晨雾尚未散尽，西城广义仓的仓门外已经围了数百名百姓。有人听说朝廷要公开核粮，特意从城南赶来，也有人只是买菜经过，见仓前搭起三丈高的木架，便提着菜篮不肯走了。
五城兵马司在街口拉起绳索，既不驱赶，也不许人靠近，嘈杂议论隔着晨雾一阵阵涌来，倒比早市开张时还热闹。
虞听晚穿着兰台青色官服站在仓门下，手里没有复杂账簿，只有一只木斗、一杆秤和十个新缝的白布袋。
昨夜户部侍郎郑鲲在承明殿跪了半宿，坚持说亏空只是仓吏做账不慎，至于沙土混粮，则是运送途中袋底破损，临时用沙包垫高所致。
裴彻没有与他争辩，只准了虞听晚公开验仓的主意，让户部、御史台和京兆府各派两人到场，百姓也可在绳外旁观。
郑鲲今日来得很早，眼下泛青，官袍却收拾得一丝不乱。他看见虞听晚摆出的东西，眉间皱纹便深了几分：“虞大人，京仓储粮以石计，出入有斗斛、有脚耗，还有新陈粮轻重之别。你只拿一杆市秤来，未免把朝廷核仓看得太简单。”
“账可以有几十种算法，粮食落进百姓锅里，却只有够吃与不够吃两种。”虞听晚让仓役将十只布袋一字排开，“今日不先查总数，只从十座粮垛各取一袋。每袋由百姓当场选定位置，开袋以后，粮归粮，沙归沙，霉烂之物另算。十袋里若有三袋不合格，便开整垛。郑大人觉得这样是否简单得过了头？”
围观人群中有人听懂了，大声喊道：“不简单，咱们会数袋子！”
笑声顿时从街边传开。郑鲲脸色不太好看，碍于御史在场，只能拱手道：“既是陛下旨意，下官自然配合。只是仓中粮垛高，女官登临不便，还是让仓役代为取样妥当。”
虞听晚抬头看了一眼木架。广义仓为防潮，粮垛下垫了半人高的木台，最高处几乎抵住屋梁，取中层样粮必须沿架攀上去。她不擅高处，却更不愿把选定位置交回仓役手里。
“取样的人若由户部安排，今日这场公开核粮便只剩公开二字。”
“虞大人若在仓中有个闪失，下官担待不起。”
“虞卿若在仓中有任何闪失，朕替你担待。”
仓外忽然安静下来。裴彻没有乘御辇，只带着秦照和十余名禁卫从街口走来。他今日穿常朝后的玄色便服，右腕仍藏在袖中，经过郑鲲身边时并未停步，仿佛方才那句足以摘掉一名侍郎乌纱的话，只是替虞听晚应了一声。
百姓认出皇帝，纷纷跪下。裴彻让人免礼，又命兵马司撤去正对仓门的一段拦绳，使众人能看清取粮过程。
“虞卿昨夜说，要让不识字的人也看懂京仓账。”他走到木架前，抬手试了试横木是否牢固，“今日若只能让他们看见你从架上摔下来，朕会让你回临照阁把欠下的字抄够十倍。”
“臣会记住那根横木，也尽量不给陛下和围观百姓添一段笑话。”
裴彻看她系紧窄袖，又扫了一眼架边新换的木钉：“不要踩左侧第三根横木。”
虞听晚正要问原因，郑鲲已经催促仓役开门。沉重木门向两侧推开，陈粮与灰尘混合的气味迎面涌出。仓内光线昏暗，十余座粮垛在高窗下排列整齐，外层麻袋都印着今年新盖的户部验讫红章，乍看没有半点亏空。
第一袋样粮由卖炊饼的老妇选在东南角。虞听晚没有登架，亲手划开外袋，里面是色泽尚新的粟米。第二袋、第三袋也都无异。郑鲲神色渐渐舒展，向围观御史解释仓粮每日翻晒，绝无霉烂。
直到第四座粮垛，有个趴在父亲肩头的小女孩指了最中间一袋。
那位置离地一丈有余。虞听晚踩上木梯，沿粮垛侧面的窄架往上。横木受力后轻轻作响，灰尘从头顶簌簌落下。她记得裴彻的提醒，跨过左侧第三根横木，落脚时却发现第四根也有新锯过的浅痕。
不是一处坏了，是有人算准她会避开一处。
