会试开考当日，贡院。
纳兰很早就来到了考场，他坐在中间那列正数第三的位置上，闭目养神。
格尔芬却是不拘一格，奔走在从别处而来的“异乡考生”之中，活跃氛围。
等到全部考生到场，众巡考小吏确认完他们：身份无误、所携带之物无舞弊之嫌、精神状态无异常之后，便有礼官敲响了三下铜锣，预示着考试即将开始。
徐乾学和蔡启僔两位大儒，一左一右坐在主考官的特设位置上，深情凝肃。随着司礼大太监的一声喊：“皇上驾到——”这两位大人就迅速起身相迎，台下的举人们亦是按照礼数站起，纷纷向康熙皇帝行礼。
礼毕之后，徐乾学回到康熙皇帝的右侧就坐，他特别想对诸位举人说句话：“尔等今日是得了福气，皇上的龙颜，可不是谁都能随便见得到的！”
礼官高喊：“风和日丽，会试将开，上有文曲星君加持、下有当今天子福泽，尔等诸生，幸甚矣。”
众举人向康熙皇帝和两位考官行注目礼。
礼毕，众举人只听见有连续九发礼炮鸣向空中，声音不大不小，派势却是十分到位。也许真的如礼官说的一般，这是吉兆。
司礼大太监站出来道：“请诸生恭听圣言——”
康熙皇帝把目光从纳兰身上移开，对着众举人道：
“尔等都是俊才，一路闯关至此，想必已是胸满文墨、怀抱大志。今朕亲自监考文试，意在传承与弘扬历代皇帝之做法，开创‘莅临贡院，观试有终’之先例。尔等不必惶恐，不必抬头观望，朕与两位考官，今日不过是摆设，尔等才是发挥能力之人。”
众举人齐声道：“学生等谨听圣言。”
礼官鸣锣一声后，康熙皇帝就气场十足地宣布：“开考——”
众举人这才敢翻开桌面上的考卷来看，仔细酝酿作答之言。
康熙皇帝只见：纳兰容若坐得笔直，行笔姿势优雅，文思通畅，比别的考生都要更快地入题、拆题和解题。
康熙皇帝勾嘴一笑，心想：
朕的纳兰果然是雷打不动的“大清第一才子”，别人尚在苦思冥想之中，他却已经成竹在胸，只待将对《策论》之题的见解写就、把朕特别命制的《四书五经》填空题得出正解。
天下有纳兰容若一人，足以撑起大清文坛的门面。
翰林得纳兰容若一人，却是朕失贴心陪臣之遗憾。
留下来。留在朕身边。
不可放。放之即所失。
康熙皇帝闭上了眼睛，他好似见到：
取得功名之后的纳兰，再也不是穿着自己所特许的私服行走在皇宫中，而是穿着跟徐乾学一样的翰林院官服，在一方天地之中做着他喜欢又擅长的事情。
纳兰才高八斗却没有一丝高傲之气，他温润如玉且春风化雨，凭借出色的成绩获得那些资历比他要老许多的大儒们的一致好评……可是，到了后来，却演变到了君臣水火不容不容的地步，因为一个人：明珠。
朝珠线断，一阵刺耳的声音响起，不知是在争执中谁对谁先动了手。
或许是自己一剑没往纳兰的脖子上砍下去，而仅仅是挑断了他戴着的朝珠的串线；或许是纳兰对自己这个皇帝忍无可忍，一心求死，才以下犯上用剑切断了自己的至尊朝珠的金丝线。
若说“皇后断发”是该废该死的大错行，那么“朝臣断珠”则是臣子该杀该诛的特大罪。
康熙皇帝不由得浑身一抖——
朕和纳兰，会发展到那一步吗？
“皇上。”徐乾学小声叫了一句，提醒道，“切勿在众举人们面前失了威仪。”
“朕知道了。”康熙皇帝自然是不会提及自己颤身的原因。
只是，出于对纳兰惜爱与保护，康熙皇帝开始慎重地琢磨起一个问题来：
该不该让纳兰容若入翰林？
*
纳兰提前交了卷，在还剩下半柱香的时间里，消失在了康熙皇帝面前。
康熙皇帝因为说过要“从始至终地观考”，所以并不能“君言有戏”地离场去追问自己的陪臣。
