天光刚透窗纸，我正坐在案前翻看绸缎庄上月的账册。笔尖在“陈货折价”一栏顿了顿，那批布原该发往城西绣坊，却不知为何转去了个名不见经传的小商行。我记下名字，暂未声张。
外头传来脚步声，轻而急，是沈玉瑶惯走的步子。她来了。
门被推开时带进一缕晨风，吹得帐钩轻响。她站在门口，鬓发微乱，像是匆忙赶来，眼尾泛红，袖口还沾着露水。
“姐姐。”她声音低，却清晰，“我来……向你赔罪。”
我没抬头，指尖仍按在账册上，只轻轻翻过一页。
“母亲被禁足，我才知这些年她做了多少错事。”她往前走了两步，停在我三步之外，“她说你是嫡女，生来就比我强，可我不该信她的话，更不该处处与你作对。如今想来，实在羞愧。”
我这才抬眼。
她垂着手，头低着，模样是真像悔过了。若换作从前，我或许会信。
“过去的事，不必再提。”我合上账本，搁在一旁，“你也辛苦，坐下说话吧。”
她没动，眼泪先落了下来。“我知道你不信我。可我心里是真的难过。从小到大，你待我不薄，我却因嫉妒伤你多次。昨夜我跪在佛前，一夜未眠，只求你能原谅我一次。”
我看着她哭，不劝也不拦。
良久，才道：“你既知错，便好好过日子。府里清静些，对谁都有好处。”
她抬起脸，眼中泪光闪动，嘴角却极快地松了一瞬——那不是释然，是试探后的窃喜。
“姐姐宽宏大量，我定当谨记教诲。”她抹了抹眼角，声音软下来，“这几日我在屋里抄经，想起你远嫁南疆那年，临行前还送我一支金丝嵌玉簪。那时我不懂珍惜，后来弄丢了，一直想找机会赔你。”
我笑了笑，“小事罢了。”
她见我应得自然，神色也放松了些，又说了几句贴心话，才告退离去。
门关上后，屋内安静下来。我起身走到柜前，取出一份名录，是这几日进出府门的登记簿。指尖顺着名字一行行划过，直到看见“赵三娘”三字。
她是沈玉瑶乳母的远亲，平日极少入府，却在昨日午后以送旧衣为由进了西角门，在偏院停留了小半个时辰。
我又翻开另一本副账，是绸缎庄近三日的银钱往来。果然，就在她见面次日，那家小商行提前结清了尾款，用的是一张南地银票，面额五百两，编号连号，非寻常商户所能持有。
这笔交易没有报备主账房，是直接由外院管事老周签的字。而老周，三年前曾因贪墨被罚，正是沈玉瑶替他说情，才留了下来。
我将两页纸并排摊开，对照着看了许久。
原来如此。
她嘴上说着悔改，实则趁我心软之时，悄悄打通关节，把我的产业往外送。那批陈货看似便宜出手，实则里面混了几匹新织的云锦，市价翻倍不止。转手倒卖，利滚利，不出三个月就能悄无声息地架空一半铺面。
好一招以退为进。
我合上账册，锁进妆匣底层，钥匙贴身收好。
第二日清晨，我亲自拟了一份文书，命人送往绸缎庄。上面写着：三日后举行季度盘点，各坊主须携账目亲至总铺核对，凡有亲友愿观览者，亦可列席，以示公允透明。
管事来取文书时有些迟疑，“小姐，这……以往盘点从无外人参与之例。”
“规矩是死的，人是活的。”我执笔在“公开”二字下重重画了一横，“如今府中风气要变，我也该让外头看看，咱们的生意做得清白。”
他低头应是，退了出去。
午后，春桃从外院回来，低声回禀：“东侧小院那边，今早派人去请了赵三娘，两人在后角门说了好一会儿话。赵三娘走时手里攥着张纸条，塞进了袖筒。”
我点头，未语。
傍晚时分，西跨院送来一张笺子，是周氏的手笔。上面说近日身子不适，请减药膳一份，另求添些温补食材。
我看了片刻，提笔批道：“节令未至，滋补不宜过早。米粮照旧，油盐如前例。”又加了一句：“若有异议，可请医婆诊视，凭方子另议。”
春桃接过单子，欲言又止。
“你想问什么？”我看她一眼。
“小姐……当真要等她自己露出破绽？”
“急什么。”我站起身，走到窗边。暮色渐沉，庭院里树影拉长，风吹过檐角铜铃，发出一声轻响，“她既然敢动手，就不会只动一次。我要是现在揭穿，反倒惊了后面的人。”
“后面的人？”
我望着远处东侧小院的方向，灯火已亮了一盏。
“一个庶女，哪来的南地银票？又是谁教她选这个时机，偏偏在我‘宽恕’她之后动手？”
春桃脸色变了变。
“
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