林中不再有外人，芈渊席地而坐，从侍卫手中接过一把带鞘短剑。他正待开口，肱弯腰屈膝，单膝跪在他面前，抢先说道：
“王上，请恕臣失礼，臣适才不知阿姮是您的宫女。”
芈渊拔剑出鞘，神色淡漠的戳穿他：“昭伯的那位妾夫人不是说得很清楚？倒是你，假冒巫人试图行骗，岂止是失礼，依照法令，该当何罪？”
“王上恕罪！”肱抬头，两团腼腆的晕色浮上脸颊，“臣心慕阿姮姑娘，请您将她赐予臣！”
短剑被抽到一半，芈渊的手顿住，锋利的剑刃闪烁出一道寒光，照亮了他漆黑的眉眼，波澜不惊。
“景肱，”芈渊直呼其名，从鞘中抽出短剑，拍打景肱的脸，“清醒一点，寡人召你回来为的是正事，不是女人。”
景肱就势坐下，躲开冰凉的剑面，笑道：“臣可比不上大王心韧志坚，臣难得遇到这么一个可心的女子……”
芈渊不理会景肱乱七八糟的言语，抬手挽起一道剑花朝他劈来。景肱只觉得头顶一轻，用于簪冠的玉笄被轻松削断，应声落地。
景肱拾起断了半截的玉笄，断面整齐划一，再看国君手中的剑，锋芒锐利如初，没有一丝紊乱的痕迹。
“好锋利的剑刃！王上从何处得来这柄宝剑？”景肱收起心中的旖旎情思，神色变得凝重。
*
楚国富产铜矿。一年前，景肱被派去盛产铜的荆山，开山挖矿，起灶炼炉，冶铸精铜，为王上打造兵器。
郢都的公卿大夫只当新任国君的少年心性未泯，为了满足狩猎的喜好无所不用其极。只有景肱等心腹知道，王上所图乃是楚国霸业。
这一年，景肱率铸匠锻造出大量的箭簇、矛戟和斧钺，还试图为王上铸剑，一柄彰显楚王声威与霸道的王剑。
可是，铸匠费尽了办法，始终未能铸成王剑。
王上手中持握的这柄来历不明的短剑，却是惊人的锋利，超过了王剑的水准。
“是申叔偃。”芈渊口中吐出一个名字。
景肱前往荆山督造兵器时，蔡国使团还没到郢都。后来他才听说蔡国使团和申叔偃的事。
芈渊淡淡的说：“申叔偃和寡人达成协定，他以楚国客卿的身份出使晋国，拿回蔡国本应送给楚国的贺礼，寡人便不再追究蔡侯的罪过，也不予兴兵讨伐蔡国。”
“从晋国拿回贺礼？”景肱摇头，心下觉得申叔偃很难完成使命。
晋国不是像蔡国那样的软柿子，吃进去的好处不会再吐出来。就算晋国愿意归还，楚国的面子已经丢了，王上的尊严被轻侮。景肱私以为，应该出兵攻打晋国和蔡国，彰显楚国武德。
芈渊看出景肱心中所想，漫不经心的说：“蔡国贡奉给寡人的，无非是不值得耗费人力的奢靡之物，或粟米黄姜之类的土产，在寡人眼中，本就不足为道。”
景肱心中灵光一闪，说：“原来大王借机发难，利用蔡使去晋国探听晋国朝堂的消息！”
只是没想到，申叔偃完成重任，远超预期。王上既得到一柄锋利无匹的利剑，又窥见晋国铸匠的技艺，还知悉了晋国意欲称霸诸侯的野心。
“铸造水平如此之高的铜剑，竟然被申叔偃从晋国偷……咳、咳，被他取得，此人不简单。”景肱感叹。
“申叔偃的聪明机智，实属在寡人的意料之外。”芈渊颔首。他口中夸赞申叔偃，眼睛里却没有笑意。
一直被他拿在手中把玩的箭簇被扔到空中，他再次举剑，斫向箭簇。
两种利器相击，嗡鸣声沉闷而短促，泛起冰冷的杀气。
楚国精铜锻造出来的箭簇，也如玉笄一般，斩断在晋国的铜剑下。
这支箭簇是景肱从荆山带回来的，他不免懊丧，仍不服气：“晋国的铜料向来不如吾国优良，他们从何处得来的精铜？”
“不在于铜，在于铸匠，”芈渊纠正他，眸光沉凝，视向剑柄上陌生的铭文，“一年前晋国造出来的剑戟刀钺和我们相差无几，只一年光景，他们的兵器就发生骤变，只因他们有了更为得力的铸匠。”
