距离殿试三日前。
或者说容若见了施道人之后，回到明府，就卧床不起，不知人事。
明珠夫妇看在眼里，急在心里，请遍民间郎中和宫廷御医，问遍汉方和洋方，均未起到效果。
康熙皇帝闻讯，把太医院的院使和院判叫过来仔细询问了一番，后气道：
“朕养着你们有什么用？纳兰的病来势汹汹，不管是内因还是外因，都给朕仔细去治！”
院使和院判皆是跪地，等着领罪。
玄烨这才明白过来：纳兰的病的确是重，殿试的确是参加不了了。
但他却抱着“不到最后绝不放弃”的心态，道：“朕不逼你们，也不治罪于你们，只叫你们去救人，救人……听见没有！”
“臣等遵旨。”
院使和院判颤抖着身子退下。
殿试前一日。
未见纳兰苏醒与好转，康熙皇帝竟然去了趟慈宁宫，对孝庄太皇太后道：
“朕在殿试完另外九位考生之后，要亲自去明府见纳兰。他要是醒了，朕就当面考他，他要是答的比其他考生好，朕就当面把‘状元’的称号钦点了他！”
面对玄烨的胡闹，孝庄训话道：
“我大清从来没有过你这样的皇上！殿试从来都是在太和殿内举行，没有一国之君到臣子家里去面试臣子的规矩；考生未能到太和殿赴考，按缺席来论，本次考试不可再给予其重考机会、不可再赐其进士资格。”
玄烨据理力争：
“孙儿不能眼睁睁看着纳兰错失机会，这场考试他要是错过，一等可是三年，彼此怎么等的起？纳兰性德是大清数一数二的人才，孙儿不能让机会从彼此身边溜走，不能让彼此憾负！”
“那就保留纳兰性德三年后直接参与殿试的机会。”孝庄让步道，“其他恩典或是违背儒家礼制和科举规矩之事，皇上不必再说了。”
玄烨不满：“孙儿要说——”
“皇上，人生不如意之事十有八九，强求不得的呀！”苏麻喇姑劝道，“纳兰公子自己自知天命，皇上你却要逆天命而行，这怎么使得？可不是太皇太后不通人情，而是局势和结果注定了如此啊！”
“朕是皇上，不能自己做主吗？”
“皇上不小了。”苏麻喇姑好声道，“奴才就想问问皇上，天子亲临明府面试臣子、且亲赐臣子状元称号，能服众吗？纳兰公子自身，要得起吗？”
“平时你们个个说纳兰性德是大清第一才子，现在又百般阻挠于朕将这个称号给他落实。这个皇上，朕不会当了。”
面对这样的皇孙，孝庄搬出了爱新觉罗家的祖辈来，道：“苏嬷嬷，把皇上带到奉先殿去思过半晌，就由你陪着看着，过后再把皇上带回我这里来。”
玄烨大叫：“朕没错，朕不去！”
“顾问行，梁九功！”孝庄向外喊了一声，“你俩一并跟着皇上去奉先殿，要是皇上闹腾出什么乱子来，我拿你俩是问。”
一路上，玄烨倒是没有违抗孝庄的懿旨，反而是看见了匆匆来报的曹寅。
他只听见曹寅道：“启禀皇上，奴才在施道人求雨当日的围观人群里，见到纳兰了。事后，纳兰在济国寺跟施道人有所会面，过后他才大病的！”
玄烨满心狐疑，道：“此事蹊跷，朕交给你去查，要是查到裕亲王福全借了施道人之手来害纳兰，意在铲除朕的左膀右臂，证据确凿，就别怪朕大义灭亲！”
“奴才遵旨！”曹寅领命告退。
苏麻喇姑道：“皇上这么做，可是打草惊蛇啊！裕亲王福全和安亲王岳乐，都是我大清的骁勇战将，往后再战三藩，少不得找两位王爷出力，皇上一着不慎拿裕亲王开刀，恐怕安亲王也不会再完全信任于皇上了。”
玄烨放眼长空，道：“本来天道应在天子，岂料民间道教盛行。朕没说这有不好，只是福全与各处道教名家有所结交之事，并非空穴来风，朕不得不防。”
“皇上难道是怕：裕亲王想让各信徒众多的道教名家来煽风点火，引发信众们心中‘另立新君’的观念？”
“是啊苏嬷嬷，兄弟难防啊！”
玄烨的步子越来越快，可见他心中是越来越焦躁。
*
明珠夫妇守在容若床侧，袖云站在一边。
房中的氛围不是悲伤，而是过度在焦急和无奈之间。
“本官栽培儿子，呕心沥血近二十年，好不容易等到容若能够赶赴殿试了，却要面对病重的别说连床都下不了、甚至连意识都没有了的他，你们这些太医院的最高长官还把不把皇上的圣谕当回事？”
“回明珠大人，”左院判道，“下官猜测，公子修撰《古抄本十二卷》，耗费心血过剩，无法回调，才导致了今日的恶果。”
“还有吗？”明珠继续问，“都给本官如实说！”
右院判道：“明珠大人，公子体质特殊，病发难料，在府上养着不是、在外自主也不是，只得是他自己顺心顺意地过活才好。”
觉罗氏问：“那气候多变、思绪在己，两难相顾，接下来容若如何是好？”
院使大人回应道：“夫人，公子醒后，汤药少不得，疲劳要不得，责备使不得，油腻之食去不得，可是真的要当作掌上明珠来对待才行呐。”
明珠脸色一变，指着院使问：“照你的意思，容若参加不了殿试了？”
院使给左右院判递了眼色，三人齐声道：“是。”
