娄秉均目送沈砚秋离开，返身坐回案前，将公案上的卷册交到守在一旁的书吏手中。
“收起来吧，暂存馆中，后日递交县衙。”
“遵命。”
书吏将卷宗梳理齐整，又放了硬物压平卷脚，这才锁上柜门，将钥匙收了起来。
娄秉均将茶水喝完，又将茶壶洗净，起身往后堂走去。
日暮西斜，夜色漫过海防馆的檐角，一道身影从后院角门悄步溜出。那人沿矮巷绕了两圈，确认无人尾随，才钻进一家闭着半扇门的歇家牙行，掀帘入内。
有人早已在暗室等候，见他进来，忙起身拱手，声音压得极低：“有何消息。”
那人也不坐，只将袖中纸条压在桌角，声音细如蚊蚋，搓了搓手指：“此消息重要，这个……”
“好说，好说，只要您给我消息打听到位，这个不是问题。”
“货能还。”那人指尖轻点纸面，“若是只在馆内了结，不挂号，按例罚三成入官充饷，余货给还。但是不能声张，不能留后患。”
“是否还有商量的余地？也不知卷里是否交代清楚了……”
那人顿了顿：“今日的信我送到，该走的流程，该备的礼数牙行知晓。若是想要卷册，那是另外的礼数。”
“信看完了？”
那人见对面点头，伸手将那纸条拿起，在烛火上引燃，烧成灰烬，才道：“明日辰时，送到香料铺子，只说要订明年的苏木。”
说罢掀帘而出，身影迅速隐入巷中，像从未出现过。
***
等到沈砚秋离开海防馆的时候，日头早已沉入海中，差役已经将馆门口的竹骨纱灯挂上。
她回头看了眼守门的差役，牵了马步行回家。
家门口早已上灯，门童正蹲在门口等她。见她回来，立马上前麻利地将马牵走，又跟她絮叨两句：“郎君，隔壁陆大人的随从今天傍晚来了两回，邀您去府上转转。”
“这是人家给的糖果，您也吃点儿。”门童笑嘻嘻地在沈砚秋手里放了两颗橘子糖，枣红马伸头来，鼻子喷着粗气。
沈砚秋给它吃了一颗，自己吃了一颗，摸了摸门童的脑袋。“行，我知道了。”
今天下值晚，宁宁饿得早，顾美琴给她开了小灶，已经吃了正在榻上玩耍。小厨房给沈砚秋留了饭菜，正在大锅中，用炭火的余烬温着。
“娘，今天有没有一个叫猫儿的小娘子来？”沈砚秋端了碗筷大吃特吃，中午就吃了俩包子，她天天练武的实在扛不住。
主要还是工作时长不固定，不然到家吃一顿热饭，将将好。
“来了，可怜呢，穿得破破烂烂的，浑身上下只有脸是干净的。”
“她一个人来的吗？”沈砚秋夹了块排骨，有油水的东西就是吃起来嘎嘎香。
“是个少年郎送来的，给他拿了一身旧衣裳，说什么也不留下吃饭，送完小丫头就走了。”顾美琴回忆了片刻，又说起了猫儿的事。
“我让绿竹给她洗了个澡，换了两次水才洗干净。哎呀，那个瘦的嘞。”
“年纪小，给她安排在西院，跟绿竹一个屋，正好可以学学规矩。”顾美琴坐在沈砚秋身旁，看着她吃饭。
“你不要光吃肉，多吃点蔬菜，都是庄上早上送来的，新鲜的。”顾美琴絮絮叨叨，聊起来白天的事情。
“陈伯做的海鲜汤真是一绝。”沈砚秋喝了一口清亮鲜甜的汤，整个人都熨帖了。
“家里银钱还够花吗？”
“堪堪够的，你叔伯他们在庄子上种种地，吃穿不愁，他们也不讲究。还有几个铺子收着租子，我想着等宁宁大了，卖点胭脂水粉也行。还有你的嫁妆，我都收着。”
沈光弘过身后，家中虽不复当年光景，但是沈砚秋知道，只是吃穿不愁就已经好过平头百姓太多。
“如今我也有了官身，叔伯们有没有合适的子嗣，我也好就近照顾。娘，你挑几个忠心能打的，到府里来罢。”
顾美琴掂量一阵：“也好，只是他们与你父出生入死，有过命的交情，他们的儿子与你而言却是没有任何情谊。”
“不妨事，总要磨合一阵才知道是否合适。更何况，他们来了先在府上看家护院，等我落定了再说其他。”
沈砚秋想起姚三娘的事情，也一并向母亲说了：“你之前念叨的姚娘子，我给你请来了，一日五十文，来咱家做夫子，教猫儿和宁宁。”
“呀，真的？！”
“我见过她绣的花样子，跟旁的那些绣样，就是不一样的。”顾美琴很是高兴，引得宁宁也被吸引，张开手要她抱。
“我们宁宁要有夫子咯。”顾美琴走过去接住她，将小雪团子放到腿上。“我也能教，但总归是姚娘子更精通些。”
沈砚宁眨着大眼睛，抓着磨牙的米棒往嘴里塞，还不知道自己小小年纪就要开始上学了。
“清儿，你说猫儿可要改个大名？”顾美琴问道，总是猫儿猫儿地唤着，不知道的还以为真是只小猫。
沈砚秋吃完了，放下碗筷，擦了擦手，想了想道：“先教她习字，等她学会了写字，能读书了，自己取罢。”
取名是一件大事，猫儿没有父母，往后的事情多要自己做主，不如就从取名开始。
“你这孩子，怎么衣服破了？”顾美琴眼尖，发现沈砚秋腋下划破了一块，“脱下来我给你补补。”
“没注意，估计树枝划的罢。”
“当心点，从小就没少磕磕碰碰，胳膊肘得给你多缝个内衬。”顾美琴说着说着，沈砚秋的官服已经脱了下来，放到了她身边的凳子上。
“娘，我去看看猫儿，你先陪宁宁玩会儿。”
家中仆从不多，沈砚秋就这样穿着里衣回到了自己房中，摘了官帽束起头发，换了身干净衣裳。
绿竹是母亲从松江府带来的丫鬟，如今已经三十四岁，与其说是教猫儿规矩，不如说是让她照看小女娃。
沈砚秋见屋里点了烛火，于是等在门口，敲了敲门问道：“绿竹姐姐，还没睡呢？”
“小郎君来了
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