让三房兼祧？永安侯怔住。
“二房蠢笨，如今连个正经官职都捞不着，只能在族里跑些庶务，四房孱弱，独三房还算有些作为。”梁寄翠缓缓道。
“沈蕴十九便高中探花，那兼祧便是上上策，既不用承受陛下的怒火，还能得一个天资聪颖的孩子。”
“这难道不好吗？”
梁寄翠青白的脸在晨光下如鬼魅一般。
永安侯沈皓按了按抽痛的额角，夫人这番话确实有些道理，另外两个儿子不堪大用，老二家两个小的也不甚机灵，可兼祧又牵涉甚多...
沈皓肚中思量千回百转，回道：“老三兼祧一事还需从长计议，他与郗氏感情甚笃，说不定就能得一男儿呢？”
梁寄翠冷笑一声：“朝华可是忠义侯府嫡亲的长孙女，郗氏这个孤女岂能与之相比，你要让永安侯府未来世子有个罪臣之后的母亲吗？”
沈皓默然，良久道：“此事等芃儿走后再议吧，若他知晓他还未......”
沈皓喉咙哽咽，“他怕是走也走得不安心。”
梁寄翠闻言，想到此时奄奄一息躺在床上的儿子，干涩的双眼终究是沁出了两行泪。
飞雪下个不停，老夫人免了侯府众人的定省，此时西跨院内暖意融融。
郗琬宁将母亲留下的烧瓷手册一一整理批注，环儿带着两个小丫鬟与妙真翻花绳，几人叽叽喳喳吵作一团。
环儿见郗琬宁放下书册，忙道：“太太，您终于看完书了，我今早领份例时可打听到了不少消息呢。”
说罢小脸微扬，十足骄傲的模样。
郗琬宁莞尔，装作一脸惊讶感叹道：“环儿竟这般厉害，真该让青禾好好看看，快说说，都打听到了什么。”
环儿摸摸头，不好意思地说：“也没那么厉害，都是太太给的银子好用，我听守二门的张妈妈说昨晚正院请了大夫半天没出来，好像是世子吐血了。”
郗琬宁一惊，壮年咳血可不是长寿之兆，难道世子......不敢深想，左右与备受冷待的三房无关。
环儿继续道：“张妈妈还说侯府主子都有些亲戚关系，像老夫人就是二房太太的姨祖母，侯夫人好像是世子夫人的亲姨母。”
“不过世子和世子夫人感情并不好，”环儿话锋一转，“先前世子为了世子夫人还种了满院的合欢，可世子病后就不怎么进世子夫人房了。”
“好了，可以了。”郗琬宁出声打断环儿，她只是想了解侯府的情况，并不想知晓他人的房中事。
环儿吐舌，继续向郗琬宁说起她打探的消息，时间就这么消磨过去。
晚间，郗琬宁点燃蜡烛，等着沈蕴散值，昏黄的烛光映出郗琬宁的影子，她伸出手，比划出复杂的手势，墙上跳出一只兔子。
郗琬宁摇动手腕，小兔子愈加活泼，可惜没有妙真捧场，郗琬宁失望想。
突然，墙上出现一道黑影，小兔子瞬间消失不见，像是被某种野兽一口吞吃。
郗琬宁扭身，是沈蕴！他站在烛光中，眼眸像是含着两汪泉水，褪去白日的冷然，整个人透出一股柔软又多情的气质。
也不知他在这站看了多久。
郗琬宁嗔道：“回来了怎么不叫我？”
随后将侍女准备的餐食一一摆开，饭后，郗琬宁说起世子昨日吐血的消息。
沈蕴颔首：“今早上值时恰巧遇到四弟，听他说过。”
郗琬宁皱眉，四房在侯府不声不响，竟然能这么早知道消息，还告诉沈蕴，也不知打得什么主意，看来侯府没有一个简单人。
“琬宁。”沈蕴问，“大哥幼时对我多有照拂，闽南存的的药材还有多少，我想送些年份长些的老药材给大哥。”
郗琬宁点头，“药材很多，闽南那些百姓听说我要上京投奔你，连夜将药材扔进院子里，我推辞不得，只能让青禾多散些银子给他们。”
“年份长的老药材少些，不过我还有一株百年老参，是祖父当年留给我的，不如赠给世子。”郗琬宁提议。
“不可！”沈蕴眉峰微蹙，摇头，“那是老师留给你的嫁妆，怎可另作他用。”
“无事，那株参本是祖父听闻女子生产十分凶险，特意为我寻地，生妙真时已剪了几根须用，往后也没了用处。不如送给世子。承他照拂之情。”
见沈蕴还是皱眉，郗琬宁便抓住他的手，摇晃：“好啦，再说夫妻二人本是一体，大哥对你好便是对我好，你明日便将老参送去给大哥。”
沈蕴一股暖意自胸腔漫至四肢百骸，万千感慨堵于喉间，反手握住妻子的手，轻微摩挲，张口欲言......
郗琬宁挣开沈蕴，捂住沈蕴的嘴唇，义正言辞：“不许说多谢琬宁。”
沈蕴目光一暗，将郗琬宁的手从嘴唇拿开，轻啄几下，径直将她打横抱起，步履从容地走向寝塌。
屋外大雪纷飞，积雪深重，压得树枝不堪重负，发出清脆的喀吱声，却压不住屋中隐约传来的呜咽声。
次日，沈蕴带着几盒药材来到正院。
世子沈芃靠在软枕之上，一女子正给他喂药，看见沈蕴，沈芃向女子示意，那女子放下药碗退去。
沈蕴方才抬眼，命侍从将匣子放在桌上，“大哥，这是内子从闽南带回的药材，听闻大哥卧病，特意托我送来。”
“那真是多谢弟妹了”，沈芃含笑道谢，苍白的脸有了几分活气，“许久未见，行之倒是比以前话多了许多。”
又强撑着和沈蕴多说了几句话，许是经久未说过这么多话，沈芃扶着床边咳了几声，缓过来道。
“行之，前几日我房里的妾室为我读了本游记，可惜只有上册，我依稀记得你藏有下册，可否借我一观？”
沈蕴无不允诺，见沈芃实在虚弱，便借口告辞。
自从沈蕴送药后，郗琬宁在府中的日子似乎好了起来，在园中赏景时遇见侯夫人，还能与她说上几句话。
甚至郗琬宁提出要出府给祖父扫墓时，侯夫人都欣然应允。
这日，沈蕴休沐，一家三口前往京城远郊，马车上郗琬宁神色恹恹，连妙真都一言不发窝在沈蕴怀中。
一路上只听见车轮碾压道路的嘎吱声，郗琬宁紧紧攥住沈蕴的衣袖，仿佛这样就能得到一丝支撑。
随着车夫一声轻吁，远郊到了，郗琬宁急忙扶着沈蕴下车，路边一老农早已等候许久。
沈蕴牵着女儿向那农夫行礼致谢，“王伯，您久等了。”
那王伯挠了挠头：“沈大人，您客气了，我这就带您和夫人小姐去郗大人的墓。”
几人走过弯曲的小道
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