朔风卷着雪花，在青云山脚下肆虐。
青云书院的大门外，王梓轩等一众富家子弟犹如斗败的公鸡，灰溜溜地钻进各自的豪华马车。而程昱和程文博兄弟二人，却手握着象征书院内院弟子身份的紫檀木牌，踏上了回村的风雪路。
回到桃花村那破旧的农家小院时，天色已暗。
“娘！兄长带我考进青云内院了！严老夫子亲口允诺，免了我们的束脩，还要亲自为我们县试结保！”
刚一推开柴门，程文博便如同献宝一般，将那两块紫檀木牌高高举起，冻得通红的小脸上满是狂喜。
正在灶间生火的李氏闻言，手中的火钳“当啷”一声掉在地上。她跌跌撞撞地跑出来，双手颤抖着接过那两块木牌，反复摩挲着上面“青云内院”四个烫金大字，眼泪止不住地夺眶而出。
“好！好！祖宗保佑，我儿出息了……”李氏泣不成声，转身就要去给祖宗牌位磕头。
程昱一把扶住母亲，温声道：“娘，这才只是个开始。”
夜里，李氏破天荒地咬牙切齿割了一块腊肉，给兄弟俩做了一顿丰盛的晚饭。
待李氏和文博睡下后，程昱却独自坐在摇曳的如豆烛火前，眉头微蹙。
严老夫子虽然免了他们的束脩，但科举本就是个无底洞。笔墨纸砚、县试的报名费、去县城连考数日的吃穿住行，哪一样不需要银子？
原身被赶出家门时，那狠毒的程父早就断了他们所有的经济来源。李氏枕头底下那二两碎银子，根本撑不到二月。
“必须得赚一笔快钱，而且要站着把钱赚了。”
程昱深吸一口气，闭上双眼。识海之中，幽蓝的二维码缓缓旋转。
他不再犹豫，将这一个月来融合的《大学》、《中庸》破题精要，以及结合前世现代教育体系总结出的八股文高分答题模板，在脑海中飞速筛选、提炼。
随后，他铺开一张最廉价的泛黄草纸，提笔蘸墨。
前世练就的柳体小楷在纸上犹如游龙惊鸿。
他没有写长篇大论，而是精准地挑出了历年县试最常考的十道截搭题，将破题思路、承题金句、甚至如何揣摩主考官喜好的批注，写得明明白白。
窗外雪落无声，屋内少年笔耕不辍。
直到东方破晓，一本薄薄的《青云科考破题密卷》，悄然诞生。
——
次日清晨，桃花县最大的书肆——墨香斋。
墨香斋的孙掌柜正拨弄着算盘，核对着账目。临近二月县试，书肆里的四书五经和各路大儒的八股文选集卖得极好。
“掌柜的，谈笔生意。”
一道清朗的声音在柜台前响起。
孙掌柜抬起头，只见一个穿着半旧鸦青色大氅、身形清瘦的少年站在面前。少年面容清隽，眼底透着一股与年龄不符的沉稳与上位者的从容。
“这位小哥，要买什么书？”孙掌柜阅人无数，见这少年气度不凡，并未因他衣着寒酸而轻视。
程昱从袖中掏出那本连夜写就的《破题密卷》，轻轻推到柜台上：“我不买书，我来卖书。准确地说，是卖独家策论与科考破题法。”
孙掌柜一愣，随即哑然失笑。这桃花县多少考了半辈子的老秀才，都不敢说自己的文章能拿来卖钱，一个十二岁、乳臭未干的毛头小子，竟敢口出狂言？
但他到底是个生意人，还是耐着性子翻开了那本薄薄的册子。
只看了一眼。
孙掌柜拨弄算盘的手便猛地僵住了。
“这字……骨力遒劲，法度森严，好俊的柳体！”
孙掌柜倒吸一口冷气，再往下看那内容，更是双目圆睁。
那第一页上赫然写着：县试破题三法：一曰破题须见题中真意；二曰承题须拔高立意；三曰破而不破，引而不发。
