承平十八年，初春，迎春园里的桃梨开的正好，像是进了一片粉白的世界。
清风夹着桃梨的馨香，在树旁枝尾悠悠飘荡，人吸一口，整个心仿佛都醉了。
园子里三五成群的围满了妙龄少女，她们是入京备选的秀女。
去岁末，因皇储姬阆到了大婚的年纪。当今天子下诏，令礼部颁布禁婚令，从各府挑选适龄女子入京参选。
入京参选的秀女一共有五百廿一人，入宫前就淘汰了近四百余人。
负责主持选秀的是蒋贵妃，她已经过了四旬生辰。纵使岁月格外偏爱，可脸上仍是留下了岁月的痕迹。
今日，她身着湖绿色的宫装，端坐在迎春园正中的凉亭里，身后是两名宫女轻摇团扇，面前的案几上摆着厚厚一册名册。
在她的一旁，还坐着两名年龄相仿的美妇，分别是何贤妃和李顺妃。
蒋贵妃的凤眸微微眯起，目光如春水般从眼前一排排少女身上缓缓扫过。
那些女孩儿皆是十五六岁的年纪，个个花容月貌，脂粉未施却已自带三分娇羞。
“岁月催人老……看着这些花儿似的淑女们，倒教本宫想起才进宫的时候。”
蒋贵妃放下手里的名册，幽幽一叹道。
“我记得，贵妃进宫那会儿才十六岁罢？一晃都这么多年过去了。”
说话的是何贤妃。
蒋贵妃闻言，唇角微微一扬，那抹笑意却未及眼底。
她伸手拈起案几上的一片桃花瓣，在指尖轻轻揉碎，目光悠远地落向园中那一片粉白。
“十六岁.....是啊，本宫那年初入宫门时，也曾像她们一样，战战兢兢地站在御花园里，盼着万岁爷和宫里的娘娘们能多瞧我一眼。”
她声音舒缓，却带着一丝自嘲，“可本宫的二哥儿养到七岁时没了，连着几个姐儿也没养大……如今回想起来，倒还不如不进宫……”
坐在她右首的何贤妃沉默不语，孩子这个话题，在整个皇宫都很敏感。
她和蒋贵妃大差不差，早年虽生了三个哥儿，可一样没带大就夭折了。
和她们比起来，李顺妃与两人不遑多让。
说她幸运呢，儿子养到了成年，也娶了妻，可一场风寒就要了他的性命。
若说不幸，她儿子又给她生了个孙女，好歹是留下了血脉。
承平帝接连丧子，好容易养到成年的两个儿子也在前几年先后没了，又没留下男嗣。
迫于朝臣的压力，承平帝下诏令梁王嫡子姬阆入继为嗣，于宫中教养。
今年已经是姬阆入宫的第二年。
蒋贵妃收回目光，重新落在那册厚厚的名册上，她摆了摆手，声音里多了几分冷淡：“令人伤心的旧事不提也罢。今儿是给小爷挑正妃和侧妃的日子，咱们可不敢误了万岁爷的嘱托。”
“贵妃说的是……宫里这些年空荡荡的，总得添些喜气才好。”何贤妃轻轻点头，目光却在园中那些少女身上多停留了片刻。
李顺妃抿了一口茶，慢条斯理地接口：“时候还早，且慢慢看罢。”
她话音未落，凉亭外忽然传来一阵轻柔的脚步声。
三妃同时抬头，只见一名身着道袍的青年缓步走来，正是皇储姬阆。
承平帝是崇道的，就连他本人也时常身着道袍。
姬阆生的眉目清朗，鼻梁高挺，一双凤眼却又带着几分与年纪不符的沉静。
在他的身后跟着两名内侍，手中捧着托盘，上面是新出炉的桃花酥和一罐酒香馥郁的梨花酿。
“见过三位妃母。”姬阆行礼，声音温润如玉，“父皇说选秀之事要劳烦三位妃母，特命儿子过来瞧瞧，也算尽一份孝心。”
青年谈吐文雅，谁见了一赞一句谦逊有礼。
蒋贵妃眼中闪过一丝复杂的情绪，面上却笑得端庄：“小爷来得正好，本宫正愁不知该如何选呢。既然小爷来了，不如就亲自过目，瞧瞧有没有喜欢的。”
她让身边的宫女将册子向姬阆递了过去。
姬阆微微颔首，目光自凉亭栏杆处投向园中，他只是匆匆瞥了一眼，就褪去视线。
