马车向王都北郊行驶，玛西亚从车窗探身回眸，最后朝埃文摇了摇手。
回到车厢坐稳后，视线落在对侧的丝绒坐垫上，她意识到自己此刻孤身一人，有点空落落的不适应。
原来和恋人分开是这种感觉。
假情侣分别尚且依依不舍，斯黛拉现在一定痛苦极了。
在成为公爵之前，玛西亚遇到的追求者大多动机不纯，她不得不用冷漠的铠甲来抵御恶意。成为公爵之后，王室又开始以爱情为诱饵掠夺她的血。
好像每一件事都在印证妈妈的正确，爱情是很危险的东西，或者说，爱情是玛西亚这样的女孩负担不起的。
可如今，她的朋友斯黛拉也在为爱情遭受严厉的惩罚。这让玛西亚横生一股逆反心理，这不对。
她们当然有资格得到一切美好的事物，包括爱情，是另有一群无爱且残酷的家伙在跟她们争抢这个世界。
去打败他们就可以了。
当玛西亚怀揣着熊熊燃烧的战斗决心抵达镜湖庄园，大门处迎宾的仆人无不为她脸上的杀气感到惊悚。
待玛西亚手持法杖，如前来决斗叫战的骑士那样踏进庄园，走入主楼，身后的仆人们才长松一口气，心有余悸地从僵麻中解脱。
“我的老天，纵使她长了那样一张毫无魅力的脸，脸上的表情也可以温柔一些吧！”
“但她身材挺好的。你看清了么？脱了衣服一定很有料。”
这两个年轻仆人初来乍到，没有见识，又惯性轻浮，人刚一离开视线，就忍不住对女人的身体评头论足。
年龄稍长的仆人喝到：“蠢货！你以为这还是在费雪伯爵府么？她可不是来借钱的穷亲戚，那可是玛西亚·布莱斯公爵！”
“公爵？”仆人仍为自己找着借口，“她的马车上没有家徽啊！”
“那是因为她……”
他也说不清所以然，用仅知的信息推测：“她是烧死魔王的战争英雄，平民出身，刚得到爵位，家徽什么的，以后会有的。记住那双青绿色的瞳孔！别不长眼！”
年轻仆人身形缩了缩，闻听刚才的女人烧死了魔王，有些后悔说了那些不恭敬的话。
可承认错误总是很难。他很快又觉得，一个女人即便是魔法师，也未必真能勇猛至此。也许在她前边已经有很多人把魔王打得差不多了，她去时正好赶上最后一击。
想到这儿，他心里酸起来，觉醒魔法天赋就够走运了，她竟然还捡了功劳，摇身一变，成了公爵。
他能接受安琪小姐那样的美人儿凭借“女人天生的优势”一步登天，却接受不了玛西亚的存在。这就好像她抢了他什么似的。
“魔法，真不公平啊！我怎么就不是魔法师。”
“别嘀嘀咕咕了，打起精神，站直一点。”
镜湖庄园的主楼是一栋华丽的三层建筑，一层的天花板挑得很高，一侧有玻璃阳光房引入光源，使空间显得极为宽敞明亮。
另一侧像条画廊，除去一张装饰性的古老挂毯，其余皆是利刃女王时期的人物油画。说起来，这位女王真的毫不掩饰自己的性情，她在单人画像中一脸严肃，展现十足的君主威严。在与王夫的双人画像中，女王则面带笑容，脸上有种因处在健康的关系里而放松、安闲的幸福神色。
在王夫死后的第十五年，女王开始频繁召见一个自称可以和亡者对话的灵媒。
现在想想，所谓的与亡者对话，应该只是火焰幻象，或者水中梦境。早期的觉醒者分不清魔法与迷信的区别，所以根本没有什么灵媒，只有魔法师。
二层是极尽奢华的宴会厅。
靠窗的位置摆着一架巨型钢琴，这是已故风魔法师泽菲利克·卡德的杰作。每当人按下琴键，键盘就会回以一串音符。它感应着演奏者的情绪，自动生成旋律。
所以，不会弹琴不懂音乐的人也可以用这架钢琴演奏一曲。
玛西亚忍不住多看了这架钢琴几眼。一方面感慨魔法的神奇，一方面又觉得这架琴过于暴露人的内心。
三层是供客人休息的卧房。
片刻后，斯黛拉以令玛西亚倍感陌生的形象出现。
只见她璀璨的金发扎束成花苞，与玫瑰紫绸裙上的繁复的枝叶暗纹呼应。所有裸露在外的皮肤都覆了一层细腻的粉，腮红轻点在脸颊，眉毛精心修成细弯的形态，嘴唇红得快要滴血，使玛西亚想到某种多汁的浆果。
真美，但这不是斯黛拉。
“公爵大人，好久不见。”斯黛拉嘴唇轻轻掀开，露出完美的微笑。
“爱……爱丝特拉雅·罗斯瓦尔小姐，日安。”
玛西亚愣了愣，迈开步子走向她。
晚宴尚未开始，宾客陆续到场，三五成群地交谈，玛西亚与斯黛拉自然而然地凑在了一起。
她们躲避着人们的目光，去到巨型钢琴与窗帘之间的阴影里，玛西亚小声地询问：“斯黛拉，你还好么？”
“不好。”斯黛拉惨然道，“父亲要我和边境贵族林登伯爵结婚。对方不介意我是否纯洁，承诺给罗斯瓦尔家钻石矿的分成。”
玛西亚低呼：“钻石矿？根本是为了利用你的堪矿能力吧！”
她惊讶地发现，这和那天她去向斯黛拉征求建议时分享的故事如出一辙，女人拥有某种能力，然后男人为了得到她的效力，不肯支付真正的报酬，反而“奖励”给她一场婚姻。
她们的处境没什么不同。
“可恶！”玛西亚愤怒道，“他以为你做梦都想嫁给他！还说什么不介意你的婚前纯洁，真让我想吐。”
斯黛拉曾说：拥有力量就拥有选择。
本来以为战争结束后就会自然而然过上更好的生活。结果一切都调转了方向，女魔法师并没有延续战时得到的自由选择权利，反而成了更有油水的肥肉。
魔法，好像只是为她们在婚恋市场上镀了层金。
她们依然摆在橱窗中，只不过售价更高了些。因为魔法的优势，让买家不那么挑剔她们其他的“瑕疵”。
斯黛拉脸色一白：“我没有办法，父亲把亚当卖给了贝索人。我若听话，他就把奴隶贩子的名字告诉我。我若不听话……”
素来坚强的女人鼻尖发酸，嗓音沙哑：“参加晚宴，是我唯一出门的机会。倒要感谢莱昂王子对安琪小姐的偏宠，我父亲一听是镜湖庄园，就放我出来了。”
“抱歉，玛西亚，我只能用这种方式见你。”
玛西亚用力攥紧她的手，低声安慰：“别这么说。我若什么也不为你和亚当做，才会后悔一辈子。”
贝索人是这片大陆上为数不多的奴隶制国家。在人魔战争期间，所有的国家都在设法打败裂隙中涌出的魔族，只有贝索王思路诡异，他的名言是：“吃人的魔族？那就用奴隶去喂饱他们。”
只能说挺幽默的。
他们落后而愚昧，有着外人理解不了的凶残文化，而亚当是个性情温和的花农，沦为贝索人的奴隶无疑会让他生不如死。
“婚期定在什么时候？”她想知道还
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