第七章鬼船迷踪（上）
三日后，老君洞。
瀑布如白练悬空，轰然坠入深潭，水汽弥漫，在午后的阳光下折射出细碎的虹彩。陈岩带着二十余名衙役埋伏在瀑布上游的密林中，每个人脸上都蒙着浸过解药的湿布。
江清砚站在水边一块突出的岩石上，白衣被水汽打得半湿，紧贴在清瘦的身形上。他手里拿着一个竹制漏斗，正将最后一份混合粉末缓缓倒入水中——那是研磨了整整两日的曼陀罗花粉、醉鱼草汁液与生石灰的混合物，细如粉尘，遇水即化，却不会立刻溶解，而是随着水流翻滚、扩散，形成一片乳白色的雾带。
“剂量够了。”江清砚放下漏斗，退后几步，看向身旁的谢云辞，“半个时辰后，药雾会随水汽弥漫整个溶洞。我们有两个时辰的时间。”
谢云辞点头，目光投向瀑布下方的溶洞口——那洞口半掩在藤蔓之后，只露出一条狭窄的缝隙，黑黝黝的，像巨兽张开的嘴。
陈岩从林中钻出，压低声音：“探子回报，洞里有动静，人数不少于三十。其中有被掳的百姓，约莫七八个，都被关在最深处的石室里。”
“石室位置？”谢云辞问。
“从这里进去，第三条岔路往右，走到底。”陈岩递过一张简陋的草图，“但里面岔路太多，极易迷路。而且……”他顿了顿，“血衣门的人在里面布了机关，我们前三次强攻，都折在机关上。”
江清砚接过草图细看。图绘得粗糙，但大致标出了主洞、岔路和石室的位置。他的目光在几条岔路上停留片刻，忽然指向其中一处：“这里，为什么画了个叉？”
陈岩脸色微变：“那是条死路，但里面有陷阱。我们有个兄弟折在那儿，尸体都没能抢回来。”
江清砚沉吟片刻，抬起眼：“我需要进去看看。”
“什么？”陈岩和谢云辞同时出声。
“药雾只能让人昏迷，但解不了机关。”江清砚语气平静，“若不知机关布置，贸然进去救人，反而可能害了那些百姓。”
谢云辞皱眉：“太危险。”
“所以需要你陪我。”江清砚看向他，目光清亮，“陈捕头带人在外接应，若两个时辰后我们没出来，便按第二套方案——强攻。”
陈岩还想说什么，江清砚已转身走向溶洞口。谢云辞沉默地跟上，手按在腰间匕首上。
洞口藤蔓被拨开，一股潮湿阴冷的气息扑面而来，混着淡淡的血腥味和某种难以形容的腐臭。洞内漆黑一片，只有洞口透进的天光勉强照亮前方几步。
江清砚从怀中取出一个火折子点亮。昏黄的光晕下，洞壁嶙峋，钟乳石倒悬，地面湿滑，到处是积水坑。洞深处传来隐约的水声，还有……某种低低的呻吟。
两人对视一眼，小心踏入。
主洞很宽，可容三人并行。但走出不到二十步，前方就出现了三条岔路，正如草图所示。江清砚在岔路口停下，蹲下身，仔细查看地面。
“有人走过。”他指着其中一条岔路地面上的痕迹，“脚印杂乱，深浅不一，是多人频繁往来留下的。这条路通往深处。”
他又看向另外两条岔路。一条地面几乎无痕，另一条……有拖拽的痕迹，还有零星的血迹。
“百姓被关在哪条路？”他问谢云辞。
“第三条，往右。”谢云辞指着草图，“但陈岩说，那条路上机关最多。”
江清砚点点头，却走向了中间那条几乎无痕的岔路。
“你去哪？”谢云辞拉住他。
“看机关。”江清砚轻声道，“布机关的人，一定会给自己留条安全的路。这条路看似无人走，实则……可能是他们日常出入的通道。”
他举着火折子，小心翼翼地踏入岔路。谢云辞紧跟其后，匕首已出鞘。