他没有收册子，反而重新将它放置在蒋贵妃跟前，而后对着三妃躬身一拜，“父皇既将重任交给了三位妃母，必然是信任妃母们的，儿子不敢僭越，就有劳三位妃母替儿子做主了。”
说罢，他让人将带来的桃花酥和梨花酿放置在石桌上。
“这是儿子宫里新制的点心和酒酿，儿子吃着觉的甚好，是特意进献给三位妃母的。”
姬阆话音刚落，凉亭里便安静了片刻。
蒋贵妃看着眼前这个眉目清朗、举止得体的青年，眼底那抹复杂的情绪更深了几分。
她伸手接过宫女递来的名册，却没有立刻翻开，只是轻轻摩挲着封面，唇边勾起一抹意味深长的笑。
“小爷真是懂事。”
她声音柔和，却带着一丝不易察觉的试探，“这选正妃和侧妃的事，本该由你自己挑才好。万岁爷虽说让我们做主，可终究是你的终身大事。若是日后小爷心里有了不满意的，我们三人可担待不起。”
何贤妃也笑了笑，目光在姬阆身上转了一圈，她接过话：“是啊，小爷今年也十六了吧？那些小姑娘们跟花骨朵儿似的，你多瞧瞧，说不定就看中哪个了。”
唯独李顺妃没有开口，她只是静静抿了口茶，目光朝着那些淑女们望去，眼角微微有些发酸，似是想起了曾经为儿子选妃时的情景。
见姬阆不语，蒋贵妃这才又慢悠悠地补了一句：“小爷若是不想选，我们也不勉强。只是……终归是要陪你一辈子的人，选个自个儿喜欢的总是好些。”
姬阆闻言，眉眼低垂，声音依旧温润，却多了一分疏离：“蒋妃母言重了，儿子入宫蒙父皇与诸位妃母教养，已是天大的恩典。婚姻大事，本就该听从长辈安排，何况父皇既已将此事托付给三位妃母，儿子怎敢自作主张。”
他顿了顿，又看向园中那些三五成群、窃窃私语的少女们，语气平静得近乎冷淡：
“再说，这些姑娘们……于儿子而言，都是一样的。”
最后一句话出口，凉亭里的气氛忽然就有些微妙。
蒋贵妃的指尖在名册上轻轻一顿，何贤妃的团扇停在了半空，李顺妃则抬眼看了他一眼，眸中闪过一丝玩味。
“小爷这话……倒是出乎意料。”
蒋贵妃轻笑一声，把名册重新推到他面前，“既如此，本宫也不为难你。这样吧，你随便指两个，我们再从剩下的人里挑出几个品貌俱佳的，一并呈给万岁爷定夺，如何？”
姬阆没有立刻回答，只是静静地看着那册厚厚的名册，凤眼里的沉静仿佛深不见底。
半晌，他才低声开口，声音轻得几乎被风吹散：“……那就劳烦蒋妃母随意选吧。儿子，只求她们……安分守己便好。”
说完，他再次躬身一礼，转身便欲离开凉亭。
身后，蒋贵妃忽然出声叫住他：“小爷且慢。”
姬阆脚步一顿，回过身来。
蒋贵妃盯着他的背影，声音忽然柔软了许多，却又带着一丝不容拒绝的意味：“桃花酥和梨花酿，本宫收下了。只是……小爷真的不打算多留一会儿，亲自看看这些姑娘吗？她们今日可是精心打扮了一番。”
园中，那些妙龄少女们似是察觉到凉亭这边的动静，不少人悄悄抬起头，目光带着羞怯与期待，偷偷朝这边张望。
粉白的桃梨花瓣随风飘落，像一场无声的雪。
姬阆站在栏杆边，背影修长而挺拔。
他没有回头，只是淡淡道：“儿子还有功课未完，就不打扰三位妃母了。”
说罢，他抬步离去，脚步不疾不徐，身后两名内侍连忙跟上。
凉亭里，三妃对视了一眼。
何贤妃叹了口气：“这孩子……性子真是越来越像先前的昭明太子了。”
昭明太子是承平帝发妻——嘉懿皇后所生的嫡子，太子自幼聪慧，深得帝后喜爱。
然而昭明太子十五岁时染病不幸亡故，帝后悲痛不已，嘉懿皇后大受打击下，次年升遐于坤宁宫。
自嘉懿皇后去后，承平帝不复立后。
李顺妃收回视线，她低叹了一声：“像昭明太子好啊，至少不会像有些人，贪花好色，惹出多少事端。”
她口中的那个人，是承平帝为数不多养到成年的儿子——定王。
