纳兰容若在养心殿内与康熙皇帝讨论大清国旗的事情的时候，明珠在侧阁等候。
从梁九功梁公公口中听得“赫舍里皇后怀孕期间，由惠妃娘娘协理六宫”的消息，明珠大喜。
接了明珠的赏钱后，梁九功道：“奴才在纳兰公子身旁侯差事，没有不尽心的；奴才跟着圣驾去往后宫时，也是帮大人您观察着皇上的心情和各宫主位的风向的。”
明珠笑道：“顾总管事多，难免没法事事周全，一切还得多靠梁公公你。”
“明珠大人切勿抬举奴才，奴才所做，一切都是份内之事。”
“好，本官不碍梁公公你的时间了，你就先退下吧！”
等到容若出来，明珠春风满面道：“现在惠妃的地位仅次于皇后，作为伯父，本官感到脸上有光。”
容若善念道：“惠儿在后宫站稳脚跟，比起高兴，儿更多的是放心。”
“你不觉得索额图冷漠吗？”明珠啧了一下嘴角，“赫舍里皇后失子的时候，他无慈悲；得子的时候，他无动作。就跟是宁愿把家族的荣耀寄托在二等侍卫格尔芬身上，也不在乎皇后一样”
“索额图的无动于衷定是假的，阿玛您想啊，皇后娘娘这一胎，是预备太子的有力之选，索额图怎会善罢甘休？等到小阿哥临世，索额图的大动作就来了。”
“我明珠就是憎恶皇亲国戚的嘴脸！”
“儿替阿玛您打算过了，万一皇上真把皇后娘娘的这一胎立为太子，您只有道喜的份儿，千万不能进言‘为时过早’之类的话。索额图的嘴脸再怎么得意，您也得先忍着，您的官路在皇上手里，不是在皇太子和他的叔姥爷手里。”
明珠焦虑道：“那皇太子也始终是会长大的呀！”
容若把明珠的思维一转，反问：“咱们父子为什么不盼着康熙皇帝长命百岁？”
明珠连连称是。
“有道理，咱们父子得一心向着皇上，才能立于不败之地。”
离开皇宫，明珠父子各骑一马。
在一串马蹄雪印中，明珠先一步问：“儿啊，接下来，你是打算回家还是去别的地方？”
“我去曹寅府上。”容若指向分叉口的右方。
“皇上让你去的？”明珠下意识问。
“不是。儿自己想去。”
言罢，容若向阿玛挥了挥手，去往了目的地。
*
进入曹寅府上，容若一眼就看见了摆在正门口的、看着像是上书康熙皇帝所亲题的“禄”字的巨石。
他笑了笑，心想：皇上这个字，是代表着放任曹寅去江南大展身手吗？也是在暗示曹寅，钱和油水可以有，但是厚禄不可多收吗？
绕过花园，就进入了客厅。
容若见曹寅欢天喜地的模样，就觉得年味在他身上表现的格外浓，仿佛自己也受到了感染一般，心情畅快的很。
曹寅摊开一本类似账本的东西，道：
“纳兰，我盘点清楚了，江南纺织行当有织布机两万台，从事织造的男女约五万人，以手艺、经营、走货为生的百姓近十五人，年产值折合成白银，约有一千五百万两。”
容若对着那本册子翻了个大致，好些数字，他心里有数。
甚至……连他所不能说的“进纳给明珠大人的部分”，也包含在内。
“如今江南山好水好，工业天下称首，百姓安居乐业，是人人都想去赴任的地方。纳兰你说，等个三年以后，我到了那里，那里是否风光人文依旧？”
“万事万物都在变，你去以后，看到的东西肯定跟你今日所想的不一样。等到日后我跟着皇上南巡去了那儿，也是另一番面貌。”
“真想在江南大刀阔斧地大干一场啊！”曹寅意气风发，“让曹氏一族无人不知、无人不晓，流芳百世。”
