第十八章暗潮预警
从春风阁回来的第二日，江清砚起了低烧。
不是风寒，不是心疾发作，而是一种莫名的、从骨子里透出来的疲倦和寒意。他靠在床头，脸色白得近乎透明，连握书的力气都没有，只能让谢云辞将《礼记》摊在膝上，勉强看着。
薛大夫给的药服下去了，烧却退得很慢。到午时，额头依旧滚烫，人已昏昏沉沉。
谢云辞坐在床边，三指搭着他的腕脉，眉头紧皱——脉象虚浮紊乱，不像是寻常病症，倒像是……某种反噬。
同生共死之术的反噬。
他想起薛大夫的叮嘱:“此术逆天，每月月圆之夜必有心脉逆冲。但若平日操劳过度，或心神损耗太大，也可能提前发作。”
心神损耗。
江清砚这几日虽然表面平静，实则无时无刻不在思考水鬼帮的案子，科举的压力也沉沉压在心头。再加上昨日春风阁那番对话……
“我没事。”江清砚睁开眼，声音虚弱，“只是有点累，歇歇就好。”
谢云辞没说话，起身走到窗边，推开窗。深秋的风灌进来，带着凉意，却吹不散屋内的沉闷。
楼下街道忽然传来急促的马蹄声，一队官差飞驰而过，直奔城南方向。行人纷纷避让，议论声隐约传来:
“又出事了？”
“听说是福寿茶馆……死人了！”
福寿茶馆。
谢云辞眼神一凛。那是李崇明提到过的、有水鬼帮铜钱标记的接头点之一。
他回头看向江清砚。后者也听到了，挣扎着要起身:“谢兄……”
“躺着。”谢云辞按住他，“我去看看。”
“我也去。”
“就你现在这样？”谢云辞声音严厉，“你连站都站不稳，去了能做什么？”
江清砚抿唇不语，眼中却有不甘。
谢云辞看着他苍白的脸，终究还是叹了口气:“你先歇着，我去探探情况。若有要紧消息，立刻回来告诉你。”
江清砚这才点头。
谢云辞又倒了碗热水放在他手边，确认药瓶都在枕边，这才匆匆出门。
房门关上，屋里重归寂静。
江清砚靠在床头，闭上眼，胸口那颗心脏跳得沉重而缓慢。他能感觉到，那不是自己的疲惫——是谢云辞的。方才谢云辞指尖搭在他腕上时，他分明感觉到一股压抑的焦灼和愤怒。
他们在为同一件事忧心。
窗外的风声更急了。深秋的京城，天总是阴沉沉的，像要下雨，却又迟迟不下，只憋着一股闷气。
约莫过了半个时辰，楼梯上响起脚步声。不是谢云辞——脚步很轻，带着犹豫，在门外停下，轻轻叩门。
“江兄，是我，李慕言。”
江清砚睁开眼:“请进。”
门开了，李慕言走进来，手里提着个食盒。他见江清砚脸色苍白地靠在床头，吓了一跳:“江兄，你这是……”
“偶感风寒，无碍。”江清砚勉强坐直身子，“李兄怎么来了？”
“听说你病了，带了些粥来。”李慕言将食盒放在桌上，打开，里面是还冒着热气的白粥和几样小菜，“客栈的饭菜油腻，你生病了该吃清淡些。这是我让厨房特意熬的。”
江清砚心中一暖:“多谢李兄。”
李慕言盛了碗粥递给他，在床边坐下，看着他小口喝粥，犹豫片刻，低声道:“江兄，我来还有一事……昨夜，王璞出事了。”
江清砚手一顿。
“昨夜王璞去春风阁查探赵炎的事。”李慕言声音发颤，“他说有同乡在春风阁当差，能打听到消息。我就让他去了……谁知他一夜未归，今早被人发现晕倒在城南小巷里，身上财物被劫，还……还被打断了腿。”
江清砚放下粥碗:“现在人呢？”
“送回客栈了，大夫刚来看过，说至少要养三个月。”李慕言眼圈泛红，“都怪我，不该让他去……”
“不是你的错。”江清砚打断他，神色凝重，“王璞去春风阁的事，还有谁知道？”
“只有我和他，还有……那个同乡。”李慕言忽然想起什么，“对了，王璞说，他昨夜确实在春风阁见到了赵炎。赵炎和一个中年文士在雅间密谈，他本想偷听，但刚靠近就被发现了。之后他仓皇逃走，在巷子里被人袭击……”
中年文士。
江清砚想起昨夜春风阁天字三号雅间里的薛大夫，但随即摇头——薛大夫不会做这种事。
