苏绾回到紫竹苑，换下破烂衣裙，沐浴更衣。才刚坐下来休憩，芸娘摇曳而至。
“你去哪里疯玩，怎不叫上我？害我一个人，端阳佳节空寂寥。”
芸娘一屁股陷进铺软垫的圆凳，拣木盒盛放的香囊凑近鼻子嗅嗅，娥眉轻轻一蹙。
苏绾栽歪躺在厚实软褥，声音有气无力，“温侍郎约我吃酒，这会子才刚回来。你没让老爷带你去江畔观赛龙舟？”
大概嫌城里的香囊气味不够浓郁新鲜，芸娘将香囊丢回盒内，翻着白眼，“老爷一早被叫回上院过节去了，我哪敢再问人家。”
芸娘气恼十分，早在半月前，她已派人预定江畔阁楼绝佳位置，食香粽，熏艾草，观看赛龙舟。
苏君识答应地好好的，端午陪伴她度过，为此她还将宝哥儿专门送到乳娘处喂养——
自从上次闹腾过后，乳娘再不敢胡来，唯唯诺诺，安分守己，生怕一不小心丢了差事。而宝哥儿经过训练，已渐渐熟悉并接纳乳娘，可以自由吮乳。
芸娘本就性格直爽之人，别人不招惹她，她也不会作威作福。敌人既已式微，她便放心把宝哥儿交出去。
初五清晨，芸娘一早起床，叫婢女悬艾蒿于门户，以禳毒气。她亲自下厨，用箬叶包四十糯米红枣香粽，屉笼蒸熟。还预备佩兰煎水沐浴，要同老爷“鸳鸯戏水”。
待一切就绪，芸娘袅袅婷婷趟过长廊，招呼苏君识起床更衣——昨晚“伺候”老爷勤劳些，这会子日照房门帐未开，苏君识依旧呼呼大睡。
恰时门外传来一阵吵闹声。
“夫人有话，要请老爷回府。耽搁府里正事，叫你们这院里所有人，吃不了兜着走！”
说话之人正是看门刘嬷嬷，掐着水桶腰，吊着斜飞眉，颐指气使。她用词刁钻，张口闭口“回府”，好像紫竹苑不归属苏家一般。
扫院的婢女被训斥地一愣一愣，“老爷尚未起身，嬷嬷请稍候片刻。”
刘嬷嬷却是不肯，她拿了鸡毛当令箭，非要给人下马威不可。
“你算哪棵葱，也配跟我发号施令？叫管事的人出来。”
声音响亮，震落一山竹叶。
芸娘隔着老远闻听此话，气不打一处来，“哪里飞来只老母鸡，叽叽喳喳抱窝，吵死人了。快点轰出去。”
婢女得令，手中扫帚一横，横扫千堆雪，将刘嬷嬷挡在门外。
刘嬷嬷待在苏家二十载，从烧火丫头，一路扫过院，倒过马桶，洗过衣服，磨过豆腐。好不容易爬到油水颇丰的看门闲职，岂能被小小婢女看扁？
“没教养的东西，谁给你的胆子，敢跟老身叫板？”
刘嬷嬷一边指桑骂槐，一边伸出双手，死死攥紧扫帚把柄。先来一出“金刚怒目”，震慑对方心魄。再来一招“龇牙咧嘴”，空口作势咬人。
婢女果然吓了一跳，她才进府两月不到，还是新手，哪里见过这阵势，慌忙向后夺扫帚。一拉一扯两个来回，竟被人连拉带扯拽出门去，空中徒留一声惊呼：“啊——”
刘嬷嬷趁虚而入，滋溜钻进门里。难为她四十余岁，身手矫健如山猫。
“啧，小崽子不知天高地厚，叫你尝尝我的厉害。”
刘嬷嬷迤迤然抖抖缎面褂子，绣鞋踩着满地竹叶，摇曳向芸娘走来，笑着摇手招呼：“二奶奶端午安康。”
仇人相见，分外眼红。
芸娘咬了咬后槽牙，“老爷没空，你改天再来罢。”
“哟，瞅瞅二奶奶说的什么痴话，老爷有空没空，由你一个外室说了算？你有那胆子假传圣旨，也不怕大祸临头。别搞得最后卖到窑子里，哭天抢地抹眼泪儿。我倒是愿意搬条板凳，坐下来瞧热闹。”
没想到刘嬷嬷转换战术，既不冷嘲热讽，也未假充好人，改作直楞楞威胁。
占卜一案，刘嬷嬷因诱敌兜圈有功，一跃而上，成为苏夫人门下第一号狗腿，说话也带着王者霸道气势。
她扬着眉毛，满脸老褶子放光，“要论起辈分来，你还算不得二奶奶，顶多不过老三。你晓得吗？在你之前，还有一位姨娘呐。”
刘嬷嬷双手比划，翘指称赞：“那位姨娘哦，啧啧，模样比你俊俏，身段比你柔软，嗓子比你婉转，琴棋书画，样样皆通。老爷喜欢得不得了，藏在行院整整八年，银子花费无数。”
突然话锋一转，刘嬷嬷厉色道：“谁知姨娘嫁进门，吃里扒外，搭钱勾引旧日恩客。一朝被人发现，夫人捆了她手脚，罚她浸猪笼。”
