天光未明，我已起身梳洗。昨夜翻完家学名录后，心绪难得松动，竟睡得比往常沉些。醒来时窗外风定树静，檐角垂着半卷旧帘，晨气里透出几分清朗。
今日是京中诗会之期。
我换上藕色绣兰纹的褙子，外罩月白披帛，发间只簪一支素银流苏钗——母亲留下的旧物，样式不新，却温润耐看。春桃不在身边，我不习惯让旁人近身打理妆发，便自己将鬓边碎发抿齐，用一根青丝带束了。
马车行至半途，听见前头小厮低声与门房说话：“苏家大小姐到了。”
帘子掀开一角，凉风扑面。我抬眼看去，朱红大门两侧立着数名贵女，衣香鬓影，笑语盈盈。有人瞥见我下车，声音低了几分，目光却未收回。
“听说她在南疆待了三年，整日粗茶淡饭，怕是连笔都拿不稳了。”
“可不是？前几日还听人说，她回府后连账本都要人教着看。”
我脚步未停，唇角反而微扬。这些话传入耳中，并不陌生。从前在将军府，柳姨娘也是这般，先由旁人开口，她再出面“劝解”，一来二去，便把我钉在“无才无德”的位置上。
如今换了地方，手段依旧。
步入园中，亭台临水，花木扶疏。尚仪局的女官正在点名登记，我上前递了拜帖。她抬头看了我一眼，神情平淡，只轻声道：“苏大小姐，请入座西席第三位。”
我颔首落座。左右皆空，倒是前后几席陆续来了人。不多时，沈玉瑶从另一侧入园，身后跟着李嫣然。两人并肩而行，裙裾翩跹，惹得众人注目。
“妹妹今日这身真亮眼。”李嫣然挽着她的手，“那件织金海棠裙可是宫里新出的样式？”
“姐姐喜欢？”沈玉瑶低头一笑，“还是你懂我，知道我最喜这个颜色。”
她们坐在我斜前方，距离不远不近，恰好能让我听见每一句话。
“你说，她真敢作诗吗？”李嫣然压低声音，“我听说南疆那边连私塾都没有，她能识几个字就不错了。”
“别这么说。”沈玉瑶轻叹，“她好歹是嫡长女，总读过些书的。只是久居边地，眼界窄些，咱们也该体谅。”
语气温柔，字字如针。
我没动，只取出手帕轻轻擦了擦茶盏边缘。茶是新沏的龙井，浮叶未沉。我盯着那片打转的叶子，想起南疆的冬夜。那时我独守偏院，炭火将熄，窗外风沙拍打窗棂。我没有丫鬟伺候，自己研墨抄经，一本《诗品》翻到纸页发脆，字句早已烂熟于心。
她们以为我不知道什么叫孤寂。
亭前鼓声三响，诗会正式开始。
尚仪官起身宣题：“今以‘春江’为题，限一个时辰成诗，可吟可写，不限体裁。”
话音未落，沈玉瑶已起身行礼：“女儿愿先试拙作。”
她声音清婉，一字一顿念道：
“春水初生绿似油，画船轻荡柳丝柔。
佳人倚岸吹箫曲，一缕清音绕碧流。”
念罢，满座轻赞。有人点头称妙，说意境清丽，有闺阁风致。
李嫣然立刻接话：“到底是书香门第养出来的，这等风雅气度，不是谁都能学来的。”
众人的目光朝我扫来，带着试探与好奇。
我缓缓起身，未看任何人，径直走向案前提笔。砚台里的墨刚磨好，浓淡适中。我蘸墨落纸，笔走如行云：
烟波**接苍茫，不逐浮萍自定向。
莫道孤舟无系处，潮平岸阔见朝阳。
最后一笔收锋利落，我放下笔，将诗稿轻轻推至中央评阅台。
全场一时寂静。
几位年长些的贵女低头默诵，有人轻轻念出第二句：“不逐浮萍自定向……”随即抬眼看向我，神色微变。
“这一句，是在说志向不随人转？”一人轻问。
“不止如此。”另一位捻着袖口玉佩的女子接口，“‘孤舟’看似漂泊，实则心中有岸。她写的不是景，是心境。”
李嫣然脸色变了变，强笑道：“写得虽好，可女子作诗，讲究含蓄温婉。这般豪迈，倒像是男子口吻，不合规矩吧？”
“规矩？”坐在主位的一位老妇忽开口，她是尚仪局掌事，“诗以言志，何分男女？若论含蓄，沈小姐之作确为典范；但若论格局，苏小姐此诗眼界开阔，立意高远，更胜一筹。”
她顿了顿，环视众人：“本官裁定，本次诗题魁首——苏锦凝。”
掌声零星响起，很快连成一片。
年轻些的贵女纷纷起身，向我拱手道贺。有人甚至掏出随身携带的诗笺，请求抄录原作。我一一应下，语气温和，未露骄色。
李嫣然僵在原地，勉强挤出笑意，却被身旁人拉了一把，
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