岁末的咸阳宫，没有一丝过年的喜庆，反而弥漫着一股比北疆寒风还要凛冽的肃杀之气。
章台殿内，烛火通明，亮如白昼。地上铺满了竹简和帛书，堆得如同小山一般。嬴政端坐于御座之上，冕旒垂落，遮住了他锐利的眉眼，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。
他的左手边，是已经批阅完毕的“合格区”，竹简堆得整整齐齐。右手边，是“待议区”，数量不多，但每一卷都代表着某个官员即将到来的噩梦。而正前方，则是“正在审阅区”，一卷竹简正摊开在案几上。
李斯、蒙毅、王绾等重臣分列两侧，个个屏息凝神，大气都不敢出。只有朱笔划过竹简的“沙沙”声，和炭盆里偶尔爆出的噼啪声，在死寂的大殿中回响。
“呵。”
一声极轻的冷笑，打破了沉寂。
李斯感觉自己的心脏猛地收缩了一下。来了，陛下要开始“杀”人了。
嬴政拿起朱笔，在那卷竹简上重重划了一道，随手扔到一旁，语气平淡无波：“琅琊郡守，今年考核，下下等。”
“陛下，”李斯硬着头皮上前一步，“琅琊郡今年并无大过，为何……”
“并无大过？”嬴政抬眸，目光如刀，“琅琊郡今年上报，开垦荒地五百顷。朕查了去年的记录，琅琊郡当时上报的荒地总数，只有三百顷。凭空多出两百顷，他是从东海里填出来的，还是把百姓的房子给拆了？”
李斯：“……”他默默闭上了嘴。
“革职查办。”嬴政吐出四个字，不再多言，伸手拿起下一卷。
这就是大秦的年终考核。没有温情脉脉的面纱，没有你好我好的官场习气，只有冷冰冰的数据和更冷冰冰的帝王意志。嬴政的记忆力惊人，对数字的敏感度更是达到了变态的程度，任何试图糊弄他的官员，下场都只有一个——去骊山修陵，或者去长城搬砖。
“下一个，泗水郡守。”嬴政翻开竹简，快速浏览。
李斯在心里默默为这位同僚祈祷。泗水郡今年似乎没什么大纰漏，应该能平安过关。
然而，嬴政的眉头却越皱越紧。
“泗水郡守，”嬴政放下竹简，手指敲击着桌面，“你的报告，写得很详细啊。”
“谢陛下夸奖……”李斯下意识接话，随即意识到不对，赶紧闭嘴。
“粮食产量，比去年增长一成；人口，新增三百户；治安，全年无大案。”嬴政缓缓念出数据，语气听不出喜怒，“很好。但是……”
那个“但是”，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“这最后一条，”嬴政指着竹简末尾，“‘臣家中狸奴产子六只，因公务繁忙，未及上报，望陛下恕罪’……这是什么意思？”
李斯一愣，狸奴？猫？
“陛下，”李斯小心翼翼道，“或许是郡守觉得，此事虽小，但未及时汇报，有失职之嫌，故而请罪？”
“有失职之嫌？”嬴政挑眉，“他确实有失职之嫌，但不是因为猫。”
他猛地将竹简摔在案上，声音陡然转冷：“泗水郡去年粮食产量是五十万石，今年上报五十五万石，增长一成。但朕记得，泗水郡去年遭了蝗灾，实际收成只有四十万石！他去年虚报了十万石，今年为了掩盖，又虚报了十五万石！这猫生了六只崽，他倒是记得清清楚楚，怎么，粮食少了十万石，他就忘了？！”
大殿内一片死寂。李斯冷汗涔涔，他完全没想到，陛下竟然能从一句关于猫的“请罪”中，联想到去年的账目问题！
“好一个‘公务繁忙’！”嬴政冷笑，“忙到连粮食少了十万石都看不见，却看得见猫生了六只崽？看来，这郡守的位置，不如让给猫来坐！”
“陛下息怒！”李斯赶紧跪下。
