房内暖意融融，妙真咯咯笑着躲避郗琬宁，见到沈蕴进房，像是看到救星般大喊：
“爹爹，快救救妙真，妙真要被娘亲抓住了！”
圆圆的小脸上满是红晕和劫后余生的喜悦。
沈蕴接住妙真，将她抱起，扶正女儿因跑动而歪斜的发饰，问道：
“妙真，莫要慌张，娘亲为何要抓你？”
郗琬宁紧跟过来，闻言美眸一瞪，向沈蕴控诉道：
“还不是她自己说漏嘴，怀章给了她糖，她竟藏起来，每日偷偷吃。”
难怪这几日妙真都不腻在她身边，郗琬宁还感慨女儿长大了，谁知竟是偷偷吃糖，怕被她闻出甜味。
又将妙真刚刚掉落的香囊打开，送到沈蕴面前，几颗糖赫然在内。
沈蕴无奈摸摸女儿头，不顾妙真一脸不可置信将她放下。
郗琬宁冷哼一声，捏住妙真的肉脸：“沈妙真，看为娘今日怎么罚你！”
妙真一怔，小嘴一张，豆大的泪珠滚滚落下，哭道：“呜呜呜，爹爹坏，和娘亲是一伙的。”
郗琬宁只得将她抱起，擦擦眼泪，柔声说起吃糖的坏处。
妙真这才停下哭泣，抽噎着抱住娘亲的脖子：
“娘亲，妙真知道错了，妙真下次再也不偷偷吃糖了。”
沈蕴在一旁微微颔首：“人非圣贤，孰能无过。妙真能够改正便是极好的。”
妙真头一转，丝毫不领情，学着郗琬宁冷哼一声：“哼！坏爹爹。”
显然是被沈蕴的背叛伤到了心。
沈蕴眉间微蹙，眸中浮起一丝茫然，面上难得露出疑惑之色，不知自己的明断是非哪里惹到了妙真。
郗琬宁唇角漾开浅浅笑意，夫君才学渊博、治事有方，独独人情世故这块，实在不够圆融。
安抚好妙真后，郗琬宁叫丫鬟去正院回话，又向沈蕴说起陛下要缩紧闽地海运。
郗琬宁没再掩饰自己的愁绪，倚靠在沈蕴肩上：
“听青禾说又是因倭寇在海边烧杀抢掠，陛下便决定收紧海防，商船也不能出海。”
“瓷窑有批货就耽搁了，幸好粉彩瓷器在京城有了些名气，不然真不知该怎么办”
沈蕴安抚地拍拍妻子的肩，将她揽进怀中，沉声道：
“今日上朝时，我在殿外确实听到闽地倭患又起，陛下接连斥责兵部几位侍郎。”
“不过海运利益厚重，想来陛下也不会轻易禁止，只是朝中大臣多是噤声，未曾劝阻。”
沈蕴垂眸，想起去年去泉州府述职时，曾随知府拜访过泉州卫长官，他那时去净房更衣。
无意听闻两名男子说起泉州倭患，才知沿海百姓因海禁难以生活，会勾结倭寇掠夺富户。
而倭寇多为日本浪人出身，身手矫捷，极难捕捉，海防卫便将沿海百姓充作倭寇杀良冒功。
沈蕴长了个心眼，等两名男子走远方才从净房走出。
回到宴会，却发现那两名男子正是宴会中泉州卫指挥使的属下，沈蕴面色平静，暗自将此事记在心中。
后来他曾借口买卖瓷器秘密前往倭患袭扰之处，果然发现渔民零星散落的衣物，以及焚烧发丝的痕迹。
需知倭寇多剃头，而巽朝百姓则是束发，故而官兵为了杀良冒功，会将沿海渔民头发剃去。
沈蕴捻着发丝烧熔的黑团，目光沉沉，压下心中翻腾的怒意，并未将此事告发。
他人微言轻，也不知上官是否牵涉其中，只能等待合适时机再做打算。
沈蕴看着臂弯里的妻子，安抚道：
“只要朝中有人劝阻陛下，想必陛下会收回成命，放松海禁。”
