“请长史回禀殿下，多谢他抬爱，只是民女也有自己的骄傲。民女只做正妻，绝不为妾，殿下既有了王妃，便不是民女的良配了。”
孟薇语气十分温柔，却一眨不眨地直视长史的眼睛。
宁王府长史魏荣扬起下巴看孟薇，颇为高傲的模样，其实心里捏了把冷汗。
这商户女年纪虽小，却不好糊弄，她坚持不做妾，魏荣也没办法。他冷笑一声，强作可惜的模样：“这么大尊佛纡尊降贵地请你，你倒挑三拣四，那便是你没福气了。告辞！”
魏荣一甩衣袖就走了，王府侍从们也抬起聘礼紧随其后。
孟士衡陪笑脸送他们出去了，返回花厅时，冯氏和孟薇还在商量对策。
孟士衡面色忧愁地叹气：“今日虽躲避一时，只怕宁王不肯放弃，咱们还是要早做打算。”
冯氏递茶给他，慢悠悠道：“你也不必太担忧。莹莹的纸铺生意越做越大，又时常接济贫苦人家和年轻学子，如今得了个“活菩萨”的美誉。宁王不就是看中她这一点，想用她博名声？可我们家也不是傻子，我们也可以借这美名保命。”
“你啊你，太天真。”孟士衡哪有心情喝茶，叹道，“这会百姓还不知他囚了陛下和皇后，等事情闹开，众人对他有怨言也不敢如何，届时莹莹这些好名头也拦不住他强娶。”
冯氏冷笑：“我偏不信，他要不怕被人说，何苦巴巴地派人求亲？一道旨意下来即可。他不敢，这不正应了他有顾忌？总之莹莹已经把话放在这，他总不至于真和康氏和离，来娶咱们家闺女？”
孟薇在一旁听双亲争论，心里也在打鼓。
阿耶的忧虑也有依据，阿娘说的好名声只可保一时，并不能保她一世。可她要是不搏一回，难道去指望宁王可怜她，不逼她了？那更是妄想！
孟薇开口打断双亲争执，起身一拜：“阿耶阿娘，宁王究竟是什么人品，如今你们也看清了，女儿绝不嫁他。女儿已经想好了，就算只躲得一时也要躲，我去找王子昂帮我作诗，有他起了好头，再联合旁的学子造势，可暂时保我无忧。”
这些日子她一直在为寻找萧远奔走，这会又要应付宁王，孟薇一刻也不敢耽搁，说完便急匆匆往外走。
孟士衡从太师椅上弹起来，颤手指着闺女的背影问冯氏：“她说的哪个王子昂？可是我知道的那个？”
冯氏放下茶杯，笑道：“就是他，新科状元王子昂。我不是和你说了吗，莹莹的好名声不是白来的，她真金白银资助的那些人全是今后的人脉。”
他们为宁王求娶一事着急，宁王府里，也有人正为此事上火。
王府花厅里，康道怀抱着未满月的小外孙，挤眉弄眼地扮鬼脸逗小孩玩，逗得小婴孩咯咯笑。
他也笑道：“你要好生长大，外祖会扶着你登上皇位。咱们康家就靠你了。”
康如意一脸怨气地坐在贵妃椅上，怀里抱个汤婆子。
她尚在坐月子，却不似旁的产妇好生休养。这会她妆容齐整，腊月天里还穿着露脖子的艳丽袄裙。
康道怀抽空看了她一眼：“金玉怎么照顾你的？难道不知产妇见不得冷风？你养好身子，别误了谋划。”
康如意当即眼泪掉下来：“阿耶以为我想糟践身子吗？还不是因为后院那些贱妇，我不打扮漂亮些，殿下的心就要被那些贱妇勾走了！”
“你小点声，别吓着孩子。”康道怀一面哄外孙，一面道，“男人嘛，有妻妾也应当。只要你还是正妻，何惧之有。”
说起这个，康如意更难过了：“女儿怎么不怕，阿耶可知殿下已经好几日没回府了？要说他忙于政务也成，可他怎么就有空吩咐魏荣去帮他提亲？我听说那贱人还是个上不了台面的商户女。可怜我在府里为殿下生儿育女，可他——”
“住嘴！”康道怀肃着脸叱她，迅速看一眼左右没外人。
他气道：“殿下登基在即，你切勿开罪他以至夫妻离心！况且你手上沾了多少人命，你当他不知？不过是看我在，他不好叱你罢了。如今你已有儿子，当好生养育，将来你正位中宫，这孩子便是太子，其他事睁只眼闭只眼便罢。”
