素秉从官府出来时，正巧撞见墨承和其他暗卫。
“你们怎么在这儿？不是该在牢里审问今晚抓的犯人吗？”素秉皱眉问。
墨承一脸疑惑：“不是主子让谢小姐来灭口吗？我们回来复命。”
素秉一拍脑袋：“糟了，你们不知道主子把玉佩给她了。牢里还有活人吗？”
一名暗卫答道：“那些贪官都还活着，村里抓的都死了。”
他的语气带着强烈不满，“张大人遇害、山村起火、张知府人头落地，哪件不是因她而起？就这么由着她为非作歹，也没人劝劝主子？”
素秉冷声打断：“主子都默许了，你想抗命？”
暗卫低下头：“不敢。你这是要去哪？”
“去谢小姐那，确保她的安全。”素秉回答道。
“我替你去，”暗卫说，“你们不敢严加看守，早晚要出事。”
***
处理掉牢里的隐患后，谢晦已回了自己的屋子。可正当她趁着夜色擦拭匕首上的血污时，屋外骤然传来一阵细碎的脚步声。
多年来的山野生活，令她适应了在夜幕中活动，因此虽然她未曾习武，但听力却远胜常人。正如此时，她听得出来那是一个男子在刻意压制脚步声。
她警惕地转过头，同时有意放轻自己的呼吸，装作对一切浑然不觉。
借着朦胧月色与倒映在门扉上的黑影，她瞥见了那人手中紧握着匕首，缓缓地沿着门边移动，直至轻触门闩。
那一刻杀机四伏。
谢晦已不禁再次紧握匕首，悄无声息地退至柜后。
“一羽，你怎么在这？”
熟悉的声音在门外响起，随即门上的影子分裂为二，宛如皮影戏般进行至下一幕。
谢晦已没有丝毫松懈，屏气凝神地观察两人的举动。
只见那名男子退至一侧，向李灵濯恭敬地解释道：“主子，属下今晚是接替素秉的职责。”
李灵濯抬手轻触门扉，淡然说道：“今夜不需要了，你退下吧。”
然而，一羽却纹丝不动，坚持道：“主子，属下还有一事须得禀报。”
李灵濯缩回手，转过头来，平静地说：“讲。”
“属下以为，如今李小姐已然找到，主子不应再节外生枝，而这位谢小姐一再狐媚惑主、祸乱朝纲，恳请主子爱惜羽毛，尽早处置她。”
外面一时寂静无声，旋即传来李灵濯的厉声斥责。
“以后再说这种话，不必来见我。”
谢晦已轻敛目光，将匕首藏于枕下，而后蹑手蹑脚地卧回被褥之中，装出一副沉睡的样子。
紧接着，李灵濯推门而入，瞧见躺在床榻上的身影后，他的步伐变得格外轻柔。
谢晦已闭着双眼放缓了呼吸，感受着他的声音越来越近，他的手也早先一步触碰在自己的额头上。然而出乎意料的是，虽是从冬夜里来，他的手却很是温暖。
谢晦已微微蹙眉，随即睁开眼睛，故意说了声：“凉。”
“怎么会呢？我明明在外头暖了好一阵子。”
李灵濯自顾自地依偎进来，将谢晦已搂在怀里，低语道：“是我惊醒你了？”
谢晦已闭上眼睛，轻轻地笑了笑：“明知故问。这么晚了，李大人是有什么要事？”
“你就没别的事情想与我说？”李灵濯的手紧了几分，语气略带无奈。
“有，”谢晦已抬头看他，眼睛格外明亮，“有关于兰畹。”
李灵濯被她打断了情绪，不禁抬手捋过她的青丝，“既然谢小姐主动提起，不妨与我说一说吧。”
谢晦已早已编好了说辞，此时与李灵濯半真半假地交代道：
“兰畹尚需时日来平复心境，还请李大人在青州多逗留几日。你以寻亲为由开罪不少人，眼下不知有多少人打算对她下手，从长远来看，你不能急于一时，免得她起了抵触心思，再也不肯随你回京。”