明珠失重般的跌坐在床侧凳子上，沉默良久，才恨恨道：“这是老天爷不给我明珠一个‘以子为荣’的良机啊！”
“老爷。”觉罗氏亦是难过，“咱们儿子兴许是压力太大，太倦太累了，才陷入了这般境地。容若的用功岂是跟索二公子一样在一时？容若是自打能够读书写字做文章起，就一刻都没有轻松过啊！”
“那他病倒的也不是时候呀！”明珠仍旧觉得愤愤难平，“还是说他自己不要前程，有意跟本官做对？本官就不该放纵他在会试结束之后四处游玩……”
“老爷，您怎么可以这么说公子？”袖云忍不住开口，“公子整颗心都是放在纳兰家和放在您的官途的，怎么会故意把自己搞病来跟您过不去？”
“你没有照顾过容若，可知罪？”明珠冷问，“容若惯着你，你就有胆子把他的病况向本官瞒着？”
“公子对学问孜孜不倦之时，袖云曾问：‘何须这般苦了自己？’公子道：‘学以致用。’公子在背地里为老爷筹谋铺路之时，袖云曾问：‘老爷不知也不打紧吗？’公子道：‘为父尽孝，无怨无悔。’袖云一向追随公子、照着公子的意思来行事，不怕老爷责罚。”
明珠站了起来，把三位太医院的大人们都遣走了。
“三年，三年啊……”明珠背着手，仰着头喃喃道，“容若可怎么办的好？明明他通过此试，就可以入翰林一展抱负，然后青云直上与本官一同站上朝堂，父子并伍，手遮半壁权柄。唉！天不遂我明珠！”
觉罗氏道：“老爷，你心中再怎么不甘心不痛快都好，等到容若醒了，可千万别怪罪到他身上，妾身心疼啊！”
“本官怎么敢怪他？”明珠声线冷淡，“本官要是多说了他几句，回头就要变成皇上怪本官了。”
“请老爷为公子想一想，这场病是他愿意的吗？”袖云为容若说话，“跟纳兰家跟老爷您有关的各种场子，但凡要公子病中出席的，公子哪一回不是自己事先服了许多药、硬撑着身子去给您长脸？您这样的态度和脸色，公子要是知道了，会不心寒吗？”
明珠低头，想来袖云说的也没错。
“本官是有所功利，唉……说白了，都是本官染了一身官场淤泥的缘故。”
袖云垂眸，忍泪道：“公子太苦了，袖云恳请老爷关护他、多来瞧他。”
明珠的心慢慢温热，决定道：“本官亲自照顾容若、守着容若。”
*
——纳兰性德病的厉害，殿试去不成了！
索额图闻讯大喜。
他叫来次子格尔芬和夫人佟佳氏，道：“可不是本官的嘴厉害，随便一说，就让明珠家的贵公子应了验。当今本官是要翻身了！”
格尔芬鄙视道：“阿玛，你这是幸灾乐祸。”
“哎呀呀，明珠在内阁一人为首、呼风唤雨，人人奉承人人听从，要多威风有多威风。如今他儿子纳兰性德顺应不了他的期待：一鼓作气连拿乡试、会试、殿试榜首，他怕是一肚子火，恨不得把纳兰性德从床榻上拽起来送到太和殿去面圣对答。我索额图就不同了，我儿子格尔芬好歹也是有功名的举人了，又要进宫去做八旗子弟们人人羡慕的差事：二等侍卫，可是光耀门面的大好事啊。”
佟佳氏忽然一悟：“老爷，纳兰性德这一病，是不是连带着惠嫔的封妃之事也要往后挪啊？所谓家族荣耀，一衣带水。”
“可不是吗？”索额图勾嘴一笑，“风水轮流转，明珠怕是要从内阁出来了，领个督察院左督御史的职位，专门负责查案子和三法司会审。”
佟佳氏道：“那也是从一品的高位啊！”
索额图摆了摆手，狡诈道：“宫内的线人来报了，皇上猜忌裕亲王福全勾结天下道派、有不臣之心，明珠的儿子纳兰性德跟著名道人施道渊有交集，施道渊偏偏又是裕亲王的人，夫人，你说到时候案宗交到明珠手里，他要怎么审啊？”
“这……”佟佳氏猜测，“顾全大局的角度，自然是动不得裕亲王福全，莫论王爷反心真假，他跟康熙皇帝毕竟是兄弟。顾全父子亲情的角度，更是伤不得他的宝贝儿子纳兰，莫论纳兰跟那个道士之间是怎么回事。”
索额图爽朗大笑：“看明珠陷入为难，本官心里爽快啊！”
见格尔芬往外走，索额图问了句：“你去哪儿？”
格尔芬借口道：“去瓜尔佳府邸见云辞格格。”
“你骗不了阿玛。”索额图对家丁一使眼色，“都给本官看着二公子，不许二公子踏出索府一步，去明珠家探望他的纳兰兄。”
*
殿试当日，因知纳兰来不了，康熙皇帝就下了圣旨让纳兰的阿玛明珠全程作陪和观试。
从明府出发前夕，明珠怒火烧心，对觉罗氏道：“本官被皇上如此对待，怕是内阁之位保不住了，要从正一品降为从一品了。”
觉罗氏能够体会夫君的心情：“皇帝的确是太无理、太狠心了，此举是大大扫了老爷您的颜面啊！”
“此事不可让容若知道，否则他事后责问皇上，只会叫皇上更有打压纳兰家的理由。”
“咱们儿子心明如镜，即使知道，也不会把阿玛受的屈辱去向皇上讨回。”
“但愿如此，本官出发了。”
“老爷一路顺利。”
这场殿试的结果，是韩
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