他怀中婴儿睁着黑白分明的大眼睛，听他们说话。
康道怀知他听不懂，一边轻抚孩子的小脸蛋，一边冷道：“至于那女子，殿下看中的是她名声。你且等着，待殿下江山坐稳，为父自有办法除掉她。”
他们正说着话，康如意的丫鬟金玉来传话，说是去孟府送聘礼的一个侍从回来了。
康如意让那侍从进屋，板着脸道：“我问你，那贱人可答应入府了？”
康道怀气得瞪她一眼，恨自己生了个蠢材。
侍从垂首而立，知她爱打下人耳光，眼神躲闪道：“她没答应。她说不做妾，要做就……就做正妻。”
康如意气得从贵妃椅上弹起来：“这贱人！不过是个商户女，竟敢提正妻二字，她想取代我不成！”
她生产的伤口还没好。金玉忙搀扶她，正要劝慰两句，就被她一巴掌打在脸上。
康道怀气得把小外孙交给奶嬷嬷，遣下人都退下，训她道：“说了你多少回，要笼络人心！这点事都沉不住气，你将来如何当皇后？我最后告诫你一次，你若开罪了殿下，拖累我康家荣华富贵，别说那商户女，你几个尚未出阁的妹妹也可取代你！”
他绝非虚言恐吓，康如意的大姐便是惹了太子不快，被他送去的三妹取代。
康如意惨白着脸，低下头小心问他：“那该怎么办？父亲不能眼睁睁看那贱人口出狂言，取代我们康家吧？”
康道怀冷笑：“只要我在，宁王不会轻易休你。”
他们父女一番商讨，康道怀便动身进了宫。
那时，宁王正埋首在一堆奏折里，长贵侍立在一旁。
宁王头也不抬，冷淡道：“今日不上朝，岳父进宫所为何事？”
康道怀语气十分恭敬：“我刚从王府出来，听闻殿下派人求娶那最负盛名的翁须斋主人。我也以为这是应当，只可惜她没答应，所以来劝殿下切不可操之过急强纳她，反倒激起她怨恨。不如徐徐图之，叫她回心转意。”
宁王淡淡应道：“本王也觉得可以缓一缓。”
他们寒暄几句，康道怀见他不怎么热情，也就告退了。
他刚走，宁王唤了魏荣过来：“她当真这样说？”
魏荣点头，他进宫正是禀报此事，倒被康道怀抢先一步：“千真万确。殿下，她说只做正妻，绝不为妾。”
“好啊。”宁王唇角勾起冷笑，拂一眼魏荣和长贵：“无毒不丈夫，有我这位岳父榜样在前，你二人知道该怎么做了吧？”
他眼里闪过癫狂，左右已经囚了双亲，再杀两个人又算什么？
比起康氏和没长大的儿子，借孟薇名声平息事端才是他当务之急。
长贵和魏荣互看一眼，齐声应道：“是。”
接下来的日子，宁王依旧忙于公务，再未踏入王府。
康如意苦等他，孩子都满月了也不见他回来主持满月酒，这事也就耽搁了。
一直到春节都过了，二月初一是中二节，往年陛下都要赐宴群臣。
这会陛下被软禁，宁王便以监国的身份取而代之宴请群臣，唯独以康如意才诞育子嗣身子还没养好，遣了内侍嘱她在王府休养。
接近傍晚时，宁王府里各院掌灯。
康如意因他一直不归，刚借着饭菜不可口训了丫鬟们一通，这会正躺在床上哭，奶娘抱着孩子在一旁劝她。
长贵和魏荣两人悄悄进了她住的院子，后宅没有巡逻的府兵，丫鬟们也都被康如意骂走了。
四下无人阻拦，他二人绕着墙角浇了一圈油，然后手上一松，便将燃烧的火把落在油上，整个院子瞬间被火舌包围。
冲天火光里，长贵听见康如意的哭喊和婴儿的啼哭，片刻后便只剩木材燃烧爆裂的噼啪声。
长贵自言自语：“这可不是我的主意，怪就怪你挡了殿下的路，况且你也杀了殿下许多孩儿，如今也算报应。”
魏荣瞪他一眼：“你还怕她变鬼索命不成？说正事，那伶人呢，你安放在哪？”
长贵绕到假山背后，踢了踢醉得不省人事的年轻男子：“不就在这吗？我给他灌了酒，你搭把手，咱们把他拖过去一起烧了。”
