走。
命环儿打开库房，仔细挑选给世子夫人的赔礼，据她观察，世子夫人爱穿红衣，极喜欢鲜亮的颜色，与她的性格倒是十分相称。
只是郗琬宁喜素色，挑了许久才找到一匹水红色的吴绫，本用来给妙真裁衣，哪知妙真长大后吵着要和她穿一样颜色的衣裳，布料便闲置下来。
如今送给世子夫人正好。
马不停蹄赶往世子夫人所居的正房，这次她学聪明了，捧着手炉在廊下等着丫鬟的通报。
大雪洋洋洒洒，寒风绕过帷幔，吹得人直哆嗦。捧在手里的小炉也阻挡不了刺骨的寒风，她干脆带着环儿到拐角处避寒。
哪知拐角也站着对主仆，前方垂首而立的秀丽女子听见身边动静，抬眼一瞥来人，神情一顿，又低下头对着郗琬宁行礼。
“给三太太请安。”
“奴婢是世子身边的秦姨娘。”
许是看见郗琬宁脸上的茫然之色，女子向她介绍自己的身份。
郗琬宁恍然，看女子衣着精致，她还以为是侯府分宗的媳妇和自己一样有求于世子夫人，才在寒风中等候，原来是世子房里的妾室。
以前环儿曾向她提过一嘴，说是世子病后，就很少踏入世子夫人房中，世子夫人便买了个姓秦的妾室照顾世子。
哪知世子像着魔般，卧房都搬进秦姨娘的侧院，彻底和世子夫人分开，府里的下人俱传秦姨娘是江南来的瘦马，一身勾引男人的手段。
也因此，世子夫人在勋贵中很有些贤良淑德的名声，侯爷与侯夫人对她也颇为怜惜。
秦姨娘倒与擅弄人心的传闻不同，是个沉默寡言的人，郗琬宁向她回礼，秦姨娘避开后站在她身边不发一语。
郗琬宁松了口气，祖父和父亲都未曾纳妾，她也不知如何与世子的妾室相处，索性也没有开口寒暄。
向秦姨娘道声借过后，她和环儿站在避风处，确实比廊下风小，只是依旧寒冷。
还好带了手炉，郗琬宁忍不住攥紧手里的热源，感叹道。
想到环儿抱着布匹，定然手指僵硬，郗琬宁让她将布料给自己，她捧着手炉暖一会。
环儿闻言摇头：“多谢夫人，环儿不冷，怎么能让您抱着布料做奴婢的事？传出去别人会笑话您的。”
也是到了侯府，环儿才知道，原来主子身边衣食住行都有仆从代劳，若是哪位主子自己更衣、洗漱都要被人在背后笑话。
夫人对自己这么好，她怎么能让夫人被人笑话。
郗琬宁失笑，知道环儿的意思，她和沈蕴都没有勋贵的讲究，祖父清廉，家中仆从甚少，更教导她不可事事依赖他人。
更别说沈蕴了，虽出身侯府，却因小时性格古怪，不受重视，下人也糊弄他，一些事只能自己去做。
“什么奴婢的事？不过一匹布料而已，你先暖一会，等会还得你抱着它给侯夫人，万一手僵了，掉在地上怎么办？”
环儿这才接过手炉，暖起手来。
主仆二人的话传入秦姨娘耳中，她睫毛颤动，紧绷的力气一松，长时间经受寒冷的身躯忍不住抖起来。
她实在太冷了。
昨夜世子好转，命人从府外买了些世子夫人爱吃的点心送到正房，本是极好的事。
可不知是谁将世子给她带了炒栗子的事禀告给世子夫人，惹得世子夫人发了好大的脾气，今早请安时，世子夫人让她站在廊下反省。
秦怜儿也不知在外站了多久，只盼着世子能早点发现自己不在侧院，把她从正房带走，她快要撑不住了。
郗琬宁注意到秦姨娘的颤抖，想必她在寒风处站了许久。
她曾在闽地的夫人们说起该如何整治妾室，有让妾室站在烈日下暴晒几个时辰的，有让妾室端着滚烫的茶碗行礼的。
那些夫人模糊的面容脸上挂着洋洋得意的笑，仿佛这样就可以拴住夫君的心。又恭维郗琬宁不用受妾室之苦，当时她笑笑，没有接话，心中涌起一阵胆寒。
若是没有沈蕴，祖父死后她会不会沦落到这种任人宰割的地步，若是沈蕴变心，她是不是也会变成那些面容模糊、高高在上的夫人。
“三太太，世子夫人请您进来说话。”久等的丫鬟终于出来传话。
郗琬宁应声，对环儿使了个眼色，环儿点头，对秦姨娘道：“秦姨娘，可否麻烦您帮我保管手炉，正房有地龙，我怕捧着手炉太热，在世子夫人前失仪。”
秦姨娘眼前出现一个精美的手炉，正朝她散发出阵阵暖意，她蠕动嘴唇，最终道了声谢，接过手炉。
环儿重新抱回布匹，跟着夫人进了正房，里面果然如春日一般温暖。
郗琬宁示意环儿将那匹吴绫交给世子夫人的贴身丫鬟，对世子夫人道：“大嫂，夫君昨日让我代他向您赔罪。”
“这布料是我途径吴地所买，是当地出名的吴绫，触之生凉，不用浆洗便十分柔软，不论您用，还是怀章用，都合适，烦您不要嫌弃。”
林朝华脸上扯出一抹笑：“三弟妹客气了，不过一件小事，何必如此破费？”
郗琬宁道出自己真实目的：“给大嫂赔礼何来破费一说，只是如今有一事需恳求大嫂帮忙。”
林朝华眉峰一挑，她刚刚的话不过是搪塞郗氏，她连郗氏这张矫揉造作的脸都不想看见，何况是她送得布匹，还送水红色，是在讽刺自己肖想她的夫君吗？
没想到郗氏打蛇上棍，果然是个内里藏奸的。
“哦？三弟妹所求何事，我身为大嫂自然是能帮就帮。”
“多谢大嫂，是我姊妹即将来京，不好在侯府落脚，我和夫君商量在京中为她租赁宅子。”
“如今宅子已有消息，我还得去看看方能放心，可侯夫人在休憩，我不便打扰，故而请大嫂准许我出府。”
林朝华端起茶杯，用茶盖撇去茶叶：“弟妹倒是有心之人，不过女眷出府一事我一个世子夫人实在难以下决定，不如等母亲醒后，我再与母亲商量。”
“定会将你这姐妹情深之意传达给母亲。”
郗琬宁失望，谢道：“那还请大嫂记在心里。”说完就带着环儿走出正房。
环儿见夫人两次都没能出府，不经在心中暗怪侯府的规矩大，将夫人磋磨得脸上的笑都少了。
走过长廊，秦姨娘还在拐角处，她看见郗琬宁迎面走来，伸出手想将手炉还给她。
郗
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