演武场上聚集了很多人，除了叶家这一批流犯外，还有许多卫镇的百姓。
他们看着被五花大绑在中间的男子，鼻青脸肿不说，裸着的后背也是血肉模糊。
上首坐着的人，面若冰霜，神情凛然。
他一挥手，两个体格壮硕的官兵一个拿着一根手臂粗的木棍走上前来，随后有两个官兵搬来长凳，将那个被五花大绑的男子压在长凳上。
这人已经气息奄奄，喊不出半句求救的话。
“按我朝《兵律》，驻防逃亡者，初犯杖八十,再犯杖一百并流放,三犯绞刑。”
“此人已是流犯，本该充军披甲，然多次罔顾军纪，呼名不应、召之不到、行动延误、违反军令；无视禁令、轻慢上级，报假误军，数罪并罚，杖一百！”
随着宋鸣嘹亮的声音落下，执棍的士兵手中的木棍也无情落下。
偌大的演武场，原本还能听到窃窃私语的声音，如今只剩下木棍打在脊臀上的重重板子声。
有些百姓看着不忍，旁人于是解释道：“听说这人本来就是个强盗，奸淫掳掠无恶不作，将军想给他改过自新的机会，谁知他竟然一点苦都吃不了，要当逃兵，被将军抓住了，这才狠狠教训了他。”
“哎，我怎么听说，是因为这人差点□□妇女，被将军抓了个现行，你也是知道的，顾将军最厌恶的就是这事了。”
“你们听说的都不对，其实顾将军这是杀鸡儆猴。你没看侯在两旁的都是伍参将的人吗？据说这群人近来很是胡为，将军早就想整治他们了。”
“哦？伍参将呀，老早听说了，他家好像是京城里的大官，说白了进行伍那就是镀金来的，跟顾将军这种真刀真枪从底层爬上来的可不一样，俩人可不对付了。”
“你咋知道顾将军是真刀真枪从底层爬上来的，说不定人家也是什么大官的儿子来镀金的呢？”
“你懂个屁你！”
人群里吵闹了起来，宋鸣一个眼神示意，有官兵来维持秩序，那几个人不敢多言，纷纷低下头去。
演武场上的杖刑结束了，刑官去瞧，犯事者后背以及臀部已是血肉模糊，两条腿算是废了。
他大声报告刑罚已毕，随后躬身退下。
坐在上首的将军站起来，高大威武的身形像一重无形的威压，叫场上的喧闹都安静了下来。
“再有不受军令、罔顾军纪者。”
“杀。”
顾衔岳的眼神从站在一旁的士兵身上一一掠过，他们只觉得头顶似乎悬着一把利剑，个个腿肚子发抖，偏又不敢乱动，只能勉力站着，任由额头的汗一滴滴低下。
叶栖竹觉得，顾衔岳立在那里，即便不言不语，周身却自带着凛凛威压，眉眼沉静无波，不发一言却有慑人之势，端的是不怒自威。
其实在处罚这强盗之前，顾衔岳已经带着她去大牢里见过。
他指着被吊在半空中的人，状似漫不经心地问道：“你想要怎么惩罚他？”
叶栖竹疑惑，难道是她想要怎么惩罚都可以吗？
不是该按照律法吗？
这样不算徇私枉法吗？
出了事该谁负责？又会面临怎样的处罚呢？
大概是看出了她的困惑，顾衔岳转身坐在了审讯椅上。
“流放到北疆本就是要他充军戍边，既是充军便听我调遣，犯了错便要依军阀处置，我能有何错？倒是他，认不清自己的地位，落得这般下场，自是活该！”
他平日里应该没少来这里，坐在这张椅子上时不禁就拿出了平日审讯的姿态，一手按住扶手，一手只自然的垂落着，一张轮廓分明的脸一半隐在暗中，衬得眼神更加凌厉。
周身的气度也变了。
从前叶栖竹只觉得他身形颇高，身量高大，与她说话时总有一种熟稔的客气，因为即便明白他是镇北军号令千军的大将军，可心里其实并未将他当成上位者。
然而此刻坐在审讯椅上的人，神色漠然，眉宇间自带沉敛锋芒，周身有股山岳压顶般的气场，亦如寒刃藏鞘，凛然难近。
是了，他是这北疆权势最高之人，即便回到京城，也是手握重兵的大将军。
他就是她可以求到的人，为何还要舍近求远呢？
就算此时他当着全镇百姓的面打断了那强盗的双腿，只要有个冠冕堂皇的理由，百姓不是说什么。
他一句话便可以让他们住进遮风挡雨的院子里，一句话也可以让他们一家不用同旁人一样干苦役。
她想到了走上演武场上时，顾衔岳背着身对她说的话。
“在这里，我能轻易护你周全。”
叶栖竹恍恍惚惚，觉得这好像是顾衔岳有意在向她抛出什么，好像是示意、甚至鼓励她去做什么。
可她心里还有一个声音，对她说，这是不对的，这是不应该的！
就算旁人迫于男主的地位不敢多说什么，可是背后难道不会议论吗？
从前她最恨旁人编排自己，从来严于律己，难道此时为了父母妹妹，为了少吃一些苦，她就要成为自己从前嗤之以鼻之人吗？
陈音看出了女儿的恍惚，晚膳后特意叫上叶栖竹，母女二人难得坐在院中看看月亮。
可惜叶栖竹心事重重，对陈音的话总是心不在焉。
陈音叹了口气：“箬箬，你有心事。”
叶栖竹却顾左右而言他：“海海呢？父亲身体好些了吗？”
“你父亲吃过苏医师的药后睡下了，这几日还是咳，医师说肺腑是伤了，只能后面再好好养。海海陪着你父亲呢。”
“娘已同你讲过两遍了。”
叶栖竹偏过头去，不想再看母亲探究的眼睛。
陈音也不急着追问，只说：“女儿长大了，有心事是很常见的。娘年轻时也是这般，你姥姥总爱追着我问，娘被问烦了，便随口编一件事敷衍她。没想到你姥姥却很是放在心上，多方为我打探，还总是好心办坏事。”
说起往事，陈音的面容也温柔了许多，好像她确实是一个仍在父母膝下承欢的孩子。
“也不知我们家的事，有没有牵连到你姥姥姥爷。”
叶栖竹不忍母亲伤心，安慰道：“离京前沈……沈家给我拖过消息，圣上念及姥爷辞官已久，并未迁怒。”
“那就好。”
陈音有些高兴，拭去眼角激动的泪水：“这我也能安心些。”
随即又道：“沈郎君倒是重情义。”
提到沈舟庚，叶栖竹的心更是沉重。
他与她虽还未正式定亲，但俩人却有情意不假，她也仔细想过，自己并不反感嫁给她，可如今若是想要投靠顾衔岳，她……她能拿出什么来呢？
若是那样做了，沈舟庚会不会怪她？
她虽不将女子贞洁看得太重，但从前在京城，女子有个好名节，于她、于叶家都是百利无一害。况且任谁也不喜自己被平白污蔑，因此她自然乐意去维持名声。
可如今已
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