谢晦已顿了顿，又故作埋怨地说：“她被你今夜这一出搞得魂不守舍的，对你是又怨又怕，好在她对我没有那般防备，与我说了好一通话。”
李灵濯温声道：“辛苦谢小姐了，她都对你说了什么？”
“兰畹说，她从小就被村子里的一户人家收养，那对夫妇年纪大了膝下无子，当初被人贩子哄骗，当兰畹是个男孩才买下来的。他们这些年一直拿她当男人使，不敢把她嫁出去断了香火，也不敢叫旁人知道他们家养了个女孩，怕丢人呢。”
谢晦已轻笑着，又继续说道：“我问她，再晚个几年，他们是不是还要偷偷给她买个细皮嫩肉的赘婿？她说她才不急着嫁人呢，不过，倒也怕你们京城规矩多。所以我想替她打听一番，李大人寻她回去，不会是想让她去联姻吧？”
“怎么会呢？这个主我还是能做的，”说罢，李灵濯忽然叹息一声，“算是我对她的补偿吧。”
谢晦已觉得他这种情绪极为少见，不禁打趣道：“真难得，李大人也有为琐事发愁的时候？”
李灵濯轻抵在谢晦已的额头上：“嗯，她能流落青州，说起来与我有关。”
谢晦已抬起头，疑惑地看着他的眼睛：“她不是幼时走失的吗？那个时候你才多大，怎么会跟你有关？”
李灵濯解释道：“准确来说，这件事情牵扯到了两代人。我父亲后宅有不少女人，其中有一位是侍女出身，因产下一女而被他擢升为侧室。有子嗣傍身，府中上下对她倒也恭谨，她们的日子过得还算安稳。”
“这个女儿就是李兰畹吗？”谢晦已问。
“是，”李灵濯点头，“我还有一位异母兄弟，年幼于我三四岁，被娇惯长大，身份尊贵却性情顽劣。一日他手持弹弓射鸟，因技艺不精屡屡失手，盛怒之下，恰逢那侍女携兰畹散步，他便将弹弓对准了她。”
谢晦已料到了结局，却还是静静地听了下去。
李灵濯说：“那侍女护女心切，眼睛当场被他射瞎。至此，我父亲对她心生厌恶，连带着兰畹也失去了关照。原本我无心也无力插手，直到有一天他将弹弓对准了我的母亲。”
谢晦已眉心紧锁：“他性情如此狠毒，你没有将他的腿打断？”
李灵濯抚平她眉间的皱纹：“他失去了左腿，请谢小姐放心。当时是我设计让他残废，但他母亲却误以为是那侍女所为，所以她趁着我父亲游历江南之际，将那侍女和兰畹推进了绥江。因她们人微言轻，这件事情最终不了了之，如今也只有我还在追查。”
谢晦已追问道：“那你为何现在才来到青州城？”
李灵濯看着她的眼睛：“我原先并不知道她还活着，最近偶然查到一条线索，说是绥江边的一个农妇曾收养过女婴，后来又被人贩拐走。我见那描述与兰畹吻合，于是追踪至青州，由此又牵扯出了张知府的事情。”
“行了，兄妹情深的戏码你演给青州府的那些人看，”谢晦已根本不信他的鬼话，“兰畹知不知道那段往事？”
李灵濯微微颔首：“知道。不过没有与你说得这样详细，她当时心绪极差，知晓真相后险些砍死我的暗卫。”
谢晦已说：“她恨你来得太迟，却不怨你害她至此境地。她比你想象中更顽强，也看得清楚当时的你自顾不暇。她是个至纯至善之人，思虑过重却又难以与人倾诉衷肠，你可莫要真当她毫不在意。”
李灵濯的手指不自觉紧握：“我虽然是她的兄长，但有许多事情不便过问，今夜幸好有你在。”
听完他的感激之词
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