“莫怕，是我一好友派来的心腹，我曾无意间救了他女儿与他结缘，他为报恩便遣了人来助我。”只不过这好友的身份比较特殊而已。
“原来如此，看来严哥哥也有不少奇遇呢。”姜知欢不爱刨根究底，能告诉她的严哥哥自不会隐瞒。
“这是往灵渡寺方向去的？”姜知欢看了眼窗外，她曾陪母亲去过灵渡寺，认得路。
“没错，灵渡寺的素斋和后山的景致都很不错，刚好你不耐热，那里山水掩映，十分凉爽。”
恰好这时姜知欢也想起来，“是应该去灵渡寺还愿的，自从上次严哥哥送了我那个从灵渡寺求来的香囊以后，我再也没有遇到过莫名其妙的意外，突然转运还有些不习惯。”
但她很纳闷的是，从前母亲也去给她求过灵渡寺的平安符，还是住持亲自开过光的，也不曾起过什么效果。
怎么严哥哥送的这个香囊见效如此之快？
她坚信她这将近一年来的好运都是严哥哥送的香囊带来的。
“严哥哥好像对灵渡寺很熟的样子？”
姜知欢不太了解他以前是否常去，只是看他如数家珍的模样，想必是灵渡寺的常客。
她还不知道严哥哥竟是个潜心向佛之人。
严丛凛却被她这话带的陷入了回忆。
“曾在那里住过一段日子。”
前世处理完她的后事，他与田明玉道别后，一路骑着马漫无目的的走到了灵渡寺。
在那里遇到一个疯和尚。
他至今怀疑他的重生与那个疯和尚有关，但是却无论如何也想不起来当初与那和尚的来往。
重生后他也曾去过灵渡寺一趟，但并没有找到那个疯和尚。
脑海中却隐隐有声音告诉自己，他和姜知欢本不应是前世那个结局。
在潜意识的作用下，他从灵渡寺求来了祈福香囊，按照记忆里的方法以自己的血与佛香混合，点燃符纸熏制之后借由他母亲之手转赠她。
隐隐记得疯和尚说过会有代价，却怎么也想不起来那和尚说的代价是什么，但是他也并不在意，只要这个香囊能奏效便好。
万幸的是他的记忆果真没有出错，从他将那个香囊借他娘之手送给姜知欢后，她再也没有遇到莫名其妙的意外。
二人一路闲庭信步，到得灵渡寺门前时，并没有其他香客，空旷的寺庙广场上立着一个单薄庄严的身影，面容祥和，仿佛在静静等候着什么人，二人同时停住。
“住持，您在这里等人？”姜知欢率先开课喽，认出这是灵渡寺的住持妙法大师，也是为她作出批命之人。
妙法微微颔首，温声道，“二位便是贫僧今日等候之人。”
包容万物的眼睛却落在严丛凛身上，“严施主，好久不见。”
望着他了然一切的眼神，严丛凛骤然明白，这句好久不见指的是前世今生之隔。
与记忆中疯癫的模样大相径庭，严丛凛没想到那疯和尚竟然是灵渡寺的住持，如今穿着一袭袈裟倒是像模像样。
灵渡寺后山少有人来，远处瀑布潺潺落下，三人落座于湖边石凳。
“大师，您见过严哥哥？”姜知欢刚问出口便觉懊恼，“哦对，严哥哥来灵渡寺祈过福，应该是那时便见过的。”
严丛凛却并未回答这个问题，只盯着妙法，“这一切都是你做的？”他没有挑明，但他确信，妙法肯定知道。
“严施主，如今这一切都是你自己争取交换来的，贫僧不过告知方法而已。”
若非他当初妄下批命，介入他人因果，也不会重来这一遭。
瞥了眼不明所以的姜知欢，严丛凛问道，“那法子果真有效吗？”
“然。”
“代价是什么？”
“严施主已经付过代价了。”
“你们在猜什么哑谜，我怎么听不懂？”姜知欢不满，怎么听起来神神叨叨的。
“之前大师教了我一个法子，说可以解我噩梦缠身不得安睡之苦。”
“严哥哥你做噩梦了？”十分诧异严哥哥这样冷静自持的人也会被噩梦所困，姜知欢担心的询问道。
“用了大师给的法子，已经好很多了。”
“那就好。”
妙法大师笑而不语。
见状严丛凛心中隐隐有了猜测，看疯和尚这样子怕是不会再透露什么东西，严丛凛便拉着姜知欢同他告辞，“我心中困惑已解，不打扰大师清修了，我与小满在这山中随便逛逛。”
“二位请便吧。”
*
东山县中，姜旺和姜老太太仍旧住在此前为陈晚赁的院子里，姜知欢说只给药费和人便再没有多的，王婆也只负责照顾瘫在床上的姜旺而已。
来之前姜知欢同王婆交待的很清楚，她不用伺候老太太，每日的三餐就照着普通人家的粗茶淡饭给他们安排便是。
时间久了，姜旺和姜老太太也逐渐认清现实，开始变着法儿的想通过王婆向田明玉服软，给姜知欢卖惨。
“这男人啊，还是要么挂起来，要么躺下起不来，才能老实。”田明玉得知后并未有丝毫心软，反倒越发清醒。
