叶栖竹养了几日，脸上的伤浅，新长出来的疤几乎都要褪掉了，后背却痒得很，抓不着，也不敢抓，每日都有些焦心难受。
大概是顾衔岳又特意吩咐了，这几日宋鸣不关不给他们分派任务，还总送来不少补药。
叶栖竹最怕吃苦，心想不过是一些擦伤，擦点药不落疤也就够了，吃这劳什子的苦药干什么。
没苦硬吃吗？
因此一见到宋鸣端着药来就苦着脸，后来干脆直接不见。
然而等下一回，却是陈婆子亲自来送药。
叶栖竹不好不见。
原以为又是苦药，结果陈婆子拿出了一罐蜜饯，笑嘻嘻道：“听说丫头受伤了，我特意拿出我家祖传的药方来给你，这可不是药，甜得很呢！吃了以后保管你身强体壮健步如飞！”
又凑到叶栖竹耳边小声说：“苏医师悄悄问过我好多回了，药方我都没舍得给他。”
叶栖竹轻笑：“既是婆婆您家传的，自然不能轻易给。”
“可不是呢！”
陈婆子陪叶栖竹聊了一会便走了，只是那蜜罐倒是很大方地给她留下了。
不多时院中突然传来了嘈杂声，叶栖竹同听淮一起往院子里走去。
只见宋鸣又来了。
手里高捧着一卷文书，朗声道：“朝廷的旨意下来了。”
院中顷刻便安静下来。
“上头新派了两位官差，不日便要到达，押解尔等继续北行，去往平谷的采石场服役，不得有误！”
宋鸣的眼睛在院中转了一圈，仿佛在警告他们：不要觉得这些日子将军善待了你们，你们就是无罪之身了，现在你们要去往该去的地方了。
等宋鸣走后，院子里立刻又喧闹了起来。
大家几乎都在唉声叹气。
即便一开始就知道要被流放去北疆，但在镇北军的卫镇待了这么久，他们不免会产生一种期待：这里也是北疆，也许朝廷不愿再费事，就让他们留在这里了呢？这里虽也是披甲苦役，但起码过得有个人样，比流放路上可好得多了。
他们可不想再过那种淌污水穿烂衣吃不饱还睡不好的日子了。
听到这个消息的叶栖竹也是心中一凉。
北疆的采石矿很远，苦寒无比，且临近瓦剌，常年被他们掠夺不说，这几年其他游牧也会时不时骚扰那边，父母年迈，去了那里既要服苦役，还要防着骚乱。
这几年瓦剌蠢蠢欲动，若真要打起来，那边的其他游牧少不了浑水摸鱼，到时候朝廷的兵力必然全在对付更为强大的瓦剌，采石场那边……估计无暇顾及，凶多吉少了。
叶听淮并不知其中深浅，只同大家一样，忧心前路茫茫。
婵娟却是冷笑一声，颇有些自嘲：“本就是流犯，难道还真想指望过上普通百姓的日子吗？”
叶栖竹只觉得口干舌燥，耳边又听到父亲在隔壁不断的咳嗽声，这样的身子去服苦役，能有几年好活呢？
若是在这里，起码顾衔岳能护住他们。
若是在这里……
她心中越发焦急慌乱，一时间觉得头晕眼花，勉力扶住身旁桌椅才堪堪站稳，想着为自己倒一杯茶水，然而在碰到茶杯时，手却止不住一抖。
那茶杯翻到，从中掉出一张纸条来。
叶栖竹立马警觉起来，看妹妹和婵娟都没有注意到这里，她紧皱着眉头，想不出来是谁趁她不备放进来的。
这间屋子住着她们三人，今日进进出出了不少人。
她看到纸条上画着一叶扁舟，这是沈舟庚同她约定过的记号。
“箬箬，我在你流放路线上布下了耳目，京中若有消息，我会通过暗线递给你，若你看到信上有一叶扁舟，那便知是我了。”
那船矮矮扁扁，是她玩笑时随手画的，还打趣沈舟庚：“这船同你一样，很是可爱呢！”
她确信，这是她亲手画过的！
她的心怦怦直跳，趁人不备将纸条捡起，不管是谁递过来的，起码沈舟庚真的能联系到她了！
纸条上只有一句话：叶渡云在狱中畏罪自尽。
叶渡云是她兄长。
她只觉得胸中一口气透不上来。
兄长怎么会畏罪自尽！
他那样光风霁月的一个人，怎会容许自己有身后骂名！
他怎会抛下家人独自离去呢！
耳边周遭的人声都成了模糊的嗡鸣，只剩下那冰冷的文字，重重砸进她心底。
一下一下，撞得她神魂俱裂。
她怔怔站在原地，双眸骤然失了所有光彩，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她喘不上气，五脏六腑都像被生生撕裂。
那是从小护她、疼她、为她遮风挡雨的兄长啊。
千般悲恸、万般恨意都堵在喉间、堵在胸腔里，最终也只能化作沉沉的死寂。
门口说着话的二人似乎察觉到了她的不对劲，问道：“姐姐，怎么了？”
不能告诉小妹！
她还小，如何承受得住？
身形微微一晃，却硬生生站稳了，指尖悄然蜷起，指甲深深掐进掌心。
叶栖竹垂着眼帘，唇角绷得笔直，神色淡漠如旧，没有转身，用尽量如常的声音说：“无事，不小心打翻了茶杯。”
叶听淮还想要说什么，隔壁突然传来了几声急促的咳嗽与打翻茶盏的声音，叶栖竹只觉得这声音像救命稻草。
“海海，快去看看。”
“婵娟，麻烦你陪妹妹一起，我稍后便来。”
等听到身后的脚步声离开，叶栖竹再也站不稳，直直踉跄着跌坐在地，指尖死死抠着地面，指节泛白。
泪水已然决堤，大颗大颗滚落，浸湿了衣襟。
她死死咬着下唇，不让自己发出一点声音。
不能让父母知道，他们承受不住的！
然而心中的仇恨却像毒蛇一样漫上心头。
叶家是被诬陷的！
兄长也是被人陷害的！
她要为叶家翻案！为兄长复仇！
一定要！
付出性命都可以！
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午后，叶栖竹穿戴整齐，找了件略微干净些的衣服换上，将头发整齐梳好，借着院中的水井，她仔细看着水中的人影。
面容比京中时瘦了许多，但好在这些时日里每日劳作睡眠充足，倒也不显得多憔悴，头发还是乌黑，但少了许多光泽，身上的衣裳也不是绫罗绸缎，无法再像从前一样将她衬得光可照人。
她比从前落魄了许多。
这样的她，还能让男人为她铤而走险保下全家吗？
叶栖竹不知道，从前她也是个对自己容貌极度自信之人，可真到了需要出卖色相谋取什么之时，她又对自己的容貌嘀咕起来。
以色事他人，能得几时好。
虽无几时好，能解一时忧。
叶栖竹深吸了一口气，既然做了决定就不要再犹豫。
她提起一旁的竹篮，竹篮里放着的是她前几日特地做的一只枕头，里面塞满了野菊花，都是她这些时日劳作时在路边采摘回来的。
摘回来了洗净，晾晒，挑去硬得扎人的叶子，只留下柔软香氛的花草，本来是想做一对，好让父母安眠。
可如今他们在卫镇留不了多久，枕头也
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