前几年定王与缮国公家的老幺在外头吃花酒，为着一个花魁，跟人打了一架不说，最后还失足掉进河里淹死了。
蒋贵妃却没有说话，只是望着姬阆远去的背影，目光幽深。
她伸手拈起一块刚送来的桃花酥，轻轻咬了一口，酥脆的口感在唇齿间化开，带着淡淡的桃香。
“安分守己……”她喃喃重复着姬阆的话，唇角勾起一抹冷笑，“希望这些丫头真的能安分守己吧。”
风吹过迎春园，桃梨花瓣纷飞。
远处，那些少女们仍旧在低声议论着刚才那位气度不凡的皇储，眼中满是少女怀春的憧憬。
尽管以她们的距离，看的并不真切，但依然没有丝毫影响到她们的热情。
而凉亭里的三妃各自怀着不同的心思，开始低声商议起名册上的名字。
在靠近园外的地方，一阵桃花瓣被风卷起，轻轻飘落在一名站在最末尾的少女肩头。
那少女并未像旁人那般低眉顺眼，而是微微抬眸，目光清亮如秋水。
她穿着一身青色的衣裙，虽然不施粉黛，却在满园粉白中显得格外出尘。
她姓万，名妙贤。
据说，她这个名字还是表舅舅家在县城里念书的哥哥取的，很有来历。
她是江西南昌府人，家中也只是以务农为生，不过因是家里的幼女，父母倒格外偏爱她。
当日采风使见她好颜色，大笔一挥就圈了她的名字。
万妙贤不知道进宫是做甚么，只知道要是自己进宫被贵人选中了，父母就再也不用种地，哥哥也能娶上媳妇。
所以，她高高兴兴地就进了京。
万妙贤自小是野惯了的，尽管教习嬷嬷今儿一早千叮万嘱让她规矩些。可当她入了迎春园后，立即就如一匹脱缰的野马。
远离了人群后，万妙贤自顾在花丛中扑着彩蝶儿，追着几只彩蝶愈走愈远。
万妙贤看着两只异常美丽的蝴蝶停伫在假山的芳草上，她小心翼翼环顾左右后，见四下无人，三两下就爬了上去。
她屏住呼吸，缓缓靠近两只彩蝶，拿着帕子就要扑到它们时，她一个重心不稳，踩滑了脚，仰天向后摔去。
万妙贤惊呼一声，已经料想到自己会摔的很惨，回去后说不得还要被教习嬷嬷责罚。
就当她绝望地闭目后，万妙贤只觉身子一沉，整个人便跌进一个结实而温暖的胸膛里。
鼻尖撞上的是淡淡沉水香，混着清冽的竹叶清新，与园中浓郁的桃梨花香截然不同。
她惊魂未定地睁开眼，对上的是一双沉静如古井的凤眸。
那双眼睛的主人眉目清朗，鼻梁高挺，身着玄色道袍，腰间系着玉佩，袖口绣着极低调的云纹。正是方才在凉亭里与三位娘娘说话、随后独自离开的——皇储姬阆。
姬阆一只手臂稳稳托住她的腰，另一只手下意识地护在她后脑，避免她撞上假山石。
两人贴得极近，她甚至能感觉到他胸膛微微起伏的温度，以及那股从他身上散出的、比宫中任何男子都更干净的道家熏香。
万妙贤愣了足足三息，才猛地反应过来自己正被一个陌生男子抱在怀里。
“啊——！”
她低低惊呼一声，脸颊瞬间烧得通红，像熟透的桃子般，连耳尖都红了。
她手忙脚乱地想推开他，却因姿势尴尬，手掌正好抵在他胸口，只觉那处布料下是温热的、结实的肌理。
姬阆眉心微蹙，却没有立刻松手。他低声开口，声音温润却带着一丝不容置疑的淡漠：“别动。脚扭了吗？”
万妙贤这才察觉右脚踝一阵刺痛，方才滑倒时扭到了。
她咬着下唇，摇头又点头，声音细若蚊鸣：“没……没有……多谢公子……”
她话音未落，远处忽然传来内侍的惊呼：“小爷！”
两名内侍和几名教习嬷嬷匆匆赶来，见此情景皆是脸色大变。
嬷嬷们更是吓得魂飞魄散——这选秀的淑女，若是惊到了皇储殿下，那可是天大的祸事！
“殿下，这丫头莽撞，冲撞了您，奴婢这就带她去领罚。”
一名嬷嬷快步上前，就要拉万妙贤。
姬阆却淡淡抬手，止住了众人动作。