郗琬宁点点头，把玩着沈蕴修长的手指，却看见原本略有薄茧的地方满是细碎的伤口。
郗琬宁一惊，打开沈蕴手掌，从沈蕴怀中起身问道：
“夫君，你的手指怎么这么多伤口？”
沈蕴感受到包裹住手掌的温热，手指忍不住轻轻蜷缩，答道：
“无事，琬宁，只是，只是为同僚刻了一方印章。不小心伤了手。”
沈蕴因欺瞒妻子羞愧地红了耳，其实是他为了将宝石缠绕在木簪上才留下了伤口。
郗琬宁松开的眉心再次聚拢，夫君确实有一手刻章的好手艺，经常会应允同僚的请求。
相应地，那些同僚也会帮扶沈蕴一把，这是沈蕴自己的为人之道，郗琬宁无法置喙，只是叮嘱：
“那夫君要注意自己，切莫因他人的事伤及自身。”
说罢，又将手指插进他的指缝中，与他十指相扣，面上露出几分骄矜：
“毕竟你现在可是我郗琬宁的夫君，可不能再不顾自己。”
沈蕴心神动荡，耳根的红色蔓延至面上，想出口应诺，却不知说些什么，只能讷讷点头。
眼睛一昧黏在妻子脸上，只觉得灯光下的琬宁分外迷人。
打发走西跨院的丫鬟，林朝华像孩童般依偎在侯夫人梁寄翠怀中，全然没有在外的端庄华贵。
“姨母，您为什么要让二房、三房的孩子一起开蒙，可是侯爷交待了什么？”
“难道真的要让其他房继承侯府吗？”
林朝华想到失去世子夫人位置后的日子，脸色一白。
她已习惯他人羡艳的目光和卑微的讨好。
难道她以后要用这样的姿态讨好别人，林朝华身子一抖。
她不！她不要过上这样的日子！
感受到侄女的害怕，梁寄翠抚了抚林朝华的脊背，柔声道：
“华儿放心，该是芃儿和你的谁也抢不走！”
“可是...可是世子他马上......”
林朝华想起卧病在床的夫君，心中酸涩，没了他，自己只能替他守着，便是得姨母放自己改嫁。
二婚的她又能嫁去什么好人家，不过是去其他人家做续弦，或是嫁个穷举人。
一时间林朝华悲从中来，竟落下泪来。
梁寄翠连忙捻起帕子为她拭泪，心疼道：
“华儿莫要在哭，姨母已经要没了儿子，你便是姨母唯一的血脉。你再哭出个好歹，是在剜姨母的心啊！”
“我只是怕以后世子若是没了，侯爷叫我再醮，离了姨母，我便没了亲人，这叫我以后如何是好？”
梁寄翠握住林朝华冰凉的手，“你母亲临终前将你托付给我，没有你娘亲，姨母也当不了这侯府主母。”
“她便是当人续弦，叫人磋磨死的，姨母怎么会让你二嫁？”
见林朝华仍神色郁郁，便附在她耳旁，将自己的打算对细细道出。
林朝华听完，双眼瞪大，顾不得悲伤：“让三房兼祧？”
梁寄翠点头与她分析：“二房是个傻的，四房体弱，一到科举便出岔子，只有三房沈蕴称得上一表人才。”
“他又招陛下厌弃，到时生下儿子记在芃儿名下，承袭侯府，你还是名正言顺的世子夫人。”
“又不必受到沈蕴牵连，可谓两全其美。”
林朝华双唇微张，姨母的打算确实对她是最好的，既不用再嫁，又能继续在侯府做风风光光的世子夫人。
想到沈蕴风神俊朗的长相，高挑挺拔的身躯，林朝华轻咬下唇，喃喃问道：
“
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