暮色沉沉，小院里点点灯火次第亮起。
阿璃一语落下，好似投石惊澜，裴明杼脸上从容尽数褪去，眉眼凝上冷冽寒意：“你在哪里撞见的？”
阿璃没有即刻作答，反倒往前踏出一步，二人距离骤然拉近。她身上清甜暖意扑面而来，裴明杼身躯下意识微微绷紧，垂眸凝着近在眼前的人，喉间轻轻一动。
阿璃全然未曾留意他细微神态，微微俯身，鼻尖凑近官袍领口细细辨识气息。温热气息扫过颈间，裴明杼呼吸倏然一滞。
“你……”
“别动。”阿璃抬手虚虚一按，止住他话语，再度凑近分辨。
那股冷冽煞气裹挟着淡淡悲戚，与茶楼那名布衣男子身上的气息一模一样。
她直起身神色平复：“气息对上了。此事不急，晴雪怕是已经备好饭菜，先坐下用餐再说。”
裴明杼心头疑问悬而未决，紧绷的心绪却被阿璃这厢行径陡然转折冲淡几分。
也唯有她这般心性，方能将凶案疑云轻易揉进日常烟火里。
他看着她坦荡自若的模样，眉宇间紧绷渐渐化作无奈，低声应“好”。
阿璃当即眉眼舒展，转身朝屋内扬声唤道：“晴雪，添一副碗筷，裴大人留下来一同用膳。”
裴明杼看着她轻快离去的背影，不自觉松开收紧的掌心，一身办案沾染的冷冽煞气也悄然舒缓。他执掌镇邪卫终日与诡案煞气打交道，这般闲适烟火，倒是难得的片刻安稳。
二人围桌落座，阿璃递过碗筷，说起日间茶楼见闻：“说书人将霍长风贬得一无是处，句句指责他通敌叛国。”
裴明杼执筷颔首，语气公允陈述史实：“霍长风早年驻守北境，骁勇善战，数年戍守边关庇护百姓，这是不可辩驳的事实。”
“可朝堂最终判定他通敌谋逆，相关卷宗诏令皆有据可查，并非市井随口编造。民间话本虽大肆添油加醋，夸大过失，但案件主线未有偏差。他最终获罪殒命，宗族尽数牵连，是当年板上钉钉的定论。”
阿璃捧着饭碗细细思索：“那人不惜当场动怒，甚至生出杀意维护霍长风，绝不会凭空意气用事。”
她顺着情理徐徐推敲缘由：““当年霍家满门遭诛，按理难以留有血亲后人。但若是侥幸逃过一劫的旁支族人，或是誓死追随的旧部，一切便说得通了。倘若感念昔日恩情，自然容不得旁人肆意污蔑诋毁。”
稍稍停顿，她又补上另一种可能：“还有一种缘由，或许是当年受过他庇佑的北境百姓。他驻守边关数年护住万民，心存感恩之人时隔多年，依旧不愿听闻他遭受无端唾骂。”
裴明杼屈指轻叩桌面，神色审慎：“可宗族旧部与受恩百姓，皆属生人范围。”
阿璃眸光微动，立刻接话：“那便还有第三种可能。”
“不错。”裴明杼眸色沉冷，“此物幻化形貌毫无破绽，煞气收敛得无影无踪，连司天监术法都难以识破，绝非凡人能够做到。”
“这么看来，根本就不是活人。”阿璃了然颔首。
“应当如此。”
“一切线索便都吻合了。”阿璃咬着筷子缓缓梳理，“它多半曾是霍长风麾下旧部，或是受过将军庇护的边境百姓。当年蒙冤惨死，执念不散，怨气经年凝聚成形。”
“蛰伏十六载，既能化身常人游走世间，又步步算计，专门针对赵家一脉接连索命复仇。”
裴明杼微微颔首：“执念根深蒂固，行事自然偏执狠厉。”
阿璃咬下酥脆春卷：“也唯有这般沉郁恨意，才会时隔十数年，听见旁人诋毁旧主，依旧按捺不住怒火。
“赵家众人接连遇害，连府中幕僚都未能幸免，足以说明当年旧案，赵家脱不了干系。”
“确实。”阿璃擦了擦指尖，“陈渡舟只是幕僚，若无牵扯旧事，绝不会落得和赵家子弟一样的诡异死状。”
裴明杼抬眸望向她，语气恳切：“这妖物隐匿本领极强，行踪飘忽不定。镇邪卫大范围搜寻收效甚微，你的灵感远超常人，最擅长辨识细微煞气。”
阿璃眼梢轻挑，一下子便懂了他的心思，唇角漾起几分狡黠笑意：“裴大人是打算请我帮忙追查凶煞下落？”
“正是。”裴明杼坦然应声，“你生来便能分辨妖邪煞气，哪怕气息微弱难察，也能精准捕捉。有你协助，查案进度能快上不少，也能及时护住赵崇，不再生出新的命案。”
阿璃单手托腮，语气慢悠悠带着几分调侃：“出手相助自然没问题，只是不知裴大人，打算给我多少酬劳？”
裴明杼微微一怔，清冷面容掠过一丝错愕，随即低笑出声，周身凝重气息尽数化开。
“俸禄酬劳并无。”他抬手夹起一块色泽诱人的酱鸭送入她碗中，嗓音温煦，“但往后三餐，尽数由我包揽便是。”
晴雪端着汤羹走来，恰好撞见这一幕，脚步下意识微微顿住。
她垂眸静立一旁，悄悄打量桌前二人。自家姑娘灵动狡黠，眉眼鲜活明媚。裴大人素来沉稳清冷，此刻眼底却漾着独一份的柔和。二人言语相契，心意相通，这般默契旁人根本无从介入。
晴雪暗自感慨，若是世子爷再不争些气，往后怕是再无机缘。
她轻手轻脚将汤碗摆放妥当，不愿打破屋内温存氛围，随即悄步退至廊下守候。
阿璃低头看着碗中鲜香的酱鸭，张口咬下，浓郁肉香满口散开。她故作一副勉强应允的神态，含糊出声：“行吧，看在你有心添菜，往后还管三餐
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