阿姮被景肱拦住的时候，昭伯和景梁已离开，楚王走过来，接着刚才的话对景肱说：“夜燎你就不要去了，荆山你也不用回了，寡人把你送给司巫，往后你就在巫庙天天占卜。”
“不要！”轮到景肱叫起来，“臣这就走！这就回荆山！”
景肱嘴上说得坚决，眼睛还在偷瞟阿姮。
他早上跟芈渊分开后，去见叔父景梁。从叔父口中得知，堂妹景稚协助薄媪准备祭礼时，得罪了老媪，景稚生了一顿闷气，正负气在家。那个引发堂妹和薄媪矛盾的酿酒宫女，正是阿姮。
他向大王求赐阿姮，大王没答应。薄媪将阿姮送到大王面前，大王也没有拒绝。
也不知道大王怎么想的。景肱很沮丧，含睇兮美人，永远不会与他同归了。
可是，就算阿姮日后成为大王的女人，他能时不时的看到她，和她说说话，也会让他生出极大的满足。
景肱不舍得走，想起心中的疑问，道：“王上说，若找到那人，会把他送到荆山交给臣。如果找到了，带不回来，又该怎么办？”
冶炼铸造之地，必定有重兵把守，从晋国到楚国路途遥远，带一个人过来可不是那么容易的事。大王说得对，从那把短剑来看，晋国的铸造技术已经领先于楚国。如果不能夺得那位至关重要的匠人，又如何应对？
“那就杀掉他。”芈渊漠然。
楚国得不到的，晋国也休想独有。
景肱一怔，凛然答喏。
阿姮垂首立在旁边，一声不吭。虽不明白楚王和景肱在说何事，听到楚王的回答，把取人性命说得如同碾死一只蚁虫那么随意，阿姮后背上汗毛竖起，凉意顿生。
*
祭礼推迟，所有的安排都跟着改变。王卒和寺人很快忙碌起来，在王帐内进进出出。一片喧哗，又秩序井然。
景肱告退。
楚王把一枚玉韘套到右手的拇指上。
“王上，妾想……”少女紧张的抿了抿唇角，带着一丝甜香靠近。
芈渊眸光轻睐，张弓拉开弦。
眼前这张楚楚动人的脸蛋顿时吓得变了脸色，眼睫不停的瑟缩，像惶惶飞舞的蝶翅，找不到落脚的地方。
芈渊淡淡的收回目光，落到勾住弓弦的玉韘上。
就是这么一个仅能箍住手指的小小器物，就能将弓弦牢牢的勾起来，把箭矢射到任何他想要它去的地方。
有的器物，如这玉韘，小而有用。有的人，华而不实。
小而有用的器物少见，华而不实乃至恶毒愚蠢的人，他见得多了。
不过，她看起来不坏也不蠢，似乎还有那么一点聪明灵巧的劲儿。总之，不招人烦。
只要吓唬一下就会乖得像只兔子。
楚王挽弓，阿姮没说完的话被吓得卡到嗓子眼里，稍定神才想起他手中没有箭。
他只是在试他的弓而已。
“王上！妾想说，请恕妾无知，妾不知在林中遇到的人就是大王您。”阿姮鼓起勇气再度开口。
芈渊掀开薄冷的眼皮，无声的望着她。
“蔡使曾对妾说，蔡国是楚的附庸之国，妾来侍奉王上，当如楚国子民一样倾心竭力，忠于君事。妾自知粗陋，不敢以蔡国美人自居，对大王也绝不敢有非分之想，能像寺人和庖人那样尽心服侍大王，足矣。”
她低着雪白的脖颈，肩头的曲线单薄柔顺，垂下的眉眼像精雕细琢的玉，宛转泛出柔色，清冷而艳。
她倒会自谦。越发显得巧言令色，口是心非。
“申叔偃叫你如楚民一样侍奉寡人？”芈渊勾起薄唇似笑非笑，毫不掩饰讥讽之意。
阿姮从楚王口中听到申先生的名字，不由愣住。
跟她如是说的，不是申先生，是使团的副使。
她能觉察到，楚王对蔡国和蔡侯的怒意，并没有随着时日而消散。提起使团中的任何人，都不会令楚王感到愉悦。
阿姮小心措辞道：“北方的大雁到了秋天就会飞到南方的楚国，来年春天又会回到北方。但是妾不是大雁，既来到楚国，就是楚国的小民，自是应当和楚人一样，竭力侍奉大王，听凭王上差遣。”