这条路果然不同。洞壁更光滑，地面虽湿，却无积水。走出十余步，前方忽然开阔，出现一个天然的石厅。厅中摆着简陋的石桌石凳，桌上散落着碗筷，还有半坛酒——显然有人在此活动。
但更引人注目的，是石厅四周墙壁上的壁画。
壁画用某种暗红色的颜料绘制，线条粗犷诡异，画的都是些扭曲的人形，有的在饮血，有的在祭拜，还有的……身体裂开，从中钻出蝙蝠状的怪物。
“血衣门的图腾。”谢云辞低声道，声音里带着压抑的厌恶。
江清砚没有多看壁画。他举着火折子，仔细查看石厅地面、墙壁、甚至头顶的钟乳石。忽然，他脚步一顿。
“别动。”他轻声道。
谢云辞立刻停住。江清砚蹲下身，手指轻触地面一块略微凸起的石板——石板边缘有极细微的缝隙，若不是他眼力惊人，根本发现不了。
“翻板陷阱。”江清砚从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在石板上。铜钱刚落稳，石板突然向下翻开！铜钱坠入下方黑暗，许久才传来一声沉闷的落水声。
下方是深坑，有水，还有……隐约的金属反光。
“水里有倒刺。”江清砚站起身，脸色有些发白，“若是人掉下去，不死也残。”
他绕过那块石板，继续往前。谢云辞看着他单薄的背影，忽然意识到——这个少年对机关的熟悉，恐怕远超常人想象。
石厅尽头又是一条岔路。这次江清砚没有犹豫，直接走了进去。岔路很窄，只容一人通过，且越走越深，空气愈发潮湿阴冷。
忽然，前方传来水声——不是瀑布的轰鸣，而是潺潺的流水声，更轻，更缓。
江清砚加快脚步。转过一个弯，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的地下洞穴，洞顶高逾十丈，垂挂下无数钟乳石，在火光照耀下闪烁着诡谲的荧光。洞穴中央，竟有一条地下河蜿蜒而过，河水漆黑，深不见底。而河岸边……
停着三艘船。
不是寻常的渔船或客船，而是通体漆黑、形制怪异的狭长小船。船身窄而深，船头尖翘，像某种水鸟的喙。最诡异的是，每艘船的船头都挂着一盏白纸灯笼，灯笼上写着血红的字:
引魂。
江清砚的呼吸陡然急促起来。
他想起了进京路上听闻的传言——运河“鬼船”，失踪的考生，神秘的“水鬼帮”……
原来如此。
“血衣门……”他低声喃喃，“不是江湖余孽那么简单。”
谢云辞也看到了那些船，眼神瞬间锐利如刀。他快步走到河边，俯身查看——船身还很新，木材是上好的黑檀，船底有水渍，显然近期用过。
“他们用水路运人。”谢云辞直起身，声音冰冷，“掳来的人，从这里上船，顺地下河运出去。所以官府在陆路设卡，却始终抓不到他们。”
江清砚点头，目光却落在河对岸。那里，隐约能看到一个洞口，洞口前堆着些木箱，箱盖上烙着模糊的徽记。
他正要细看，洞穴深处忽然传来脚步声！
杂乱，急促，不止一人！
谢云辞一把拉住江清砚，闪身躲到一块巨大的钟乳石后。几乎同时，七八个黑衣人从洞穴深处的岔路冲出，个个脚步踉跄，神色惊慌。
“快！上船！药……药雾进来了！”为首一人嘶声大喊，声音含混不清，显然已经吸入了药雾。
他们跌跌撞撞冲向那三艘黑船。但药效发作得比预想的快——还没跑到河边，就有两人腿一软，扑倒在地。其余人勉强爬上船，却连桨都拿不稳，船在河心打转。