他低头看了眼怀中这名穿着青裙、明显与旁人不同格格不入的少女，目光在她那双清亮得不像宫中人的眼眸上停了一瞬。
她不像其他秀女那样低眉顺眼、战战兢兢，反而带着一股野丫头似的活泼劲儿。方才追蝶时那股子天真烂漫，他远远便瞧见了。
“无妨。”他声音平静，“她不慎跌倒，我正好路过，顺手扶了一把。无事便好。”
说罢，他才缓缓松开手臂，将万妙贤稳稳扶正站好，自己后退半步，拉开距离，姿态端方得体得挑不出半点错处。
万妙贤脚踝吃痛，站立不稳，差点又歪倒。
姬阆伸手虚扶了她一把，却没有再碰她分毫，只低声道：“站稳些。园中石阶湿滑，下次莫要再爬高。”
他语气里没有责备，却带着一丝长辈似的淡漠教诲。
万妙贤抬头，撞进他那双凤眼里，忽然觉得这人……生的真好看，却又好冷。
她从小野惯了，虽不懂太多的宫规礼仪，当下还是老老实实福了福身，“多谢您的救命之恩，我下次不敢了……不知公子您是哪家的世子爷呀？长得真俊，比我们村子里来唱戏的戏子还要好看咧……”
此话一出，四周空气瞬间凝固。
嬷嬷们脸色煞白，内侍们低头不敢言语。
姬阆却微微一怔，唇角极浅地弯了弯——那是极轻极淡的一抹笑意，转瞬即逝，几乎让人以为是错觉。
他没有回答她的问题，只淡淡道：“回去吧。别让教习嬷嬷为难你。”
说完，他转身继续往前走，玄色道袍被风吹起一角，像一幅缓缓展开的水墨画。
万妙贤揉着脚踝，望着他修长的背影远去，忽然觉得心口像被什么轻轻撞了一下。
那双凤眼里的沉静，仿佛能把人整个吸进去，却又冷得让人不敢靠近。
她小声嘀咕：“真奇怪……明明救了我，却连名字都不肯说……”
一名嬷嬷赶紧扯住她，低声呵斥：“那是皇储殿下！小祖宗，你可别再胡说八道了！今日之事谁也不许外传，否则咱们都得掉脑袋！”
万妙贤眨眨眼，半晌才反应过来“皇储殿下”四个字的意思。
她顿时傻了眼。
方才……她被皇储殿下抱在怀里了？
而且还夸他长得比戏子俊？
完了完了，她不会被直接拉出去砍头吧！
可奇怪的是，那嬷嬷却只狠狠瞪了她一眼，便匆匆带她回队伍，并未立刻拉她去领罚。
反倒是凉亭方向，三位娘娘似是听到了动静，目光齐齐投来。
蒋贵妃远远望着这一幕，摩挲着名册的手指顿了顿，唇边勾起一抹意味深长的笑。
“有趣……这丫头，倒是个不一样的。”
何贤妃轻笑：“贵妃看中了？”
“先记下名字再说。”蒋贵妃合上册子，凤眸微眯，“本宫瞧着倒有趣的紧。”
风过处，桃梨的花瓣纷纷扬扬。
远处，姬阆已走远，却在转角处微微侧首，目光似有若无地掠过那抹青色身影。
他的唇角再度极浅一弯，随即恢复那副云淡风轻的模样，步履不疾不徐地消失在园中曲径深处。
而万妙贤，却还傻傻地站在原地，脚踝隐隐作痛，心口却莫名其妙地跳得飞快。
她不知道，自己这一跤，已悄然将命运的丝线，缠上了那位看似无欲无求的皇储殿下。
过了端午，迎春园里的桃梨早已谢尽，只余满地落英被宫人扫去，换成了池中初开的莲花，碧叶田田，香风阵阵。
选秀之事终究尘埃落定。
承平帝听闻姬阆坚持只立一人，便顺水推舟，下诏册立江西南昌府淑女万妙贤为皇太子妃，其余秀女一律遣返，不再增置侧妃、良媛。
圣旨一下，满朝哗然，却无人敢谏——毕竟姬阆入继为嗣已两年，性子愈发沉静寡言。
那些未被选中的淑女们，哭哭啼啼地出了宫门。
有的抱着包袱低头拭泪，有的则在宫墙外放声大哭，怨自己命薄福浅。更有那家世稍好的，暗地里咬
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