恭顺的话语从粉唇缓缓吐出。阿姮言毕，惝恍垂眸，看向隔在她和楚王中间的几案。案面上天然的木色纹路，勾勒出一条条田间阡陌，一只只飞鸟点缀其中。
她有一把让人听起来很舒服的嗓子，话语中藏着些许伤戚，这份哀伤恰到好处的中和了软糯发甜的嗓音，无形中使人动容，让人觉得她的话是可信的。
又一次给了芈渊在猎场上看到她时那种复杂的感觉，混合在她身上的脆弱无助和顽强隐忍，给她覆上了一层比巫人面具还要迷惑的色彩，让人忍不住想要恶劣的撕开，看看里面到底是什么？
芈渊伸出手，越过几案，捏住她的下巴，指间一片柔腻。
跽跪在几案前的少女，瞬间被拽到楚王近前。纯净的眼睛里闪过一丝惊愕，不敢挣扎。
“记住你说的话，做寡人的奴仆，听寡人差遣，效忠于寡人，”芈渊盯着她的眼睛，一字一句的，“不要妄图用占卜猜测寡人的心思。”
楚王手一松，少女跌坐回去。
“大王！”眼看楚王起身即将步出营帐，阿姮喊道。
芈渊回头，面无表情的望着跪在地上的少女。
“令尹的妾室鹂夫人和我同是蔡人，鹂夫人对我关怀备至如同亲姊，我可以去看望她吗？”
少女两手交握捧着胸口，又成了一只诚惶诚恐的小兔子。
她眼巴巴的望着他，说：“大王身边的事，我一个字都不会跟别人讲！我只是想跟鹂阿姊说清楚，请她莫要找巫人为我占卜！”
芈渊收回目光，道：“日后在寡人身边，要像他们一样，莫要多嘴多舌，否则……”
他拿箭矢朝那几个寺人一指，话未说完就出了营帐。
阿姮怔了片刻，蓦地捂住嘴，她可不想被割掉舌头！
*
接下来几天，楚王带领公卿大夫每日天黑前入山夜燎，直到午间饭时才返回营地。
夏天的山野正是绿意盎然之时，兵车驶到山脚下不能入林，所有人只能徒步入山。国君率领王卒，昭伯和景梁等人分别带着各自的私卒，手举火把、背着弓箭浩浩荡荡的逶迤而上。
长期跟随楚王的王卒都具备机变的能力，他们很清楚，每一次狩猎无形中就是一次军事演练，绝非昭伯和景梁以为的玩乐。一路跟随楚王巡狩的几个哑巴寺人也带上弓箭和矛，和楚王的左右两广侍卫一起，在楚王身侧随行。
宫女庖人、公卿大夫的眷属奴仆，还有司巫和祭台的巫人都留在营地。从营地眺望过去，黑漆漆的山林里，漫山遍野的火把如萤光漫舞，忽明忽暗，时高时低。兵卒的号令声随着夜风飘过来，和祭台旁巫人起舞的节奏遥相呼应。
从剪影如墨的山林，到灯火煌煌的营地，比白日还要热闹几分。
阿姮把做酒曲的古法毫无保留的传授给庖人，庖人欢喜不已，对阿姮愈加亲切。
作为酒曲的回报，庖人把在巡狩路上采到的蜂蜜赠给阿姮，还教她做楚国的蜜饵。阿姮很久没有吃过家乡的甜糕，借庖厨之便又做了一些粟米甜糕。
晚上楚王出发后，阿姮带着蜜饵和甜糕回到宫女们的营帐，鹂阿姊和覃在那里等她。
营盘空了一大半，感到轻松的不止阿姮，还有阿鹂。昭伯喜欢看她跳舞，但是这几天昭伯陪楚王夜猎，从山上回来时，累得两条腿直打颤，日间要养精蓄锐，全然丧失了欣赏舞乐的兴致。阿鹂白天不用为昭伯跳舞，晚上也不需要侍寝。一闲下来，不由为她的阿姮妹妹操心。
从阿姮口中听说那天碰到的巫人就是楚王，楚王留下阿姮，却又把她打发到庖厨与庖人为伍。阿鹂无奈的直摇头，楚国国君果然和昭伯说的一样，虽贵为国君，仍是少年天性，只知玩乐，不解男女之情。
楚王不解风情，阿姮也一团天真，放着容貌身段不善加利用，整日在庖厨辛苦劳作还乐呵
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