宁王府后宅失火的消息很快传回宫里，那时宁王在偏殿，正要去主持中和节的宴席。
宁王咬牙，质问跪在地上的康道怀：“岳父的好女儿，竟背着我私通伶人！若非他二人纵酒逍遥，点燃了屋子，我还不知此事。只可怜了我那刚满月的孩儿。”
刚得知噩耗时，康道怀心都凉了。
他迅速思量一遍前因后果，猜到是宁王为娶那孟氏女栽赃他女儿。
恨归恨，家族利益为重。康道怀指甲掐进掌心，跪在地上捶打自己胸膛：“是老臣教女无方。这不肖女死有余辜，老臣只恨不能亲手杀她。”
他哭骂了一通。
宁王眼底藏着讽意，看他演戏也看够了，左右目的已达到，摆手道：“罢了。眼下群臣都入席了，不是追究此事的时候。但她有过，我与岳父的情谊却在，就让五妹进府替她服侍我吧。”
康道怀只求保住康家势力，一面磕头谢恩，一面道：“老臣谢殿下怜悯。明日老臣就送珍儿入府。”
暮色漫过金銮殿，宁王和康道怀一前一后踏入金殿，编钟响起，宫宴正式开始了。
宁王坐在从前属于陛下的龙椅上，笑看红衣舞姬们踏着乐声，将裙摆旋成绽放的花朵。
他手指在扶手上敲着节拍，心里无比畅快。
他没了一个儿子，却能换来坐稳江山，实在划算。如今正妻的位置空出来，便由不得孟薇答不答应，明日，他便下旨召她入宫。
一曲舞罢，宁王举起酒杯，笑着对底下群臣说：“今日中和节，本王难得同诸位把酒言欢。诸位可要喝得尽兴！”
女儿和外孙惨死，康道怀心知此人已经癫狂，挤出笑脸捧起酒杯：“老臣沾了殿下的光，想那周王孟津宴诸侯，恐怕也不及今日之万一。”
他的党羽们也争先恐后地赞美起宁王，好似宁王已经是新帝。
从前，康道怀深得陛下倚重，如今旧主遭难，他转身便投了新主宁王。秉性刚直的大臣们心里耻笑他，面上还是装作和平常一样。
宁王仰头饮尽杯中美酒，享受着权利带来的奉承。
然而，越过京城的一百零八坊，早就关闭的城门下，守城卫兵们正在重新推开城门。
夜色浓重，沉闷的推门声惊飞停在树上的乌鸦。
城门打开，萧远半眯着眼睛坐在马背上，睨视着皇城正中央耀眼的宫殿，欣赏将死的猎物。
而他身后，是无数准备迎战的将士。
守城的将士们出城相迎，为首那人走向萧远，在距离他五步远时停下脚步，单膝跪地：“卑职恭迎殿下！”
这人名叫常玉，是守护第一道城门的猛将。现在，这猛将却跪在萧远脚下。
随着他恭迎的举动，其余守城将士也全都跪下，其中也包括孟薇的弟弟阿良。
一轮明月挂在空中，夜色下，萧远的大军踏上直达宫门的朱雀大街，一路无人阻拦。
有个打更的老头缩在墙角发抖，见他们每人嘴里衔着防止喧哗的短棍，战马的马掌也裹上粗布，这些人安静如鬼魅般掠过朱雀街。
一道道宫门陆续为萧远敞开。
此时宫宴还在继续，宁王听看大臣们竭尽所能地谄媚，颇为受用时，忽然听见外面传来喊杀声和刀剑碰撞声。
众人还没反应过来，殿门轰然被撞开。
大军如黑潮般杀入殿内，群臣吓得美酒和菜肴掀翻一地，宁王也被围困。
“卫兵！卫兵呢？”宁王手在腰间摸了空，后知后觉想起他今日未曾佩剑，他额角青筋爆起，“大胆！尔等受何人指使，胆敢擅闯皇宫！”
门口的将士们分开，萧远不疾不徐走出来。他踩着满地打翻的酒盏，沉沉望向宁王：“二哥，别来无恙？”
萧远刚砍了个宁王府兵的脑袋，殷红血污溅上他脸颊，他也不在意，就这样眼含杀意盯着宁王。
宁王眼睛都吓红了，倘若非得在太子和萧远之中选一个对手，他宁愿是太子也不愿是萧远。
萧远从帽儿山带回的两个山匪少年已改名换姓，其中一个叫顾垨。
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