屋内香炉中两缕淡青色烟雾盘旋升起，木棉带着送早膳的下人走进时，姜芙正坐在梳妆台前，闭眼等待小满上妆。
木棉悄声上前，瞧见姜芙眼下的青黑，不免开口询问：“娘娘，可是房中点的熏香不舒坦？”
姜芙摇头，“院中一切都好，是我昨日没有休息好。”
小满接过话茬，“姑娘想必是换了地方不适应，等会奴婢换上您惯用的香。”
姜芙默认，她心里想着昨晚发生的事，姜府戒备森严，巡逻的下人大多是父亲姜彻按照军营标准挑选出的，况且芙蕖院旁边便是哥哥姜让的院子，怎么会有人潜入她的房内？
“小满，你去请哥哥来同我一道用早膳。”
姜芙毫无头绪，祖母那边还在为堂姐的事情发愁，她不愿叨扰，只能先与哥哥商议此事。
“你的意思是他潜入你屋内，却只是探你的脉搏？”姜让放下筷子，大步走进内屋，不放过任何一个角落。
姜芙跟在哥哥身后，她坐在床边，尽力回忆，“我隐约听到一丝响动，他应当是翻窗进来的。”
姜让推开窗，跃身而出，他站在院中央，环顾四周后，脚尖点在石板上，借力腾空而起，落在屋顶上。他低头细察，发现瓦片间隙有少许的白色粉末。
“我在幽州没有见过这种迷药，应该出自上京某位达官显贵之手。”
姜让见妹妹一脸担忧，拿了个包子塞在她嘴里，“别想这么多，夜里我守着你院子。”
姜芙一个包子刚刚下肚，祖母身边的嬷嬷便来请她到正堂去。
即便姜芙已经做好心理准备，但当她穿过回廊看到黑压压的正堂时，依然难免发怵。
大伯父姜朔率先反应过来，带着祖母与姜言行过礼后，将姜芙迎上上座。几人寒暄三两句后，祖母才缓缓开口。
和姜芙预料中的一样，是为堂姐的事情。几年前，本应到江州陪伴外祖母的姜芷，留下书信半路逃走，姜家寻觅无果。姜芷一路求学，最后到国子监时阴差阳错被在此任职的姜言逮到。既然已成定局，姜朔也愿意成全女儿。
眼看着姜芷高中状元，却不料她出了这样的事。
祖母眼含泪花地握住姜芙的双手，言辞恳切：“娘娘，老身自知阿芷犯下如此大罪，不可挽回。只求您能去问问她，为何要杀人？”
姜朔姜言父子在大理寺打探过，姜芷被关押在狱中，此案重大，不许任何人探望，根本没有通融的余地。
姜言补充：“阿芷自小是非分明，她不会无缘无故杀自己的老师的。”
姜芙拿出手帕擦去祖母脸颊的清泪，“祖母，伯父，哥哥，我会尽我所能去打探情况的，”她想起昨日草草略过的各家拜帖，“长公主邀我过几日入宫拜见，到那时，我看能不能找到法子。”
长公主郁明姝是先帝的长女，善于骑射，自小长在京郊军营中，骁勇善战。先帝在时，她曾与姜芙的父亲一同作战，抵御外族，不料于幽州最后一场战役中身负重伤，不得不返回上京养伤。
长公主位高权重，国子监正好在她的管辖范围之内，加之与姜家的旧情，或有一线希望。
姜芙只记得大概内容，具体细节得再翻看拜帖。她在房内与小满一同整理堆成小山的拜帖时，一张精致的拜帖格外显眼。
外壳是素雅的水红色绸缎打底，绣了一朵盛放的牡丹。打开一看，撒银纸上是秀丽的小楷，末尾处陈西熙的名字旁用印章盖了一朵红色的小花。
姜芙记得原书中的这场宴会。陈西熙本是真假千金中的真千金，三岁时出门参加上元节时，跟在身旁的丫鬟心思全在街边的新鲜玩意上，完全没有注意到幼年版陈西熙被别人拐走了。
陈西熙被拐卖到幽州，好巧不巧，被安王救下，一直养在安王府，直到十六岁时，丞相府寻她的人寻到幽州，又好巧不巧，在安王的帮助下找到陈西熙，才将她带回上京。而这次的宴会便是为陈西熙举办的。
有乐子看当然不错，遗憾的是和长公主撞时间了。
“小满，你替我回绝了吧。”
姜芙还不会写毛笔字，幸好原主也不爱练字，小满并未察觉到异常，但让她感到意外的是姑娘竟然爱看书了。
《甲等策论合集》里的所有文章都是文言文写的，姜芙精神头好的时候读起来有滋有味，除却第一篇堂姐写的治水论，最好的便是一位名为孟景云的学子写的为官论。
姜芙昨晚不曾休息好，这会儿躺在床上还没有一炷香的时间，身子就赖软了，书里的字便跑出来绕圈，眼里晃，耳边荡，手一松，书一倒，人一睡。
上课铃在姜芙心脏里响起，她惊醒时迷迷糊糊，但还不忘拿抽纸擦擦嘴角的口水。
姜芙环望四周，嘴唇被一道目光烫到的刹那，她快速低下头。姜芙视线又落回桌上的数学试卷，她按开圆珠笔，将自己沉浸于函数题中。
画图，求导，联立方程。明知越算越偏，姜芙仍然强迫自己一直算下去，仿佛只有无止境地算下去，无止境地低头，才能逃脱。
直到额头被人轻轻弹了一下，姜芙不得不抬头，摆出笑容。
“这个题思路全错了呀。”充满磁性的嗓音在姜芙耳边爆炸。
她垂下头，面无表情地盯着题目的两行小字。
手中的笔被拿走，汗液被渗入另外一只手掌中，空白的草稿纸上不由分说地，一笔一画写下正确的答案。
“姜芙，你听明白了吗？”
完全神游的姜芙鼻腔中充斥着麝香尾调的香水，她只能点着头，直到白衬衫消失在余光中，她才抬头望向窗外的白玉兰树，一朵朵雪白的花笑眼盈盈。
春风拂过枝头，一颗花落，落在青石板上，溅起泥泞。
姜芙俯身拾起，用指腹轻轻擦去牡丹花上的泥泞。
她是被风吹竹林的声响吵醒的，现下脑袋晕晕，心里也闷得慌，姜芙无所事事，捧着牡丹花安静地坐在亭子中发呆。
“那便是玉兰树吧。”姜芙指向一棵立在水边郁郁葱葱的小树。
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