“我愿你所愿即所成。”容若复提醒，“可是子清，你到了任上之后，身份是皇上的远派亲信和情报监察官，而不是朝廷命官。一些权力你行使不了，一些决定你做不了。皇上还是把权力牢牢握在手中，让你上奏折，由他亲自批复和裁决。”
“我知道。”曹寅仍旧带着一点小乐观，“总归是按照皇上的意思来办事，对错全都由皇上说了算。”
“子清你只需保全曹氏一族就好。”容若与曹寅对饮了一杯暖茶，“想来你我都一样，活着的意义，就是为家族和尽量少在皇上面前出错。”
“我不善管财也没有经商之能。”曹寅忽然抓住纳兰的手求策，“你说太皇太后和皇上看中了我什么？刺探江南风声的事情，又不是只有我才做的来。”
“不会的事情你可以学，难懂的门道你可以悟。”容若一想，“你比我聪明、比我懂得应变、比我善于周旋人情世故，所以我认为太皇太后和皇上看中的正是你这三大优点。”
“纳兰，我自己弄明白了一个真相：江宁织造繁荣至今，多靠的是地方大员的支持，朝廷的帮扶只占少数，但是织造局每年向朝廷进献的上品织物却多。这就说明，织造局自带了一股地方作派，像我这种从朝廷下去的人，只怕是步履维艰。”
“有你父亲打下的基础，子清你不必过于担忧。最起码咱们大清国内的环境还算融洽，没有受到洋商洋货的冲击。”
“洋商洋货？”曹寅不解，“洋人也在织造上面费功夫吗？”
“洋人们织造出来的东西叫做：蕾丝。多用在帽子或者裙子上做装饰。我听禹之鼎说，云辞格格是大清使用蕾丝飘带帽子的第一人，帝师南怀仁从比利时弄来给她的。”【注1】
“也是，现在洋人们只在如意馆附近的觉盏馆里面制作玻璃器物，没有把织物的生产业和链条带到大清来，跟旗袍和长衫抗衡。我是该庆幸。”
“还有，纳兰你是不晓得，江南的地方官弄出了一种名叫的‘产地税’的东西，私自向丝绸商贾和百姓征税。那些地方官中饱私囊，皇上却一无所知，照这么下去，受苦的百姓只会更加受苦。”
“这也是官、商、民之间相互制衡的一种方式，虽然不公平、有人利益受损，但是总体而言，朝廷的损失却不大，反而是省了一批给地方的拨款。”
“这不像是纳兰你会得出的见解。”
“是吗？”容若无奈地笑了笑，“各种名目的税赋数不胜数，下层百姓哪里分得清——哪些是来自朝廷？哪些是地方官私设？子清你要是捅破了这层窗户纸，江南的地方官难办事，皇上难处理，皆是不值得。”
曹寅跟纳兰关系好，就直白地问了句：“明珠大人呢？”
容若清朗回应道：“阿玛得过江南地方官和大商贾的好处，这点我不说你也明白。但是阿玛跟那些人之间的交易却少，江南的人想入仕，有托的多是徐乾学，徐乾学平日里收的贿赂不少。”
“什么叫做德不配位？”曹寅对徐乾学鄙视道，“这就叫‘三徐乱朝纲’！我就不信徐乾学栽不倒。”
“有时候我也会不解，江南的文人们和有钱买官的人，难道除了徐乾学，他们就没有别人可以指望的了吗？”
曹寅犀利一问：“你就没有想过，让自己成为他们的指望吗？”
容若颇有自知之明：“我是个满人，修养再好，才学再高，那些人都不认。”
曹寅摇头，“那你平日里还接济那么多从江南来京师的文人做什么？”
容若抿了一口茶，淡雅而笑。
“心境使然，不是为了图回报和被记恩。况且我的交际圈子就那么大：‘花鸟风月楼’当中的各路来客、‘饮水词歌·素菜馆’中的八方食客，以及‘庄周梦蝶字画店’里面的买手鉴客，剩下的，不正是来自江南的那些文人墨客吗？”