“那个文士，王璞可看清长相？”
“他说没看清，只记得那人穿青色长衫，左手拇指戴了个玉扳指。”李慕言努力回忆，“哦对了，王璞还说，他逃跑时听到赵炎喊了一声‘柳先生’……”
柳先生。
柳文渊？
江清砚心头一沉。若真是柳文渊，那事情就严重了——观澜书院的山长，三朝元老，竟与赵炎这种纨绔在青楼密谈？
“李兄，”他沉声道，“这件事，到此为止。你和王璞都不要再查了。”
“可是……”
“没有可是。”江清砚看着他，目光严肃，“对方已经动手了。王璞只是被打断腿，已是万幸。若再查下去，恐怕下次就不只是断腿了。”
李慕言脸色发白，最终点了点头。
送走李慕言，江清砚靠在床头，胸中那颗心脏跳得更乱了。他能感觉到谢云辞的情绪——愤怒、焦灼，还有……杀意。
福寿茶馆那边，恐怕情况不妙。
又过了约莫一刻钟，谢云辞回来了。
他脸色阴沉，身上还带着淡淡的血腥气。一进门就反手锁上门，快步走到江清砚床边。
“怎么样？”江清砚问。
“福寿茶馆的掌柜死了。”谢云辞声音冰冷，“昨夜被人割喉，尸体今早才发现。现场很干净，没有打斗痕迹，像是熟人作案。”
他顿了顿，继续道:“但我在茶馆后院发现了一样东西——”
他从怀中取出一个油纸包，打开，里面是一枚铜钱。边缘锯齿，中间穿孔，系红绳。但这枚铜钱的红绳上，沾着暗褐色的血渍。
“这是在掌柜尸体手里发现的。”谢云辞道，“他临死前紧紧攥着这枚铜钱，指甲都抠进了肉里。”
江清砚接过铜钱细看。齿数是二十二，与之前见过的都不同。红绳上的血已经凝固，呈暗褐色，但凑近闻，还能闻到淡淡的血腥味。
“掌柜的死，是灭口。”他轻声道，“他知道什么不该知道的事，所以被杀了。”
“不止。”谢云辞在桌边坐下，倒了杯冷茶一饮而尽，“我查了茶馆的账本，发现近三个月，茶馆频繁有书生模样的人出入。其中几个……就是那些被盗文集的‘作者’。”
“他们去茶馆做什么？”
“密谈。”谢云辞冷笑，“账本上记着雅间预订记录，每次都是‘柳先生订，招待文友’。时间多在午后或傍晚，每次两到三个时辰。”
柳先生。
又是柳文渊。
江清砚闭上眼，脑中线索飞快串联——观澜书院、被盗文集、福寿茶馆、赵炎、柳文渊……
“还有一件事。”谢云辞的声音将他拉回现实，“李尚书派人传话，说都水司又死了两个人——一个主事，一个书吏。都是‘突发心疾’，但薛大夫验尸后发现是中毒。而且……”
他顿了顿，眼神更冷:“那两个人，都与三年前周郎中的案子有关。周郎中查漕运弊案时，他们曾是他的下属。”
都水司开始大规模灭口了。
这说明什么？
说明他们慌了，说明水鬼帮的案子已经触及了核心，说明……有人要狗急跳墙了。
江清砚睁开眼，看向谢云辞:“谢兄，我们可能……没有多少时间了。”
“我知道。”谢云辞站起身，走到窗边，看着阴沉的天色，“李尚书已经调集人手，暗中监控所有可能与案子有关的人。但对方也在行动——福寿茶馆的掌柜被杀，都水司接连灭口，王璞被打……他们是在清除障碍，也是在警告我们。”
警告。
江清砚想起赵炎那日嚣张的嘴脸。那不是单纯的纨绔挑衅，那是背后的势力在示威——看，我们能随时要你的命。
“会试……”他喃喃道，“他们一定会在会试上动手脚。因为那是最后的机会——若那些被他们‘培养’的傀儡中了进士，入了官场，就再难扳倒了。”
谢云辞转身看他:“你有什么想法？”
江清砚沉默良久，缓缓道:“他们若要动手，无非两个方向:一是在考场外，劫持或替换考生；二是在考场内，舞弊。”
“劫持或替换考生，动静太大，容易暴露。”谢云辞分析道，“而且会试考场在贡院，守卫森严，想混进去不容易。
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