火影办公室
原木长桌堆满了摞至半高的文件与卷轴。
“咚、咚。”
急促而轻稳的敲门声骤然打破寂静。
“进来。”
暗部成员身披漆黑披风、面具遮脸，单膝跪地，声音压得极低，却带着难以掩饰的急促：
“火影大人，木叶与雾隐的全部通信，在今日上午彻底中断，所有派往水之国境内执行任务的小队，几乎全部失联。”
猿飞日斩翻阅文件的手指猛地一顿。原本松弛的眉眼瞬间绷紧，苍老却锐利的目光直射暗部，语气沉了下来：
“全部中断？”
一个可怕的念头瞬间闪过脑海——政变。
可下一瞬，他便自行否定了。
水之国如今执政的是四代水影·枸橘矢仓，完美人柱力，实力强横，地位稳固，根本不可能被轻易政变夺权。
不是政变……那便是水之国境内，发生了某种足以瞬间切断一切外交、封锁全境的不可抗力。
是战乱？是暴动？还是……更可怕的事情？
猿飞日斩指尖微微收紧，声音压得更低：“失联的小队，都有哪些？”
暗部低头，语气凝重地一一禀报：
“暗部第八班、火影直属护卫第二班、宇智波止水小队，以及……不知火玄间带领的下忍小队。”
“……第三班？”
猿飞日斩瞳孔微缩，心头猛地一沉。
那是一群还未经历过真正生死的孩子。
他深吸一口气，强行压下心头的不安，迅速下达指令，声音沉稳而不容置疑：
“立刻通知暗号部，全力联络水之国大名，有任何消息，第一时间向我汇报。此事关系两大国的外交立场，在彻底弄清雾隐态度之前，严禁任何人擅自出阵、挑起冲突。”
“是！”暗部顿了顿，声音依旧带着犹豫，“可是……失联的那些小队……”
办公室内陷入短暂的沉默。
猿飞日斩缓缓拿起桌上的烟斗，指尖微微用力。他闭上眼，长长叹了一口气，再睁眼时，眼底已满是决断与沉重。
“把暗部特别机动小队的预备名单拿过来。”
他声音低沉，“让他们全员待命，随时准备，执行跨境搜救任务。”
水之国某境内
一夜的伤痛过后，天边终于泛起了鱼肚白。
两人勉强休整完毕，拖着酸痛沉重的身体，顺着蜿蜒的小溪向前摸索前行。不知走了多久，千歲的视线突然一亮，指着前方隐约露出的屋舍轮廓，压抑不住心底的激动：“太好了……是村落！”
可身旁的由里香非但没有放松，反而眉头锁得更紧，眼神警惕地扫过四周弥漫的薄雾，声音冷静得近乎冰冷：“别高兴太早。现在雾隐全境封锁、排斥外忍，这里的村民未必会接纳我们。”
她顿了顿，目光落在两人身上依旧显眼的木叶忍者服，语气凝重：“更何况，我们这身装束太扎眼了。背后的宇智波团扇族徽，只要一露面，就等于自报身份。”
千歲心头一紧，下意识摸了摸背后的族徽：“那……只能用变身术暂时掩饰了？”
“不行。”由里香立刻否决，“变身术会持续消耗查克拉，我们现在伤势未愈，查克拉所剩无几，不是长久之计。”
说话间，两人已经走到了村落入口。
可眼前的景象，却让她们同时僵住了脚步。
空无一人。
整条街道安静得诡异，屋舍整齐，门窗紧闭，既没有人影，也没有炊烟，更没有丝毫打斗破坏的痕迹。安静到，只剩下风吹过巷口的轻响。
千歲心底的喜悦瞬间冷却，她不安地走到一间紧闭的服装店门口，指着窗内挂着的平民衣物，看向由里香。
由里香立刻明白了她的用意，轻轻点了点头。
没花多久，两人便悄悄换上了一身方便行动的朴素男装，将原本的忍者服仔细藏好，遮住了所有能暴露身份的痕迹。拿起头巾，把自己的头发和脸包的严严实实的，只露出一双眼睛。换上男装的两人少了几分少女的柔和，多了几分少年般的利落，可依旧掩盖不住脸上的疲惫与伤口。
千歲环顾着这座死寂的村落，忍不住低声发问：“这里为什么一个人都没有……又完全没有被破坏、打斗过的痕迹……”
由里香的指尖轻轻抚过腰间藏好的苦无，眼神沉了下来，一字一句地说出了最残酷的答案：
“说明……这里的村民，是遇到了不得不主动逃走的大事，才会连夜弃村离开。”
两人沿着小溪继续向上游走，不多时，一块被风雨侵蚀的木牌出现在眼前，上面刻着三个字：雪野村。
由里香立刻想起了忍校课本上的记载——这里是水之国少数拥有冰遁血继限界的村落，村民大多擅长冰遁，世代隐居于此。可如今，别说擅长血继的忍者，就连一个普通村民的踪迹都寻觅不见，死寂得令人发毛。
“这里是雪野村。”由里香压低声音，眼神凝重，“我们已经离雾隐村非常近了，顺着这条溪继续往上，尽头就是雾隐的外围地界。”
千歲的心一下子提了起来，不安地攥紧拳头：“那……我们现在该怎么办？”
由里香沉默片刻，迅速在脑中梳理出两条路线，语气冷静而清晰：“目前只有两个选择。第一，放弃本次任务，立刻折返木叶寻求支援。雾隐村里一定能找到返回木叶的完整地图，我们先隐藏身份潜入雾隐，恢复体力、确认路线后再回国，这是最稳妥、最安全的办法。”
“那玄间老师和浅野呢？”千歲立刻打断，眼神里满是急切，“我们就这么回去，不管他们了吗？”
“这就是我要说的第二种可能。”由里香顿了顿，语气沉了几分，“但这一切，都建立在他们还活着的前提下。”
千歲屏住了呼吸。
“如果他们没死，只有两种情况：要么，他们战胜了
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