第15章·人道洛阳花似锦
四月十八，城门在晨曦中缓缓推开，官道上车如流水马如龙。
其中一辆青帷马车夹在入城的车流中，不疾不徐地驶过了城门。车帘掀开些许，露出女子姣丽的脸。
映雪望着城内鳞次栉比的瓦舍楼阁，望着坊巷间将败的姚黄魏紫，目光里神思一恍。
马车在城南栖桐客栈门前停下。
周召棠在京中另有赐第，是长公主在他殿试后便拨下来的宅子，安置她们主仆绰绰有余。但他并未让映雪住进去。
映雪初到洛京，无亲无故，若是直接住进一个非亲非故的男子的府邸，传出去终究于清誉有损。她往后还要在洛京立足，还要寻杨济，还要堂堂正正地过日子。他不能图自己方便，便让她惹上闲话。
客栈十分雅致清静。掌柜是个中年妇人，见是女客投宿，格外热络，亲自引着映雪和青芜上了二楼，推开房门，笑道：“姑娘看看可还合意？”
映雪道了谢，掌柜的又笑着搭话：“听姑娘们口音，也是洛京人吧？刚回来？这两日街上可热闹得很。除了牡丹花会，还赶上内女官报名，京畿几个县的姑娘都往城里赶呢。”
“内女官报名？”映雪微微一愣，抬眸看向她。
掌柜的见她有兴趣，话便多了起来，将听来的消息一五一十说了。
长公主前几日颁旨，内廷六局一司开放女官选拔，不拘出身，只要身家清白、粗通文墨便可报名。报名从四月廿五始，截止端阳。
“寻常宫女进了宫，十年八年也未必能熬到‘掌’字辈女官。这回可不同，只要考中了，起步就是七品‘掌’字辈。若是名次靠前，还能直接分到六品‘司’字辈呢。”掌柜感慨道。
映雪听完，道了声谢。掌柜的笑着退了出去。
青芜关上门，转身便道：“姑娘，你听见了没有？”
“听见了。”映雪将包袱搁在榻上，弯腰去解系带。
青芜凑到她跟前，弯着腰仰头看她：“姑娘难道不想吗？”
映雪自然想。
作为西泠名伎，她也曾有满堂喝彩、千金一掷的无限风光，但那终究是花上露、草头霜。
当日在杭州贡院，她看到周召棠穿赐服披红帔，意气风发，心里便想，若有一日，自己也能这般堂堂正正地立于人前，该有多好。
她唇角微微一抿，道：“那也得先把正事办了。”
青芜便不再多劝，只是麻利地铺好被褥，又把映雪的琴囊仔细搁好。
映雪换了一身素绢褙子，配靛蓝褶裙，对着铜镜照了照，转身便往外走。
国子祭酒的府邸不难打听。映雪沿路问了几个人，没费什么周折便寻到了城东永宁坊。
杨显的府邸朱门铜环，门前两尊石狮蹲踞，一望便知是清贵之家。
映雪站在门外，望着那扇紧闭的朱漆大门，心里那些反复掂量了千万遍的话，此刻全都堵在了嗓子眼。
她屏息一瞬，复又深深吸了口气，上前叩响门环。
良久，门开了一小道缝。一个穿着灰布短褐的门房探出半张脸，上下打量了她一眼，问：“姑娘找谁？”
“劳烦通传，杭州苏映雪求见杨济杨公子。”映雪将早已备好的名帖递了上去。
那门房没有接，只道：“公子不在府中。”
映雪知道大家族规矩多，也知道自己这么直愣愣地上门多半要吃闭门羹，便将名帖收了回来，又问：“不知杨公子何时回来？”
“公子的行踪，我们做下人的哪里晓得？”门房说着便要将门关上。
映雪轻轻抵住了门边，温声道：“那便烦请将此名帖转交杨公子。”
说着，她将名帖从门缝里递了过去。门房看了看她，又看了看名帖，大约是觉得不收这帖子她便不会走，便一把接过来，将门合上了。
映雪站在门外，望着那扇重新紧闭的朱漆大门，久久没有动。暮春的风吹过来，拂起她鬓边碎发，檐下铜铃叮咚一响，又归于沉寂。
与此同时，周召棠已换了一身簇新的翰林修撰公服，立在长公主府外等候通传。