下方紧跟着一道《中庸》的例题解析。没有那些老学究的长篇累牍、故弄玄虚，而是犹如庖丁解牛一般，将题目的骨架拆解得清清楚楚，甚至连用什么典故最能讨好县令，都批注得一针见血！
“这……这绝非寻常秀才的手笔！小哥，这密卷是出自哪位大儒之手？！”孙掌柜激动得声音都在打颤，他经手过无数科考辅导书，深知这本看似极薄的册子，对那些即将下场考县试的童生来说，简直是无价之宝！
程昱神色淡然，指尖轻轻敲击着柜台：“这便是我写的，掌柜的是个识货之人，开个价吧。”
“你写的？！”孙掌柜大惊失色，但看这笔墨未干、字迹与刚才少年递书时的手指墨迹吻合，心中已信了八分。他咬了咬牙，试探道：“小哥大才！这册子，我墨香斋愿意出十两纹银，买断你的稿子！”
十两银子，在桃花县足够一户普通农家吃用一年。孙掌柜觉得这个价格，足以砸晕一个身穿破棉袍的寒门稚子。
谁知，程昱却只是轻笑一声，毫不犹豫地将册子抽了回来：“孙掌柜欺我年少不懂行市，这《密卷》若是印发出去，桃花县数百童生，哪怕只有一半人买，一本卖二钱银子，那是多少利润？区区十两银子便想买断我的心血，掌柜的未免太会做生意了。”
十二岁的少年，一番话说得掷地有声，直接戳穿了书肆的利润底牌，展现出了极其辛辣老道的商业头脑。
孙掌柜额头冒出一层冷汗，他这才意识到，眼前这少年绝不是个好糊弄的穷书生。“那……小哥意欲何为？”
程昱伸出三根手指，目光灼灼：“我不卖断，这册子交由墨香斋独家印制发售，每卖出一本，我要抽三成利。且，这只是第一卷。若二月县试之后，买过此卷的学子高中者众，后续的府试、院试密卷，我依然只交由你墨香斋代理。”
“三成利润加后续合作……”
孙掌柜疯狂拨弄算盘，权衡利弊后，狠狠一咬牙，“成交！小哥爽快，我孙某人便赌这一把！这是二十两纹银定金，请小哥立下字据！”
走出墨香斋时，程昱的钱袋里已沉甸甸地装满了碎银子。
他没有急着回家，而是去了一趟县城最好的布庄，给李氏和文博各买了两身御寒的细棉冬衣，又去采买了上好的湖笔徽墨和红泥小火炉。
江南渣爹断了他的粮草。
那他便用自己脑子里的知识，在这桃花县硬生生砸出一条金光大道！
——
休整两日后，程昱与程文博正式踏入了青云书院的内院。
内院的学堂设在青云山半山腰，能坐在这里的二十名学子，皆是桃花县的拔尖之辈。
这日清晨，严老夫子一袭鹤氅，手持戒尺，端坐在讲堂正中。
“前几日岁考，老夫考了尔等的四书破题。但尔等需知，科考取士，绝非只取只会背死书的腐儒。乡试、会试之中，最看重的乃是策论，即经世致用之才！”
严老夫子目光如电，扫过堂下众人，沉声道：“今日老夫便出一道策论题，考考尔等的眼界。”
他转身在黑板上写下四个大字：论江南盐政。
此题一出，堂下瞬间响起一片倒吸冷气的声音。
大越朝实行盐铁官营，江南盐政更是朝廷的赋税重地，但也因此滋生了无数官商勾结的腐败。这等涉及朝廷核心利益和黑暗面的宏大命题，岂是他们这些连秀才都不是的童生能妄议的？稍有不慎，便会落个妄议朝政的罪名。
坐在程昱斜前方的王梓轩眼珠一转，心中顿生一计。他那日虽未能阻拦程昱入院，但心中嫉恨如狂，一直想找机会让程昱出丑。
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