褚秋水看着愁容满面的老人，一时不知该从何问起。
倒是卫寒苍先开了口，她给周伯倒了碗水，碗的缺口朝向自己，语气温和：“周伯，您先缓缓，慢慢说。这到底是怎么回事？”
周伯接过碗，手还在抖。他喝了一口水，深吸几口气，才慢慢开口。
“这事，得从女王继位说起。”
四十年前，苏眦古国出了一位女王。
这位女王雄才大略，励精图治，在位几年间，就把苏眦带到了前所未有的鼎盛。路不拾遗，夜不闭户，他们普通百姓都能过上好日子。
“可谁知道，就在她执政的第十年，一切全变了。”
周伯的声音沙哑，带着浓重的沉痛。
那年，女王从世代拱卫王室的巫祝处得到了一则预言。
手握盐与铁的人，将来到这个国家，颠覆整个王朝，终结百姓的苦难。从那之后，女王就像变了个人。
以举国之力，她开始收集铁器。
农具、炊具、刀具、甚至百姓家里的铁锅铁铲——全部充公。谁敢私藏，轻则鞭笞，重则砍头。
“说是要铸什么东西。”周伯苦笑，“可是这么多年，光看她收铁上去了。”
没有铁，农民无法耕种，只能用木犁翻地，收成远不如从前。没有铁，煮饭时连口像样的锅都没有，只能用陶罐煮食。陶罐易碎，三天两头就得换。
“那些被收走的铁，到底铸成了什么？”卫寒苍问。
老人摇摇头，官府从来不会告诉他们这些秘密。
“盐也是因为那个预言吗？”褚秋水问。
“苏眦律法本就对盐征管严格。”周伯叹气，“自从预言昭示，铁器被收，官府对于盐的把控也越来越紧。”
“没有盐，这么多年，你们是怎么熬过来的？”褚秋水问着，声音有些哽咽。
她自小由师傅带大，看着眼前老人满面风霜，每道皱纹里都深深刻下了岁月的痕迹，她的鼻子一酸……
“硬熬。”周伯苦笑着，“没盐就没力气，没力气就种不了地，种不了地就没粮食。村里的人一个接一个病倒，熬不过去的，就埋在后山。今年冬天，又熬走了几个老伙计。”
他说着，眼眶又红了。
“我们每天都去祭坛祈求，求了三十年。”他抬起头，看着褚秋水，浑浊的眼里满是期盼，“预言说，会有神勇带领我们走出绝境。勇士，你来了，你一定是预言里的那个人。”
褚秋水张了张嘴，想说“我不是”，可那句话堵在喉咙里，怎么都说不出来。
她只是一个练剑的，不是什么神勇。她只有一把剑，不知道怎么变出盐来，也不知道怎么跟那个女王抗衡。
可她看着周伯那双眼睛，看着这个为了招待他们杀了唯一一只老母鸡的老人，看着这个说起死去的村民时眼眶通红的老者……
她张开口，却说不出一个拒绝的字。
一只手忽然伸过来，握住了她的。
卫寒苍看着她，轻轻笑了笑。
“秋水姐姐，”他说，“要不，咱们试试？”
褚秋水一愣。
“你不是说，遇上别人有难处，没法视而不见吗？”卫寒苍眨眨眼，那副无辜的样子又回来了，“现在这不就是难处吗？”
“但是我——”
“没什么好怕的。”卫寒苍歪头，“不就是没盐吗？找就是。不就是女王吗？打不过还不不能跑了？”
他说得这般轻描淡写，就像平常聊天似的。
褚秋水被他这副没心没肺的样子逗乐了。
“你说得倒容易。”
卫寒苍摊摊手，眼神示意她看向周伯。
褚秋水看过去。
周伯正眼巴巴地看着她，眼神中满是期盼。
是那种褚秋水永远无法拒绝的眼神，她深吸一口气。
“好。”她听见自己说，“我会帮着你们的。”
周伯愣住了。然后，那张满是沟壑的脸上，忽然涌出泪来。
他颤抖着站起身，又要往下跪，被褚秋水一把扶住。
“别跪，”褚秋水一边给他擦泪，一边说着，“没有人值得你们跪。”
周伯连忙站直，抹着眼泪，又哭又笑。
卫寒苍在旁边递了块帕子过去，笑眯眯地问：“周伯，我们有些累了，您能带我们去休息吗。”
周伯接过帕子，擦了擦脸，努力平复情绪：好好，你们跟着我来。”
周伯为她们安排好房间后，就离开了。
屋子不大，明显被收拾过了。一张木板床上面干干净净，一张歪腿的桌子，窗户纸破的几个洞也都被补好了。
褚秋水站在窗前，看着周伯佝偻的背影消失在夜色里，久久没有说话。
身后忽然传来窸窸窣窣的声响。
她回头一看，卫寒苍正蹲在地上，把自己的小包袱打开，往里面塞东西——那几个黑乎乎的杂粮饼子，不知什么时候被他顺了进来，正一个个往包袱里装。
“你在干什么？”
“收拾东西啊。”卫寒苍头也不抬，语气轻快，“趁天还没黑透，咱们赶紧跑。”
褚秋水：“……变脸这么快吗。”
“你看啊，”卫寒苍掰着手指头数，“没盐，没铁，女王还不知道有什么毛病。这地方待不得，三十六计走为上——”
话没说完，后领一紧，整个人被拎了过来。
褚秋水把他提到面前，面无表情地看着他：“你刚才说什么来着？”
“我说……”卫寒苍眨眨眼，一脸无辜，“咱们得赶紧跑？”
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