“申叔偃既能拿到剑，并将剑暗中送到大王手上，必然也有办法接近铸匠。若能顺势将铸匠从晋国夺取过来，荆山之铜何愁不能冶炼成利器，大王的霸业指日可成！”景肱越说越振奋。
芈渊回剑入鞘，冷笑道：“哪有这么简单？申叔偃此人，可用而不可信。他到晋国后，游说晋国朝臣，贿赂晋公宠信的寺人，使晋国不再为难蔡国。又不知从何处谋到此剑，送到寡人面前。他所做的一切，就是在等寡人将他从晋国召回，从寡人口中得到对蔡国的承诺，他才会将铸匠的线索告知于寡人。”
景肱暗叹，申叔偃好大的胆子，竟敢与王上周旋博弈。蔡国弱小，蔡侯无能，却拥有申叔偃这样有胆有识的臣子。让人不知是该可怜蔡国之弱，还是佩服申叔偃之谋。
“大王会将申叔偃从晋国召回来吗？”景肱问。
申叔偃处心积虑，而王上早已洞悉一切，以王上的个性，不会被人牵着鼻子走。但是，如若不召回申叔偃，又如何从晋国获得那个身怀秘技的铸匠？
面对疑问，芈渊笑了，眉目神采飞扬，呈现出如景肱相似的少年模样。
不过，和英气爽朗的景肱不同，少年国君的笑容里，始终掺杂了一丝嘲弄。
“当然要将申先生请回来，蔡国使团还在郢都做客，申先生岂能不回来？”一缕狡黠的慧色从芈渊眼中划过，“申叔偃诡计多端，蔡国使团却蠢钝如猪彘。寡人给申先生准备了一份大礼，寡人倒想看看，他如何全身而退。”
景肱极为好奇：“请大王示下。”
他猜不出大王给申叔偃准备了什么“大礼”，跟蔡国使团有什么干系，不过联想到把持朝堂大权的令尹昭伯、一心想让堂妹做王后的族叔父景梁、先王那个对国君之位虎视眈眈的兄弟，还有各自打着主意的卿士大夫，老的快要成精的薄媪和司巫……
他光想想这一团乱麻，就替王上感到头疼。王上却似乎乐在其中，就像他们年少时为了跑出去打猎，当年的太子总有层出不穷的主意，将王宫搅得鸡飞狗跳，他们却大摇大摆的驾车步出王城。
芈渊淡淡的瞥了他一眼，说：“你刚才说，希望寡人将蔡女赏赐予你？”
蔡女阿姮。原来她是蔡国进献给大王的美人。如今这样的形势下，她在楚国的日子不会好过。
“大王！”景肱直起胸膛，着急的说，“阿姮只是个身不由己的弱女子，您要收拾申叔偃和蔡国使团，必定有您的道理，请万万不要迁怒于她！”
“色令智昏，女色误事，肱莫要步昭伯后尘，”芈渊站起身，神色始终淡淡的，口吻却严厉起来，“蔡女妖媚惑人，又颇有心机，寡人若将她赏赐给你，非是对你的信重爱护，反会害了你！”
芈渊严词训诫，回绝了景肱。
景肱怏怏的从地上站起来。阿姮笑起来那么甜美可爱，才不是大王口中“妖媚惑人”、“颇有心机”的女子！
“夏祭过后，你将此剑带回荆山，还有上面的铭文，让铸匠们仔细钻研，看看可否识得，”芈渊把短剑扔到景肱怀中，“若能获取那个铸匠，寡人会将他送到荆山交给你。”
薄雾从林中消散，艳阳高照，在地面投下一道道细长的影子。躲在树梢处的夏蝉鸣声阵阵。
芈渊的目光像剑刃一样散发出冰冷的凉意，“记住，再好的剑，不是楚国所铸，寡人亦不用！”
“臣定不负大王厚望！”
景肱将短剑举起来，凛冽的光芒从剑鞘中一闪而过。他很疑惑，申叔偃究竟用的什么法子在晋人的眼皮子底下搞到这把剑的？
别说景肱想不通，芈渊派去监视申叔偃的王卒也没有想明白。
*
晋国都城。
同一轮烈日高悬于天空。
申叔偃从专供各国使臣落脚的传舍走出来，穿过院门走到街上。
负责保护、实则是为了监视的楚国王卒紧跟在他身后。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】