第十七章雅间叙旧
赵炎三人走后，悦来客栈重归平静。掌柜的闻声上楼，见房门完好，江清砚和谢云辞也安然无恙，这才松了口气，连声道歉，说是没拦住那几位公子。
江清砚温言安抚了几句，掌柜的千恩万谢地下去了。房门重新关上，谢云辞走到窗边，撩起帘子一角，看着楼下街道——赵炎三人早已不见踪影，但街角多了两个蹲在路边的小贩，目光却时不时瞟向客栈方向。
“尾巴。”谢云辞低声道，“赵炎留的。”
江清砚也走到窗边，只瞥了一眼就收回目光:“无妨，让他们盯着。我们越若无其事，他们越摸不清底细。”
他重新坐回书桌前，拿起笔继续批注《礼记》，神情专注，仿佛刚才那场风波从未发生。
谢云辞看了他片刻，也坐回原位，拿起那本《大周刑律》。两人又恢复了对坐读书的状态，房间里只有笔尖划纸的沙沙声。
午时刚过，楼梯上又传来脚步声。
这次的脚步声很轻，很稳，只有一个人。脚步声停在门外，叩门声响起——三声，不疾不徐。
谢云辞放下书，起身开门。
门外站着一个中年文士，青衫布履，面容清癯，正是刑部尚书李崇明。他换了便服，看起来像个普通的教书先生，只是眼神锐利依旧。
“李大人。”谢云辞侧身让开。
李崇明点点头，走进房间，目光扫过书桌上的典籍和江清砚苍白的脸，微微皱眉:“身体可好些了？”
江清砚放下笔，起身行礼:“学生无碍，多谢大人关心。”
李崇明摆手示意他坐下，自己在桌边另一张椅子上坐下，从袖中取出一个小布包，放在桌上。
布包里是几枚铜钱——与李慕言那枚一样，边缘有锯齿，中间穿孔，系红绳。
“六扇门连夜排查，在京城又发现三处有这种铜钱的地方。”李崇明沉声道，“一处是城南‘广源当铺’，一处是城西‘福寿茶馆’，还有一处……”
他顿了顿，看向江清砚:“贡院西墙外的‘文魁笔庄’。”
贡院。
江清砚心头一跳。果然，还是扯到了贡院。
“这三处地方，表面上看都是正经生意，但暗地里……”李崇明拿起一枚铜钱，在指尖转动，“都与水鬼帮有过往来。广源当铺收过水鬼帮销赃的货物，福寿茶馆是他们的接头点，文魁笔庄……则是替他们伪造身份文牒的地方。”
伪造文牒。
江清砚想起老君洞地下那些草偶，那些练习易容的器具，还有那些被掳来“调教”的举子……
“他们想让人冒名顶替，混进科举？”他轻声问。
“恐怕不止。”李崇明摇头，“若是简单的冒名顶替，没必要闹出书肆失窃这么大动静。而且……”
他看向谢云辞:“谢总捕，你来说。”
谢云辞点头，接过话头:“我查了那几家书肆失窃的文集，发现一个共同点——那些文集的作者，要么已经失踪，要么……根本不存在。”
“不存在？”江清砚一怔。
“对。”谢云辞从怀中取出一张纸，上面列着十几个名字，“《江南三杰文集》的三位作者，户籍档案显示，其中两人三年前已病故，一人远赴岭南经商，下落不明。《北地才子策论》的作者，查无此人。《会试十年真题详解》的编者，用的是化名。”
他顿了顿，继续道:“更奇怪的是，这些文集虽然署名不同，但文风、笔法却有惊人的相似之处——像是出自同一人之手，或者……同一个‘作坊’。”
江清砚拿起那张名单，目光在那些名字上缓缓移动。忽然，他手指停在一个名字上——
周文远。
这个名字，他在水鬼帮的账本上见过。备注是:“文货，需熟读《周礼》，擅骈文，年二十许。”
而眼前这张名单上，《周礼新解》的作者，就是周文远。
“这个人……”江清砚抬头，“还活着吗？”
谢云辞摇头:“户籍档案显示，周文远，苏州吴县人，永昌十三年秀才，永昌十六年病故。但《周礼新解》是永昌十七年刊印的。”
人死了一年，还能出书？
李崇明冷笑:“不止如此。我们查了刊印《周礼新解》的书局，发现那书局三年前就倒闭了，东家不知所踪。市面上流通的《周礼新解》，都是盗印版。”
江清砚沉默了。
盗印、冒名、伪造身份……这一环扣一环，是个完整的链条。
“他们是在‘造人’。”他缓缓道，“掳来有才华的举子，抹去他们的过去，给他们新的身份、新的履历、甚至……新的作品。然后通过这些‘作品’造势，让他们在科举前就小有名气。等到了考场……”
“等到了考场，就算他们考得再好，也没人会怀疑。”李崇明接道，“因为大家都会觉得，那是‘江南才子’、‘北地俊杰’应有的水平。”
好毒的计策。
这样一来，那些被掳的举子，就成了水鬼帮操控的傀儡。他们替傀儡扬名，替傀儡铺路，等傀儡高中，再通过傀儡攫取权力、财富……
“那观澜书院在其中扮演什么角色？”江清砚问。
李崇明脸色更沉:“这正是问题所在。观澜书院的山长柳文渊，这几日称病不出，但据暗探回报，柳府后院这几日频繁有书生模样的人出入。那些人……都与被盗文集的作者特征相符。”
他顿了顿，补充道:“而且，赵炎最近也常去柳府。”
赵炎。
吏部侍郎之子，今日刚来挑衅的纨绔。