虞听晚立刻停下，低头道：“这座架子昨夜是谁检查的？第四根横木的桐油还没干，锯痕是天亮以后才留下的。”
郑鲲站在下面，仰头看她：“仓役按例检查，虞大人可是害怕了？若觉得勉强，还是让旁人代劳吧。”
他说话时，粮垛后方传来一声极轻的木裂。
裴彻已经抬头：“下来。”
虞听晚没有逞强。她扶住粮袋正要往回退，脚下横木忽然断开，整座木架向粮垛一侧倾斜。最外层数十只麻袋被架角撞破，黄褐色细沙瀑布般倾泻下来，藏在沙袋后的粮包失去支撑，也跟着朝下滑落。
仓中顷刻乱作一团。仓役往门外逃，御史护着账册后退，郑鲲却被人群挤到墙边，一迭声地喊护驾。
虞听晚半只脚悬空，手中只抓着一条开始松脱的麻绳。她看见裴彻逆着往外奔逃的人走进来，第一反应竟不是求救，而是想起他右腕的伤才刚换过药。
“陛下别过来，右边还有粮袋！”
裴彻没有理会。他一脚踹开迎面滚来的沙袋，踩上尚未倒尽的木架，左手抓住虞听晚腰间革带，将她从断口处整个带进怀里。两人刚落地，身后的粮垛便轰然塌下，一根断木擦过裴彻肩背，重重砸在青砖地上。
灰尘涌起，遮住仓门外的天光。虞听晚被他按在胸前，只听见头顶一声压得很低的闷哼。待禁卫清出一条路，她才发现裴彻后肩的衣料被木刺划破，暗红血迹正从裂口下慢慢渗出。
“陛下肩后流血了，应该是方才那根断木划开的。”虞听晚伸手想看，又顾忌仓外众人，只能停在半途。
“朕知道。”裴彻松开她，先看她额头和手腕，确认没有明显伤处，才转头命秦照封仓，“所有仓役就地看押，谁敢碰断木与粮袋，按毁灭证物论处。”
郑鲲跌跌撞撞地走来，脸上全是灰：“陛下，木架年久失修，是臣监管不力。幸而圣躬无碍，否则臣万死……”
“架子旧，锯痕却很新。”虞听晚从地上捡起断裂的横木，木心颜色白净，锯口还粘着一点未干的桐油，“郑大人若想请罪，最好先想清楚该认失察，还是认谋害。”
仓门外的百姓也看见了从粮垛中倾出的沙。有人高声叫骂，更多人则踮着脚数地上破开的袋子。十袋抽验尚未完成，户部那本密密麻麻的账已经有了最直白的注解。
一袋粮，九成沙。
裴彻让禁卫把沙粮分别装入白袋，又命十名百姓当场按手印作证。郑鲲想阻拦，御史台的人却先一步收走仓钥与账簿。不到午时，广义仓三名仓吏被擒，失踪的管事也从城外一辆运粪车里搜了出来。
查到第二座粮垛时，虞听晚发现所谓八万石存粮，实际不足三万。账上被写成折耗的五千石尚算小数，更多粮食以“换陈”“除湿”和“借调军仓”的名义凭空消失，而负责签押的户部官员共有十七人。
裴彻坐在仓外临时搭起的棚中让太医处理伤口。他背上的木刺扎得不深，旧伤却被撞得重新裂开。太医剪开衣料时，虞听晚站在十步外核对证词，没有上前，也没有把笔停下。
郑鲲被押过棚前，忽然挣开禁卫，跪地喊道：“陛下今日以身犯险，不过是为了坐实一本假史中的爱民名声。仓中即便有亏空，也该由三司依律查办，岂能让一个编书女官煽动百姓，罗织朝臣！”
裴彻尚未开口，虞听晚先合上账册：“郑大人说得对，《潜龙遗录》来历不明，不能拿它给任何人定罪。所以今日查你的不是书，是三万石真粮与五万石假账，是仓中百姓亲眼看见的沙，也是木架上刚留下的锯痕。你若觉得这些仍算罗织，不妨告诉外面等着买粮的人，哪一袋沙可以煮成饭。”
棚外先是寂静，随后不知
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