“息怒？”嬴政站起身，走到那堆竹简前，一脚踢翻，“朕如何息怒？一个个，都把朕当傻子糊弄！”
他指着那卷竹简，对李斯道：“传旨，泗水郡守，欺上瞒下，革职查办，家产充公。至于那六只猫……既然他这么喜欢，让他带着一起去骊山，给朕抓老鼠去！”
“诺……”李斯颤声应道。
处理完泗水郡守，嬴政的火气似乎消了一些，重新坐回御座，拿起下一卷。
“云阳县令。”嬴政念出名字，语气依旧冰冷。
“臣在……”一个微胖的中年官员连滚带爬地从殿外进来，他是今日被特许进殿述职的几位地方官之一，此刻吓得面如土色。
“你的报告，写得不错。”嬴政看着他，“推行新政，百姓拍手称快。很好。”
云阳县令心中一喜，刚要谢恩，却听嬴政话锋一转。
“唯独这一条，”嬴政指着竹简，“‘有一老农，因家中耕牛走失，谩骂三日。现已寻回耕牛，并对老农严加训诫’……说说吧，怎么回事？”
云阳县令松了口气，原来是这事，他早就准备好了说辞：“回陛下，那老农粗鄙无知，因牛丢了便口出恶言，辱及……辱及朝廷。臣已将他抓来打了二十大板，如今他已悔过，感恩戴德……”
“朕问的是，”嬴政打断他，眼神锐利，“牛是怎么丢的？”
“啊？”云阳县令一愣，“就……就是没拴好，自己跑了吧……”
“跑哪儿去了？”
“跑……跑山里去了……”
“什么时候丢的？什么时候找到的？谁找到的？”嬴政的问题一个接一个，如同连珠炮。
云阳县令额头冒汗，支支吾吾道：“大概……大概三天前丢的，昨天找到的，是……是衙役找到的……”
“撒谎！”嬴政猛地一拍桌子。
云阳县令吓得噗通一声跪倒：“陛下恕罪！臣……臣句句属实！”
“句句属实？”嬴政拿起另一卷竹简，那是御史大夫的密报，“御史台报，云阳县上月强征民夫修水渠，老农家的牛被征用，累死在工地上。你为了掩盖此事，谎称牛丢了，还抓了老农的儿子顶罪，逼老农闭嘴。是不是？！”
云阳县令瘫软在地，浑身抖如筛糠：“陛下……臣……臣知罪！”
“知罪？”嬴政冷冷地看着他，“你不仅欺压百姓，还敢在朕面前撒谎！来人，拖出去，重打一百大板，革职查办，永不录用！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”云阳县令的哭喊声渐渐远去。
嬴政看着剩下的官员，声音不大，却字字诛心：“朕要的是实话，是细节。牛丢了，怎么丢的？怎么找的？百姓骂街，骂的什么？为什么骂？这些，都比你们那些花团锦簇的废话，重要得多！”
众臣齐声应诺，心中警铃大作。看来，今年想蒙混过关，是绝无可能了。
接下来的几个时辰，嬴政以惊人的效率，又处理了几个试图糊弄的官员。有的因为修路里程数少报了十里，有的因为人口增长数对不上账，无一例外，都被罚俸、降职，甚至流放。
终于，轮到了边郡守将的奏报。
“北地郡守将，蒙恬副将，王离。”嬴政念出名字。
王离大步走进殿内，行礼：“臣王离，参见陛下！”
“起来吧。”嬴政对蒙家军一向宽厚，语气缓和了些，“你的报告，朕看了。击退匈奴三次，斩首两千级，不错。”
“谢陛下！”王离松了口气。
“但是，”嬴政放下竹简，看着他，“这最后一句，‘军粮中偶有石子，将士们反映硌牙’……是怎么回事？”
王离赶紧解释：“陛下，此乃小事。或许是运粮途中颠簸，混入了一些砂石，臣已责令后勤筛检，绝不会影响将士们用饭！”
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