“去把纳兰容若的考卷拿过来，朕要亲自批阅。”
康熙皇帝才要说出这句话，就忽然意识到了不妥。
纳兰的考卷，按照考试制度和规矩，应该经过：专人誊写、封存姓名、装订成册这三道程序和交由征夫考官判阅之后，位列前十，才能呈到皇帝手里。
徐乾学道：“皇上，爱徒容若才思敏捷，先成文章和先交答卷也是有的。臣以为，您不必为他担虑。”
“由得他去。”康熙皇帝装出气愤的态度，“但凡他眼里有朕这个皇上，也不敢提前走人！”
反观索额图的次子格尔芬，却仍旧是一丝不苟地在答题。
在阿玛的威逼下，格尔芬虽然表面上浪荡反抗、羞辱门楣，暗地里却是真的一心向学、孜孜不倦。
格尔芬以纳兰容若为榜样，私下常去“花鸟风月楼”的雅室内向他讨教学问。纳兰留给格尔芬的印象是：
公子文质彬彬，言语温温然，态度亲和，不可多得。
礼官宣布考试结束的那一刻，康熙皇帝站了起来。
众举人侯在座位上，等待巡考小吏回收试卷。
——朕的心中空落落的。
——众举人过后可以把酒言欢来放纵自己，可是朕，回到深宫以后，又将会重复日复一日的单调生活。
康熙皇帝低头看向自己身上的黄袍。
要是自己此刻不是皇上，而是“满清第一贵胄”三爷，是不是就可以去“花鸟风月楼”找纳兰，包下整个场子，只留一番属于两人之间的闲话风月？
*
纳兰并非像康熙皇帝想的那般去了“花鸟风月楼”，而是直接回了家。
今日是他的贴身侍女颜袖云的生日。
他为她定制了一支亲自设计图样的珠钗，现在就去往纳兰家名下的细工铺子里取；为她准备了一首词，打算当面写下来赠她。
这以后，考场那边的格尔芬一身赤胆，竟然直接拦了康熙皇帝圣驾，大声道：
“皇上，奴才阿玛想叫奴才进宫去当二等侍卫，奴才不怕父子反目，一切听从皇上的意思！”
康熙皇帝忽然大喜，拍着格尔芬的肩膀道：“朕想到办法啦！”
也不怪那索二公子没规矩，便大步而去。
格尔芬呆然地站在原地，他哪里知道：
康熙皇帝的意思和注意力完全不在于在他，而收到了他的启发，得出了一个留住纳兰性德的好方法。
——让纳兰成为朕的侍卫不就好了？
——他的形象气质赏心悦目，让他挂一个侍卫的虚职，不必让他吃站岗和跑腿的苦，只需让他继续当个实质意义上的陪臣：呆在养心殿里看书写字、拈花菩提、论策山河，或是随驾出游、出征、出猎、出巡……就好，如此朕就能跟他形影不离。
*
容若踏入家门，穿过渌水亭，往自己的房间走去。
入内，容若见到了为悦己者容的袖云。
“公子回来了。”
“今日我提早交卷，回来的早。袖云，我有礼物要送你。”
容若带着喜悦，拿出首饰盒子，在袖云面前打开，里面是一只精雕细琢的粉瓣菡萏珠钗。银柄香片黄蕊，绿萼细珠金线，那么美那么生动，那么真那么深挚。
袖云对公子的礼赠珍惜备至，爱不释手。
“到妆镜前，我帮你戴上。”容若引她往前走，“芙蓉随风多摇曳，长亭渌水压微波。还看佳人娇媚好，碧姿鸳影粉面托。”
“公子还跟寻常一样，把荷花称作芙蓉。”
“我喜欢水，更喜欢清水出芙蓉。有时候我倒是怕，怕自己太痴太嗔，离芙蓉太近，连自身掉落进了池中都不觉得。”
“公子近水的时候，袖云会在不远处守着公子。”
妆镜之中，映出了袖云的美丽容颜。
容若觉得，任何的溢美之言都不算是真正的打动人心，莫不如是：彼此间的相视与近处（chu，相近相处），才能动人与传真（传递真心实意）。