“你们乡下，有不少人被浸猪笼吧？啧啧，浑身上下戳一百个血窟窿，血水汩汩冒，染红半条江。水里的鱼虾螃蟹，成群结队顺着血腥味就来了，扑棱扑棱地咬肉吃，没一会就给啃光，剩一副骷髅骨架。”
她讲得绘声绘色，亲眼目睹一般，让人不寒而栗，顿时让芸娘后背起了一层白毛汗。
她虽然隐约知晓一点关于苏绾娘的消息，但也净是粗枝末叶。如今从刘嬷嬷嘴里说出来，没想到竟是这般惊心动魄。
“你跟我说这些劳什子干嘛？跟我有何关系？”平白无故跟她掰扯深宅大院秘辛，摆的是何居心。
刘嬷嬷狡黠地眨眼，“这里面关系大着呢。二奶奶也别不信，这人吧，无论多清高孤傲，总归有落人把柄的一日。俗话说：别看眼下蹦的欢，小心将来拉清单。”
“你什么意思？”芸娘听她语气不善，心里琢磨对策。
刘嬷嬷笑道：“二奶奶是聪明人，晓得这里面的利害关系。莫要学姨娘那样，不识抬举，落得沦为鱼饵的下场。”
恰时一阵黄雀风过，吹迷刘嬷嬷的眼，满脸褶皱霎时翻倍，好似萎蔫的菊花，又干又皱。
可恶。
倘若换做旁人——足不出户的小家碧玉，早被她这套“喂鱼”说辞，吓破胆子，不敢质疑驳斥，乖乖任由摆布。
但芸娘是生长在田间的野花，生命力顽强，傲雪凌霜，绝不会被城里的婆子吓倒——乡下的农妇发起疯来，比这可恐怖的多，一把砍刀剁碎全家男人。
须给她点教训尝尝，叫她不敢暗地使坏。
“我臊你娘的八辈祖宗……”
芸娘是个心直口快的人，敌人对她恶言相向，威胁要拿她把柄，送她喂鱼，她保准叉着腰，将对方八辈祖宗翻遍，挨个提点。
可她突然换了脾气，骂人话只开了头，便戛然而止——老爷尚在房里歇息，哪个缺心眼子瞎吵嚷？
眼见嘴上功夫不成，芸娘犹豫片刻，起手一拉裙角，露出光洁的小腿，踩着鸳鸯绣鞋，一脚跨过齐腰高的围栏，探入百花丛不见。
蔷薇荆棘刮喇裙裾，阻挡前行步伐，芸娘咬紧嘴唇，用力一扯，硬生生扯掉半条百褶裙裾。
她将破烂衣裙豪横一甩，昂头继续砥砺前行，好似一条青绿色的游鱼，穿梭徜徉花海。
“你、你想干啥？”刘嬷嬷看得惊奇，不晓得姨娘又发哪门子疯。但她知道绝没好事，身子不由自主向后靠了靠。
芸娘加快步伐冲刺，三步并作两步，踏着青石板助力，一个猛子扎到刘嬷嬷跟前。
趁着嬷嬷慌神之际，单手攥拳用力击打嬷嬷胃部。仅仅那么一夯，登时捶得嬷嬷一句话说不出来，佝偻身子，摇摇欲坠。
“你个老逼登，也配跟我大呼小叫。不过一条癞皮老狗，竟敢骑我头上拉屎。看我打得你满地找牙。”
芸娘伸展有些麻木的手，一张一合活动筋骨，全程动作潇洒利落，犹如江湖侠客，武林高手。
若论功夫，她一个乡野妇人，断然一窍不通。可她从小在田间摸爬滚打，跟小牛顶犄角，与牧童摔把式，她可是一等一的厉害。她晓得如何运用寸劲，一拳打得对方满地打滚喊娘。
经验告诉她，集中火力专打上腹，除非对方肌肉坚硬暴起，否则普通人根本扛不住，并且不会留下任何痕迹。
芸娘恨道：“这一杵子，是为报复你乱嚼舌根，无事生非，通风报信之仇。尤其前几日，害我被关进小黑屋，叫天不应，叫地不灵，忍饥受冻足足捱了两日。”
“打从我进门那日，你就没给我好脸子看，处处刁难我，欺负我乡下来的没势力。”
“拿姨娘吓唬我？老娘放话在这里，借你一百个胆子，你敢使一点坏，剁成肉酱喂狗吃。”
“不过是苏家豢养的一条癞皮狗，狗仗人势，骑到我头上来，瞎了你的狗眼。”
“今日这份冤屈，你大可随便说去，不是长了一张爱告状的嘴巴？我倒要看看，有谁会相信你。”
刘嬷嬷跪倒在地，一手支撑身体，一手捂住腹部，脸色苍白，豆大汗珠滚落。
她四十岁正当壮年，身板硬朗无大病，顶多肠胃
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