江清砚脑中线索飞快串联——赵炎去春风阁密谈，赵炎去柳府，柳文渊与都水司官员往来，都水司与水鬼帮勾结……
一张庞大的网，渐渐清晰。
“李大人打算如何？”他问。
李崇明站起身，走到窗边，看着楼下街景，沉默良久，才道:“圣上已下密旨，此案一查到底，无论牵扯到谁，绝不姑息。但……时机未到。”
他转身，看向江清砚:“柳文渊是三朝元老，门生故旧遍布朝野。赵文远是吏部侍郎，掌管官员铨选。都水司那边更是盘根错节。没有铁证，动不了他们。”
“所以需要证据。”江清砚轻声道。
“对。”李崇明点头，“而现在最好的突破口，就是科举。他们若真要在科举上动手脚，必会露出马脚。届时人赃并获，才能一网打尽。”
他走到江清砚面前，目光如炬:“江清砚，本官需要你帮忙。”
“大人请讲。”
“照常赴考。”李崇明一字一句道，“你是揭开水鬼帮盖子的人，他们必然会关注你。你若按兵不动，他们反而会疑心。但只要你进了考场，他们就会有所动作——要么拉拢你，要么对付你。无论哪种，都是我们的机会。”
江清砚沉默片刻，缓缓点头:“学生明白。”
“但切记，”李崇明语气严肃，“安全第一。你如今身体状况特殊，若有危险，立刻撤出。证据可以再找，命只有一条。”
这话说得恳切，江清砚心中微暖:“多谢大人关心。”
李崇明又交代了几句，便起身告辞。他走时没有走正门，而是从后窗翻出——二楼对谢云辞来说如履平地，李崇明虽年过五旬，身手却依旧矫健，几个起落就消失在巷子深处。
房间里重归寂静。
江清砚看着桌上那些铜钱，指尖无意识地摩挲着一枚的锯齿边缘。
“你在想什么？”谢云辞问。
“想赵炎。”江清砚抬起头，“他今日来，真的只是挑衅吗？”
谢云辞皱眉:“你的意思是……”
“太刻意了。”江清砚轻声道，“赵炎那种纨绔，若真想给我下马威，大可派几个家丁来，何必亲自登门？而且他说的那些话……听起来嚣张，实则空洞，更像是在……试探我的反应。”
试探。
这个词今天第二次出现。
谢云辞眼神锐利起来:“你是说，他是受人指使？”
“很有可能。”江清砚站起身，走到窗边，看着街角那两个假装小贩的“尾巴”，“若真是试探，那说明……有人开始注意我了。而且这个人，恐怕就在赵炎背后。”
是谁？
赵文远？柳文渊？还是都水司的某位官员？
不得而知。
“要不要……”谢云辞手按在匕首上，“抓一个‘尾巴’来问问？”
“打草惊蛇。”江清砚摇头，“让他们盯着吧。我们该做什么还做什么。”
他说着，重新坐回书桌前，拿起笔，继续批注。
谢云辞看了他片刻，忽然道:“你就不怕？”
“怕什么？”
“怕考场上有变故，怕那些人狗急跳墙，怕……”谢云辞顿了顿，“怕你的身体撑不住。”
江清砚笔尖一顿，抬起头，看向谢云辞。
晨光透过窗纸，在他眼中映出细碎的光。那光芒清澈而坚定，像深潭里映着的星辰。
“怕。”他轻声道，“但怕，就不做了吗？”
他顿了顿，声音更轻:“谢兄，我这条命是你救的。从破庙到现在，我本该死了很多次。能活到今天，已是侥幸。既然活着，总要做些该做的事。”
“该做的事？”谢云辞问。
“揭穿阴谋，还那些枉死之人公道。”江清砚缓缓道，“还有……帮你报仇。”
谢云辞浑身一震。
他看着江清砚，许久，才低声道:“你其实不必……”
“我说过，要陪你一起。”江清砚打断他，语气平静却坚定，“君子一言，驷马难追。”
四目相对。
谢云辞胸中那颗共同的心脏，忽然跳动得快了一拍。
同生共死。
这四个字，在这一刻有了更重的分量。
“好。”谢云辞最终只说了一个字。
但这一字，已足够。
接下来的几天，日子过得平静无波。
江清砚每日读书温习，偶尔与李慕言、王璞交流学问。谢云辞则早出晚归，说是“访友”，实则是去六扇门协助查案，或是暗中监视那些有铜钱标记的地点。
赵炎没再出现，街角那两个“尾巴”也撤了，仿佛那日的风波从未发生。
但江清砚知道，平静只是表象。
第五日，黄昏时分，客栈小二送上来一封信。
信是素白信封，没有署名，只写着“江清砚亲启”。信封里有张洒金笺，上面只有一行字:
“酉时三刻，春风阁天字三号雅间，恭候大驾。”
落款是一个简单的图案——朵莲花。
都水司的印记。
江清砚将信递给谢云辞。谢云辞看后，眉头紧皱:“不能去。”
“必须去。”江清砚却道，“这是他们第一次正式接触。若不去，反而显得我们心虚。”
“太危险。”谢云辞沉声道，“春风阁那种地方，鱼龙混杂，若他们设下埋伏……”
“所以你要跟我一起去。”江清砚收起信笺，神色平静，“但你不能进雅间，得在附近接应。”
谢云辞盯着他看了半晌，最终妥协:“好。但若有危险，立刻发信号。”
他从怀中取出一个小巧的竹筒，只有手指粗细，筒
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