谢云辞正要出手，江清砚却按住了他的手臂。
“等等。”他轻声道，目光紧盯着河对岸那个洞口。
果然，洞口又冲出一人。这人不同——他虽也脚步虚浮，但手中紧握一柄长刀，脸上蒙着黑巾，只露出一双赤红的眼睛。他冲到河边，却不是上船，而是挥刀砍向系船的缆绳！
“他想毁船灭迹！”谢云辞低喝，已如离弦之箭般扑出！
黑衣人听到动静，猛地转身，长刀横劈！但药效影响下，他的动作慢了半拍。谢云辞侧身避过刀锋，匕首直刺对方手腕！
“当啷”一声，长刀落地。黑衣人闷哼一声，却反手从怀中掏出一个竹筒，对着谢云辞一扬——
又是毒液！
谢云辞急退，毒液擦着衣角掠过，溅在岩石上，“嗤嗤”冒起白烟。黑衣人趁机转身欲逃，却脚下一软，单膝跪地——药效彻底发作了。
谢云辞上前，一脚踢飞他手中的竹筒，匕首抵住他咽喉。
“你们是什么人？”他冷声问。
黑衣人眼神涣散，却仍咬着牙不说话。谢云辞正要逼问，江清砚已走了过来。
“不必问了。”他蹲下身，伸手扯下黑衣人脸上的黑巾——那是一张普通的中年男人的脸，面色惨白，嘴唇发紫，是长期服食某种药物所致。
但江清砚的目光，落在了他脖颈处。
那里，有一个刺青。
不是血衣门的蝙蝠图腾，而是一个……船锚的形状，锚柄上缠绕着一条狰狞的水蛇。
“水鬼帮。”江清砚缓缓站起身，脸色凝重，“原来血衣门余孽，就是水鬼帮。”
谢云辞瞳孔微缩。他想起了江清砚之前提过的运河失踪案——考生，货物，神秘的鬼船……
“他们掳人，不是为了练功。”江清砚看向那三艘黑船，声音发冷，“是为了卖人。”
地下河寂静无声，只有水流潺潺。三艘黑船在河心打转，船上的黑衣人已昏迷瘫倒。白纸灯笼在火光映照下摇曳，“引魂”二字猩红刺目。
谢云辞将昏迷的黑衣人捆好，拖到岸边。江清砚则走到那些木箱前，撬开箱盖——里面是账本，厚厚的，一箱又一箱。
他随手拿起一本翻开。上面记录着密密麻麻的交易:某年某月某日，送“货”几件，收银多少。“货”的后面，标注着性别、年龄、甚至特长——有“通文墨”，有“擅音律”，有“力壮”……
越翻，江清砚的手越冷。
这些不是普通的贩卖人口。他们在有选择地掳掠——读书人，工匠，乐师，甚至……容貌姣好的少年男女。
像是，在为什么人“供货”。
“你看这里。”江清砚指着其中一页，声音有些发颤。
谢云辞凑近看去。那页记录的日期是三个月前，“货”的标注是:男，十七，体弱，通经史，善算学。后面备注:江南口音，疑似赶考举子。
而收货的那一栏，写着一个简单的代号:丙三。
“他们在抓赶考的举子。”谢云辞声音冰冷，“为什么？”
江清砚没有回答。他快速翻看其他账本，手指在那些代号上划过——甲一，乙七，丙三，丁九……像是某种等级编号，又像是……某种排序。
忽然，他的手指停在了一页上。
那一页的记录很特殊。“货”的标注只有两个字:谢姓。后面备注:余孽，武功高，需特殊处理。而收货方……
是一个墨笔勾勒的徽记。
谢云辞看到那个徽记的瞬间，浑身血液几乎冻结。
那是……六扇门的标志。
但又不完全一样——在标志下方，多了一道细细的血痕，像是被人用朱笔刻意添加的。
“这是……”谢云辞的声音嘶
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