时值夏末，天气仍旧闷热，母女二人正搬了摇椅齐齐躺在廊下乘凉，一旁小几上还摆放着两盏冷饮。
姜知欢默默听着，不好接茬，好歹那还是她爹，母亲怎么骂那都是应该的。
心中却挂念着去参加院试的严丛凛和林玉堂二人，也不知那边是否顺利。
*
院试结束，经过商量，一同参考的几人决定等放榜之后再回，索性也就几日工夫。
相熟的学子正在喝酒畅聊，严丛凛一面听着他们议论本次考题，一面凝眉细想着此次出发前县令大人那番宴请。
席间，县令大人分明神情有异，还拉着自己询问了许多关于自己身世和母亲的事情，他那师爷也是一副若有所思的模样，他心思转了无数圈后只挑能说的都说了。至于他们信不信也不重要。
只是不确定是永安侯那边的人还是颜夫人。
若是颜夫人的话，不会再做确认，她既然早已经下杀手，应该是已经查明的。
那就是严昊那边快发现了。
随着众人一起饮下杯中酒，无奈婉拒了又一论推杯换盏，严丛凛毫无心理障碍的将林玉堂拉来挡酒，自己借机溜走。
“你可真是够意思！”林玉堂恨恨道。
却只换来严丛凛一个无辜的耸肩，“谁叫你林公子名头大呢？”
“哪比得上你这小三元呢？是吧，严案首！”林玉堂咬牙切齿，初时还以为这小子清冷内敛，如今才知，不愧是能被姜小满那丫头看上的，一丘之貉。
严丛凛但笑不语，即便院试成绩尚未公布，也并未否认这小三元的称号。
见他如此坦然，林玉堂也被气笑了，随即想起什么，正色道，“先前我曾听母亲说田姨已经同意你和知欢那丫头的亲事了，虽然这丫头见色忘义，但是日后若你对她不住，便是你考中状元，我也饶不了你的。”
“你是怕我效仿陈世美？”严丛凛也不恼，同样认真道，“我待小满之心至诚，倘若我有半分负她，我第一个不放过自己。”他付出所有才换得这重来一次的机会，他不允许任何人伤害她，他自己也不行。
“不行，你得写封保证书来，哪日你忘了，我便叫人抄写个几百上千份，满大街去宣扬你的事迹。”林玉堂灵机一动，兴致勃勃道。
严丛凛：“...便是要写也是写给小满，写给你算怎么回事？”
“那我回去便提醒小满，让她找你写。”
“可。”
*
严丛凛却不知东山县令在借故宴请之前，心中有几多复杂。
前些日子他收到京中母亲来信，信中道贵人有一桩小事想要他代办，待他拆开贵人信件，却愣了半晌没回过神来。
他实在不解严丛凛一介乡下学子如何得罪了远在京城的贵妇人，以至于要不择手段毁他科举路。
“大人，不妥。”师爷是他心腹，因着当初自己救他一命便从京城跟他来到这偏远县城，他平日对他的意见也极为看重。
虽然自己本来也对这信中要求不甚认可，但他仍是先认真听了师爷的看法。
“且不提这位夫人为何要无故针对严丛凛，大人向来为官端正，秉公办事，下放至东山县也有数年，眼看着马上便能动一动，在这节骨眼上贸然出手对付一普通学生，恐节外生枝。”
“连那等贵人都要想方设法对付的人，大人，这严丛凛必然也不是个简单的，那位夫人的命令即便推拒了，凭她闺阁妇人，即便地位尊贵，也不能明着对您如何。但是这严丛凛却可能成为近在咫尺的威胁。”
见县令大人认真倾听，师爷索性直言，“断人仕途无异于杀人父母，无论他二人有何深仇大恨，大人您也不必卷进去，得不偿失。”
“师爷分析的有理，我也正是此意。不瞒你说，我初时也曾动摇，但很快便冷静下来。那严丛凛我也曾见过的，是个难得一见的才华出众之人，连刘大人也对他青睐有加。一旦入仕，单就靠着刘大人这尊大佛，前途也绝非本官可比。冒着树大敌的风险再得罪刘大人，这笔买卖着实不划算。”
至于那位高高在上的侯夫人，既然家世显赫，背景深厚，想必也不缺自己这个马前卒的。
只是，“还是得查一查这乡下学生的来历。”他也很好奇，这学生与永安侯夫人之间究竟有着什么仇怨。
于是便有了宴请那一幕，师爷还是第一次见到严丛凛，本就抱着探究的心思去看，这一看却发现了某些端倪。
“大人，您不觉得这严丛凛长得与那位侯爷有些像吗？”宴后，师爷忙拉着县令汇报自己的发现。
“你是说，永安侯？”县令怔住，抚须的手顿在空中。师爷这一说他才仔细回想，他只远远见过永安侯一面，对他实在不算熟悉，因此没能第一时间对上号。
师爷却本就是京城人士，曾见过永安侯许多次，永安侯爷年轻时的风采和风流韵事也曾有所耳闻。