曹寅一把将纳兰从椅子上拉起，煽动道：“你真要一走了之，也没人拦得住你。你不是想过访遍天下名楼吗？不是想过登遍天下名山吗？从此你就做个逍遥人，把‘纳兰成德’四个字给忘了，以‘成容若’为名生存于世。”
容若不应。
想来也是可悲，“成容若”三个字的汉人名，只存在于自己的印章当中，也只跟袖云一起鉴画【注2】时用过。
平日里，那枚印章就悄无声息地藏在存放印盒的抽屉里，无谁问起过那个名字的意义，更无人知晓这里面所寄托的跋山涉水、出于卷中景而神往考察地的情怀。
见纳兰心事上头，曹寅义气道：“宫廷外和京师外的风景，我先帮你去看。你不如就在我家里帮我刻个章，到时候我带着刻章同去，一路山水一程人情、一卷江南一处百态，也有你的一份。”
容若说好，就随了曹寅去书房，全神贯注地为他刻章。
半晌过去，印章刻成，上书“荔轩鹅梨”四字。【注3】
“纳兰，你自是风雅，此章既成，我曹寅也定会跟着你不朽于世。”
“新荔与鹅梨，我与自清结下的何止是果品之缘？更是一生一世的兄弟之谊啊！”
这便是流传于后世的“纳兰性德为曹寅刻章”的佳话了。
曹寅去往江南之后，一直将这枚印章带在身上，也常与人提及自己与纳兰性德的情分。其将纳兰性德视为“人间之佳友”，情深意笃。
*
下午。
两人一同在收藏室赏鉴文玩的时候，曹寅送给纳兰一个碧玉笔架，说文曲星保佑，祝他文运亨通。
纳兰高兴地收下，玉器打造的东西他都喜欢，更何况是曹寅有备而送的？
“我跟太皇太后求恩典说，我成亲的喜事——”曹寅一笑，“等到纳兰公子补殿试高中之后再办。太皇太后说好，到时候明府和曹家同喜同贺，大家都高兴。”
容若一边点头一边感慨：“子清，这三年过的真快啊！一转眼，徐乾学免罚了，我的《通志堂经解》编撰了大半，《渌水亭杂识》已经完全成稿……又到了为纳兰家尽孝的时候。”
“分明是你自己的功名，说什么为纳兰家尽孝？”曹寅一拍纳兰的肩膀，“到时候你当你的翰林，明珠大人玩明珠大人的权术，也不至于被别的官僚嫉妒什么。你又不是去当参谋！”
“但愿如此。”容若十指交错置于桌面上，心中一许愿，“我在翰林院安安静静做个文职，不给谁添扰。”
有老太太身边的管事丫鬟过来。
“公子，顾家小姐来见。”
容若闻声而起，“子清，我就不打搅你，告辞。”
“纳兰，你真不见见顾家小姐？”曹寅叫好友留步，“我将来要娶她，你帮我参合参合。”
“好，跟你一同见过顾家小姐后，我再留在你家里吃晚膳如何？我会在老太太面前帮你和顾家小姐多美言几句。”
“多谢纳兰兄！”
曹寅行了个标准的汉人礼。
*
索家长公子阿尔吉善出现在索府的当日，索额图和夫人佟佳氏惊讶而迎。
夫妇二人只见：
阿尔吉善一身风雪，风尘仆仆，发辫松垮，带着些胡须茬，就跟是一个侥幸从“虎口余生”的大难不死之人一样。
再看那匹老马，竟然在主人下来的那一瞬间，就瘫倒在地，一动不动，若非鼻孔还出着气，嘴里还着声，真跟死了没区别。
为了避免新年关头晦气，索额图赶紧叫了人来把那匹马拖走。
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