沈若猛地起身，椅身向后翻倒，哐当砸在地面。
她全然不顾周遭动静，提裙快步冲出门去，廊下丫鬟躲闪不及被撞得踉跄，她也未曾分毫停顿，一路狂奔踏过庭院。
院中刑罚还在继续，刑板落下的闷响声声入耳。
钱嬷嬷被牢牢按在刑凳之上，裤管褪至膝下，皮肉早已被打得破损溃烂，血水顺着青砖纹路缓缓蔓延开来。
“都给我住手！”沈若一把推开行刑的小厮。
小厮脚步不稳连连后退，惶恐垂首回话：“夫人，此乃将军下令，要杖责五十。”
“五十？”沈若声调陡然变样，“嬷嬷年事已高，这般责罚分明是要取她的性命！”
她俯身看向刑凳上的人，钱嬷嬷脸面浮肿扭曲，眼皮耷拉着，只剩浑浊的眼白微微转动。
察觉到来人，钱嬷嬷费力转动眼珠，喉咙里挤出嘶哑破碎的声响。
沈若连忙俯身凑近耳畔。
“夫人，要当心……”
遗言只吐出半句，钱嬷嬷身躯骤然僵硬，双眼圆睁，惊惧望向沈若身后。
沈若心头一紧，慌忙回头望去，可廊下空荡荡的。
等她再度转回身，钱嬷嬷已然没了气息，脸上定格着临死前极致的惊恐。
沈若僵跪在血泊当中，浑身寒意刺骨。
钱嬷嬷死后，沈若又开始茶饭难进。
白日坐着坐着就昏沉犯困，夜里却次次惊出冷汗，噩梦缠身不得安枕。
直到一日晨起，沈若伏在铜盆边干呕不止，丫鬟慌忙跑去请府医。
周府医搭脉诊查片刻，随即拱手道贺：“恭喜夫人，是有孕之兆，约莫已有一月身孕。”
沈若怔怔抚上平坦的小腹，转瞬狂喜涌上眉眼。她立刻遣人去通报韩悦，自己则坐在妆镜前细细描眉敷粉，竭力掩去连日来的憔悴神色。
韩悦很快赶来，沈若上前拉住他的手，难以掩饰的激动：“夫君，我怀上孩子了。”
韩悦微微一怔，目光扫过她的小腹，脸上却不见半分欣喜：“知道了，你往后安心休养身子便可。”
沈若脸上的笑意僵住，满心期许落空，心头顿时涌上失落：“夫君，你难道一点都不欢喜吗？”
韩悦平静望着她：“你可还记得，三年前昭昭也曾身怀六甲。”
这话如同寒冰劈落，沈若浑身一颤，瞬间如坠冰窖。
“那时她孤身守在清冷的院落，独自承受怀胎苦楚，我却终日伴在你身旁。”韩悦喉间微动，嗓音低沉沙哑，“她腹中孩儿最终没能保住，我甚至都不清楚她是何时失去的骨肉。”
“昨夜，我梦到那个没能出世的孩子了。”
说完，他缓缓抽回手臂，转身径直离去。
纵使心意难平，韩悦依旧吩咐下人送来珍稀滋补药材，备足冬日取暖炭火，还调配稳妥婆子贴身照料沈若起居。
望着满屋贵重物件，沈若心底生出偏执念头，眼下腹中的子嗣是她最大的依仗。
翌日午后，她精心梳妆更衣，打算前去正院。
丫鬟连忙出声劝阻：“将军叮嘱夫人安心静养，不宜随意走动。”
沈若眸底掠过一抹冷色，语气倨傲：“我怀有韩家的子嗣，想去何处，还轮不到下人管束。”
她执意前往正院，存心在沈昭面前彰显底气，证明自己并未落败。
沈昭似乎早已料到她会登门，从容起身相待：“姐姐请落座。”
沈若立在门口，故作姿态轻抚肚腹，言语间带着几分示威之意：“今日前来，是多谢妹妹在府中的照拂。”
沈昭眸光淡淡落在她的腹部，眼睫轻轻颤动一下。
“昨夜，我梦见团团了。”她语声轻柔平缓。
沈若脸上强装的笑意瞬间彻底凝固，团团，正是当年沈昭那未能降生的孩子乳名。
“团团问我，为何别的孩子都有娘亲相伴，她却只能在梦里与我相见。”沈昭唇角浮起一抹悲凉笑意，“我只哄她乖乖等着，待我了结俗世恩怨，便前去寻她团聚。”
刺骨寒意顺着脊背节节攀升，沈若忍不住向后退去。
沈昭往前逼近一步，抬手在身前比出孩童身形高度：“倘若我的孩子平安降生，如今也该三岁了，能跑能闹，还会缠着我学着绣小鱼图样。”
沈若目光不受控制的瞟向旁侧的绣绷，锦面上的胖娃娃抱着锦鲤，可视线再一晃，上面的画面尽数渗出刺目血色。
当年祖宅难产，死胎落地的记忆轰然翻涌，小腹也在此刻传来下坠的痛感。眼前人影、绣图与心中执念交织缠绕，令她不由自主踉呛着往后退。
沈昭望着她狼狈失态的模样，嘴角缓缓勾起一抹冰冷浅笑：“姐姐，我说的这些，你心里都清楚，对吧？”
当夜，沈若再度噩梦缠身。
昏沉黑暗里，满地血污漫延，一个小小的孩童立在她身前，一双眼黑沉沉地盯着她，一遍又一遍凄冷地追问。
“你为什么要杀我？”
她猛然惊醒，衣衫已被冷汗浸透，小腹骤然传来尖锐的坠痛，腹中生机仿佛正不断流逝。
周府医再次诊脉后，神色凝重万分：“夫人胎气本就孱弱，心绪郁结过重，腹中胎儿怕是难以保住。”
沈若怔怔失神，若是连这最后的依仗都失去，她便再无立足筹码。
她哑声开口：“最多还能维持多久？”
“约莫只剩一月光景。”
沈若眼底闪过狠戾，与其眼睁睁失去一切，不如借机制造一场意外，将罪责全数推到沈昭身上。
她看向府医：“今日诊脉之事，除却你我，再无旁人知晓吧？”
“是……绝无旁人。”周府医心底发虚，不敢与她对视。
沈若当即褪下腕间金镯，不由分说塞进他掌心：“此事劳你闭口藏稳，日后自有重谢。”
周府医捏着沉甸甸的金镯，迟疑片刻，终究悄悄纳入袖中。
午后，正院小厨炉火炽盛，砂罐汤药翻滚沸腾，浓郁药香沉沉铺满整屋。
沈昭静立灶前，垂眸稳稳照看火候，神色恬淡无波。
沈若推门而入，看着她这副温顺模样，心底妒火翻涌：“妹妹倒是贤惠得很，难怪夫君日日流连你这院中。”
沈昭淡淡抬眸一瞥，并未应声。
沈若心头火气更盛，猛地上前攥住她的手腕，戾气毕露：“别装得这般清高无辜！你心里打什么算盘，当真以为我看不穿？”
灶火跳动的微光落在
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