袖云亦是感动，原本照着她的身份，虽是明府的大丫鬟，但也没法光明正大地过生日，好在是公子年年记得，别出心裁，赠礼不重样，都是寓意丰富、能够送进她心坎里去的东西。
菡萏，别名清荷、莲花。
寓意：主仆之间“和”谐与共，好运“连连”。
——公子通佛法、广种福田、修得菩提，荷花更是“智慧圆满”的象征。
——公子希望给我一个美满的人生、安好一世。
袖云用手一扶珠钗，通透了容若的本意。
容若站着，在书桌前写下了一首词。
《逐莺曲·人间更多情合》
云羽瑶台，琼浆谁饮？人间更多情合。清风过，裙摆摇，画扇无故不需折。笑辨镜侧香盒。
春心莫笑流云乱，珠钗还牵相思刻。落花去，燕归来，悦容双脸生，心对测。细数生来时光，留住香尘、远去香尘，情命无定数，笔下丘壑。
袖云惜公子的词如珍宝。
点滴词意，无需所言，她已全解：
她是被公子珍惜的，正如她珍惜公子一样；公子的温情和坚韧是被她一直看在眼里和明在心里的，“悦容”与“丘壑”，柔与刚，对比鲜明，这正是公子的双重性格，公子是个温润起来很温柔、固执起来很固执的人。
但公子是个君子，他的固执不是任性，而是一直没有变过的铮铮傲骨。
“袖云，你丽质端慧，许多年，过去、现在与将来，感谢你一直陪着我。生日要吃面和数星，今夜我跟你一起到渌水亭去吃夜点和观星图，盼你平安顺遂、所求得愿。”
“岁岁今日，最是难忘。袖云心中温存的生辰欢悦，是公子给的。”
容若笑着，眼前人和镜中颜，他都觉得甚好。
转眸心尖处，几多跃居于主仆之上的情份，哪是别人看得清的？
*
会试后，等待放榜的这一个月时间里，容若做了三件事：跟格尔芬去出游，跟沈宛去放风筝，还跟张纯修一起登了长城。
容若发现，自己编书和对花的场景多了，内心就会反过来：很享受那种策马奔驰、不拘束于天地的感觉。
格尔芬说人生苦短，要是“及时行乐”这四个字是错的，那反过来“抽空放纵”是不是对的？他又取笑了明珠和索额图一番，不耻两位父辈之人的勾心斗角和各谋权势。
容若随着马匹飞快的速度向前奔腾，飒爽英姿。
“其实空闲时间任何时候都有，只是在‘不从父命、不从君命，就是不孝不忠’的教条之下，我们都变得不得空了而已。我虽喜欢平静的日子，但也不想过于安稳，尤其是那种——困在华丽府邸不得出、锁在君侧不得离的实况，在往后都难料是否会发展成：以死明志。”
格尔芬跟容若相伴而驰，征尘草原之间，同得辽阔视野。
“纳兰兄，以死明志说说就成，不要真的去做。你要是真的陷入了两难境地，不妨让我来给你出一招：你只需记着，自己再怎么夹在明珠和康熙皇帝之间受难都好，又没有跟大清为敌，总会有舒解心结的一天。”
“心态上可以如此，”容若问他，“那行动和大局上呢？”
“用得着我的地方，纳兰兄尽管开口。”格尔芬仗义道，“说到底，你我的阿玛和康熙皇帝，都不算是善茬。”
“谢谢你。”容若从格尔芬身上获得了一种信任感，“宫里的环境和人心，从六岁起到现在，我见识了整整十三年。也许别人觉得我不染不谙，但是我却深知自己透彻。日后你真像你阿玛索额图安排的那样，成了二等侍卫，我力所能及之处、愿意为你打点和铺就。”
“纳兰兄不必觉得：一方相帮，自己不回报就是有所欠。我真心实意为你，你接下我的义气就好。你在宫中是最难的，因为你是康熙皇帝的陪臣，我都知道。”
“不说这些了。”容若
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