将那些旧事一一告知县令大人后，二人恍然，“难道这严丛凛便是永安侯爷当初的逃妾所生？”
“应该没错了，否则侯夫人何必要如此绞尽脑汁的对付他？”
“而且属下这几日打听到，在严丛凛参加县试前，家中就曾遭遇火灾，索性纵火之人被他当场抓住，是同村人被人花了二百两银子收买谋杀。”
“二百两银子？出手如此大方，怕是跟那位夫人脱不了干系了。”
县令皱眉，“如此说来，这学生的处境倒是极为艰险的。”可惜了如此才华。
“大人可是惜才了？”
“不过想到当年的自己罢了。”
“大人何不将他的消息告知永安侯爷呢？反正也是他的家务事，听说当初得知那妾室带着身孕掉河中生死不知时，侯爷派人找了许久，还险些因此毁了和丞相府千金的婚事。”
“你是说让永安侯来护着他？”县令大人总觉得不太对劲。
“究竟是护还是害这也并非你我能决定的，不过是把麻烦甩出去而已。”师爷不置可否，“大人您莫忘了，刘大人与永安侯等人向来是不对付的，斗了这些年也没有个分晓。”
“就按你说的办。”很快想通其中症结，县令当即作出决定，“派人去给侯爷送封信，告知情况。”
“是。”
京城，永安侯府。
今日难得永安侯在家，严若雪正缠着他想要买揽芳斋新出的全套红珊瑚首饰，她才掏过娘和哥哥的腰包，正发愁呢，她爹便回来了。
严昊今日心中有事，没多听女儿说了些什么，一概点头同意，严若雪眼珠子一转，刚想再哄哄爹，严昊的耐心却已经告罄。
“你娘呢？”这话中语气不善，严若雪呆了一下，不敢再得寸进尺，小心翼翼的看着父亲，“在后院呢，今天娘一直在府里没出去过。”
“我去找你娘谈点事。”说完不待严若雪开口便大步往后院去。
颜夫人正恼怒的听着心腹的回话，“那小小东山县令竟然如此张狂？这点小事都要驳本夫人的面子，简直不知好歹！”
不过让他略施手段，让那贱种不得再参加科举，竟然推三阻四顾左右而言他，真是岂有此理。
“夫人，可要让相府那边？”
颜夫人还未想好要不要将此事告知娘家，寻求娘家的助力，房门便被严昊一脚踹开。
颜夫人吓了一跳，以为被他听见了方才的话，神色慌张一瞬后立马强作镇定。
她这反应落在严昊眼里反而生疑，看了眼下头跪着的人，是颜夫人的陪嫁管事，“青天白日的你们二人关着门在房中做什么？”还一副做贼心虚的模样，若非知道颜玉清高傲的性子，他真要怀疑这二人有什么不可告人的事情。
“侯爷慎言！”察觉到他似乎并没听见什么，颜夫人这才松了口气，故作恼怒的看着他，“颜福不过来向我汇报些庄子上的情况罢了，你先下去吧。”
严昊不置可否，待人下去了这才阴沉着脸质问，“你派人去将慧兰的脸划伤的？”慧兰是他近来宠爱的一名舞姬，只在别院里养着，颜玉清分明早已知晓她的存在，却在昨日才对她动手。
“听不懂侯爷说的话，”颜夫人啜了口茶，并不认账，“不过一小小舞姬，以下犯上受点罚又如何？侯爷要为了个如此卑贱的下人大动干戈？”
“你！”严昊怒目而视，“从前我在外面也养过不少女人，也从没见你如此狠毒过，这便是你身为相府千金，永安侯夫人的度量和品性吗？”
“侯爷也说了，我既然身份如此尊贵，便是杖杀了她又能如何？”谁叫那下贱舞姬和那贱人一样名字里带慧，况且别以为她不知道，严昊之所以如此宠爱那舞姬，无非是因为那舞姬生了双同那贱人一样下作的眼睛。
严昊这么多年来在外面寻花问柳她早已对他死心，但是林如慧的存在是她心头永远无法拔除的毒刺。是对她世家千金，显赫家世的赤裸羞辱。严昊在与她订婚后不顾她相府脸面闹出苟且之事，还有了孽种，让她在京城名流面前丢进脸面，婚后更是对自己不冷不热，她恨透了林如慧那个贱人！
“你简直不可理喻！”严昊自觉自己对颜玉清足够尊重，该有的体面和尊贵一样没少，便是有些喜爱的女子，也都养在别院，从不带回来让她心烦，满京城上下，谁家府上跟他的后院一样清静的？偌大个侯府就她一个当家夫人，还要如何？
“我不可理喻？严昊，你自己扪心自问，这些年你在外面养了多少女人？对我有几分真心？对松儿和雪儿又有多少关心？你以为我不知道你为什么看上那个卑贱的舞姬？”颜夫人也被他质问得犯了怒，将
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