天光刚亮，我便起身梳洗。昨夜在灯下写下的三个名字还压在纸底，未及收起。指尖拂过“周氏”二字时，笔墨已干，却像烙在纸上一般清晰。
林嬷嬷昨儿递来的口信，说煎药的丫鬟已经离京，临走前将供词托付族亲，由人悄悄送进了府。那封信如今藏在我袖中，与太医的证词一并封在油纸包里，未曾拆开，也不必拆——今日正堂之上，自会有人打开。
巳时三刻，父亲该到正堂了。
我换上素青褙子，发间只簪一支银钗，不施脂粉，缓步往正堂去。路上遇见几个洒扫的婆子，见了我低头让道，眼神闪躲。我知道她们在想什么——一个归宁的嫡女，本该安分守己，如今却接连**、清人、立规，眼下又要掀旧账，谁也拿不准这风到底能刮多大。
正堂门敞着，苏振庭坐在主位上，面色沉静。周氏已在侧席落座，穿着藕荷色对襟衫，发髻齐整，手里捏着帕子，见我进来，轻轻抬眼，唇角微动，似要笑，又止住了。
“女儿见过父亲。”我屈膝行礼，声音平稳。
“起来吧。”父亲点头，“你说有要事禀报，可是中馈事务出了差错？”
“不是中馈的事。”我直起身，从袖中取出两封油纸包，“是关于母亲三年前病逝的真相。”
堂内一时静了下来。周氏的手指微微一颤，帕子滑落在膝上，她没去捡。
我将两封信放在案前，推至父亲面前：“这是太医亲述的诊脉记录，另有一份是当年为母亲煎药的丫鬟所留供词。二者皆言，母亲所服补药之中，长期混入一种名为‘缠丝散’的药物，虽非剧毒，却可蚀损元气，久服不愈，终致虚竭而亡。”
父亲眉心一跳，目光落在信封上，没有立刻去拿。
周氏终于开口，声音轻软：“锦凝，你这话可重了。母亲病重时，用药皆经太医院核定，你也知道，我日日守在榻前，亲手奉药，汤匙温度都不敢差半分。若真有毒，难道太医看不出？难道满府上下几十双眼睛都瞎了？”
她顿了顿，眼角泛起湿意：“你莫不是……听信了什么外人的胡言，竟怀疑起家中长辈来？”
我没有看她，只对父亲道：“女儿不敢妄言。太医记录中写明，母亲初病时脉象虽弱，却不至速亡。此后半年，每旬服药，脉象反呈虚浮之象，与药性相悖。他曾向府中提点，却被回说‘继夫人已复核方子，无须更改’。”
我转向周氏，语气依旧平静：“你说药方出自太医，可同一方子用于其他体虚之人，并无元气渐损之症。且‘缠丝散’并非单独入药，而是拆解于人参、黄芪、茯神之中，寻常查验，如何识得？”
她脸色微变，但很快稳住：“那是药材本身年久失鲜，或是采买不慎所致，怎能怪到我头上？况且煎药之事，自有专人负责，我不过每日查看火候，何时插手过配方？”
“煎药的丫鬟已离京返乡。”我说，“她临走前留下话，愿对天发誓，所言属实。她称，每月初五，都有一个小厮从西角门送来一只青布小包，说是‘继夫人特备的药材’，命她单煎，不得混入他药。她起初不疑，直到母亲病情加重，才察觉不对。”
周氏冷笑：“荒唐！谁都能编个故事离开京城，你就凭这一纸空文，来定我的罪？”
“不是定罪。”我看着父亲，“是请父亲查证。若真清白，何惧追访？那丫鬟如今在城南三十里外的李家庄，父亲派人一问便知。”
堂内沉默片刻。父亲的手指在案上轻叩两下，终是伸手打开了太医那份信。
他看得极慢，一页翻过，再翻一页。堂中无人说话，连窗外鸟鸣都停了。
良久，他合上信，抬头看向周氏：“你可有话说？”
“我……”周氏张了张口，随即垂下眼，“我侍疾三年，日夜不怠，若说我对大夫人不利，天地难容！这些供词来路不明，说不定是谁为了陷害我而伪造的！父亲若因几句闲话就疑我，叫我日后如何立足府中？”
她说着，眼圈红了，声音微颤：“我虽非原配，可自嫁入侯府，从未敢逾矩半分。如今大夫人去了，您又要听信庶出的女儿来审我这个继室……您让外人知道了，岂不说您治家不严，后宅生乱？”
她这番话，句句扣在礼法上。她是继室，我是嫡女，若我无确凿证据，这一场对质，反倒成了以下犯上。
父亲的脸色愈发阴沉。他显然也明白这一点。
“此事牵涉亡者，不可轻率。”他终于开口，“这两份供词暂由我收着，不准外传。我会私下召见当年参与诊治的两位医婆，核实用药流程。”
他顿了顿，目光扫过我们二人：“在查清之前，为避嫌疑，周氏即日起不得离开
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