引路的侍从将他带入府中，穿过几重院落，沿途所见与他想象中的公主府大相径庭。没有成群的仆役，没有堆砌的奇珍异石，廊下摆的是寻常的盆栽兰草，壁上悬的是书画碑刻，竟像个书斋。
守拙和若愚跟在他身后，换了干净的常服。守拙低声道：“大人见了殿下，还望替我们兄弟美言几句。”
周召棠微微颔首。
长公主赵珂玥正在花厅批阅奏章。侍女通传后，周召棠整了整衣冠，跨入花厅，依礼跪拜。
赵珂玥抬了抬手，道：“不必多礼。坐。”
周召棠依言在下首落座。他此前只在殿试对策和恩荣宴上见过长公主数面，那时她端坐于珠帘之后，面目看不真切。此刻，他才看清这位摄政公主的容貌。
摄政长公主赵珂玥今年二十七岁，方额广颐，凤眸有一股不怒自威的气度。她今日穿了件沉香色暗花织锦衫，头上绾了朝云近香髻，簪一支金凤衔珠步摇，威严端庄。花厅里半开着窗，日光漫进来，落在她手边堆叠的奏章上。
周召棠简要禀报了回杭接母的经过，末了起身再行一礼，郑重道：“臣此番能安然返京，全赖殿下所派守拙、若愚二人一路护卫。他们在运河上与刺客搏命，若无他们，臣与家母早已葬身江中。臣替家母，谢殿下救命之恩。”
赵珂玥闻言，看了他一眼，又望向侍立在厅外的守拙和若愚。两人齐齐跪下，抱拳道：“属下奉殿下之命护卫周大人，不敢居功。”
“起来吧。”赵珂玥对他二人道，“你们一路辛苦，各赏银三十两，以后就跟着周卿吧。”
守拙若愚齐声道谢。
赵珂玥收回目光，重新看向周召棠，像是忽然想起了什么，随口问道：“你那篇殿试策论，陛下前几日又翻出来看了一遍，还让本宫给他讲其中几段。陛下虽年轻，亦胸怀壮志。”她顿了顿，又道，“你此番回杭，可曾遇到什么不寻常的事？”
周召棠便择要说了几句沿途见闻，不经意地提了一路上听到的江南赋税不均的民间议论。长公主听得很认真，偶尔问一两句细节，他便据实作答。
赵珂玥听完，端着茶盏慢慢呷了一口，才道：“你这一路来回奔波，家事尚未安顿妥当，这几日不必急着到翰林院报到。先将母亲安置好再去吧。”
周召棠谢了恩，起身行礼告退。
他出了公主府大门，正下台阶，迎面便撞上一个穿着湖色直裰的年轻人，几步抢上来拍了他肩膀一下：“荫之兄，可让小弟等到你了！”
正是同年成永。成永是洛京本地人，父亲从商，他性子爽朗，说起话向来没什么遮拦，当下便拽着周召棠的袖子不肯撒手，连声道：“先前听说长公主召见你，小弟连早膳都没用就跑到公主府来候着。走走走，小弟给你接风洗尘，悦宾楼那一顿可不能赖。”
周召棠被他拽着走了两步，苦笑道：“延之兄盛情，小弟恭敬不如从命。只是我刚面见过长公主，衣裳都没换——”
“也是。”成永看着他一身公服，也觉有些招摇，便拽着他道，“走，去我那儿换！”
周召棠换好衣裳，与成永一同来到悦宾楼，在雅间落座。成永点了一桌子菜，又烫了两壶洛阳本地的杜康酒，嘴上就没停过。
“咱们这位长公主，真不是凡人。”成永夹了一箸菜，顺手给周召棠斟满酒，“下了朝也不歇，转头就扎进崇德殿带着陛下批折子，经常一坐就到天黑。”
周召棠端杯听着，没接话。成永忽然想起什么，筷子一搁：“哎，你今日去公主府，见着驸马崔大人没有？”
“并未得见。”周召棠道，“怎么了？”
“没见着也不打紧。”成永笑了，筷子尖在桌面轻轻一点，“见着了，你才知道什么叫妙人。他是清河崔氏出身，前科探花郎，官至翰林院学士，前途不可限量，可他说辞就辞了。”
“辞了？”周召棠
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