阿荞是太阳落山后才发现窗台上的几张纸条，连递给了阮棠。
纸上是一手飘逸行书，阮棠只扫一眼，便认出字迹的主人。
“许策？”阮棠喃喃，而后问道，“这纸条是哪里找到的？”
“就在西院，柴房的窗台那边，”阿荞指向一处。
阮棠拧起了眉头，那处院墙毗邻外面的小巷，想来字条是自墙外抛掷进来的。
她立刻拉着阿荞，顺着柴房四周细细搜寻，果真又寻出数张字条。纸上墨迹深浅不一，显然并非同一日所留，也就是说，许策从昨日起，便一直在墙外等候，想要约她相见。
阮棠心底满是费解。
这个许策，到底什么毛病，上一世分明不愿娶她，这一世又三番五次设法寻她？
只是人已经在外等了这么久，知此人性格执拗，再不去见，只怕惊动嫡母。
阮棠转头吩咐：“阿荞，准备一套你的衣物。”
半个时辰后，阮棠系上面纱，刚想再加上一层帷帽戴上，被阿荞压下：“此刻后巷行人本就稀少，小姐若是再加一顶帷帽，太过惹眼，反倒引人揣测。”
也是。
阿荞设法引开看守的仆役，阮棠趁机悄无声息溜出阮府。
“公子特意寻我家小姐，不知有何要事？”
许策目光落到来人身上。
粗布丫鬟裙裳难以遮蔽她玲珑窈窕的身姿，薄纱遮面，唯有一双妩媚灵动的鹿眼露在外，眼睫簌簌轻眨。
胸前似有什么在牵扯，他顷刻便明白几分，上前拱手行礼：“冒犯打搅姑娘，确有一桩心事。”
眼见面纱下的美人轻蹙眉心，他也不急，徐徐坦言：“我名许策，镇凛亲王嫡次子。前日湖边偶遇有人落水，我下水施救，险些葬身湖水。虽没能稳妥将人救上岸，慌乱之中，到底逾越礼数，碰到了姑娘的……”
说到这，他顿了顿，语声放低：“姑娘的足。我连日寻访，都传言那日落水之人是……”
“是太子妃院里的丫鬟。”阮棠打断道。
许是太过紧张，她的眼底有些慌乱，语气虽冷，却柔柔地没有力道。
许策愣了片刻，盯着女子微微后退的步子，向来温雅平和的眸子微微垂下，长睫挡住情绪：“我虽已有一妻，却不是不敢负责之人，若姑娘愿意……”
“落水的是太子妃府里的丫鬟。”阮棠抿了抿唇，“公子若实在想负责，应该去往太子府。”
觉得两人有些近，足尖本能地又悄然退了一步，看向许策的脚，一丝不解。
就见许策抬首，微微笑道：“如此，我明白了。”
明白就好，阮棠没有犹豫转身便离开。
那股清淡的女儿香随着身影渐行渐远，便溜得干干净净，风一吹，了然无痕。
“一个五品官的庶女罢了，如此不知好歹，”身侧小厮忍不住低声腹诽。
许策淡淡瞥了他一眼，小厮立时紧闭双唇，不敢再多言语。
“递信之人，查出来了？”方才温和的声线不复存在，此刻冷冽如冰，比巷间袭来的夜风还要刺骨几分。
“查清了，是阮棠姑娘的嫡母沈令姝。”
许策默然不语。
最初收到字条之时，他本以为是阮棠暗中授意，借着落水一事逼迫他纳她为妾，一心想要攀附镇凛王府。
若当真如此，湖畔落水便是她精心自导自演的一场戏。
可方才相见，分明是竭力想要和他划清界限，半点不愿与他牵扯纠缠。
良久，他低声道：“走吧。”
……
阮棠回了院里，早早洗漱换了一身松软贴身的寝衣，小口饮下一杯温热的枣茶。
春日日渐和煦，夜里晚风也没了寒凉。
她斜倚软榻，身上随意搭着一条轻薄软被，一双圆润白皙的小脚露在被外，无意识地轻轻轻点着。
阮棠垂着眼，心头默默思忖。
细细算来，许策倒也算得一位正人君子。上一世他那般厌弃自己，可这一世，落水之事，并未真的损及名节，他也依旧数次试探，要为此事负责。
阮棠轻轻摇了摇头。
许策看似待人谦和，可一举一动都恪守界限，为人固执，难以亲近。想起在许策后院的那几年……她的面色苍白几分。
许久才缓过神。
思及不久后，阮家迎来倾覆大祸之事。她若想做正妻，三媒六聘、婚期礼制样样耗时，根本来不及。
阮棠指尖轻蜷，眉心微蹙，正深陷进退两难的纠结之中。
倏然，心口毫无预兆猛地一抽！
尖锐的痛感骤然席卷四肢百骸，骨骼皮肉像是被无形的力量狠狠撕扯。
这痛楚太过熟悉，她飘在谢澜身后，一旦离其超出七步距离，便会承受的蚀骨撕裂之痛。
冷汗顷刻浸湿鬓发，阮棠支撑不住，坠到床下。
她蜷起身子抵御剧痛，片刻之后身躯骤然僵凝，急促地喘息萦绕在寂静屋内。
……
直到上方的阴影笼罩着她，一个不该出现的男声响起，带着疑惑：
“你怎么了
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