“太子殿下，你……你……”
望着眼前那只枯瘦如柴、布满暗斑的手，明承遥心头早已沉得发慌，可当真真切切看清明承曦的面容时，她还是止不住心头一震，惊得后退了小半步。
昔日温润俊朗的太子，此刻脸庞早已溃烂不堪，裸露在外的腐肉泛着黄白色的脓液，连原本清明的眉眼，都被溃烂的肌肤牵扯得变形，看着触目惊心。
“承遥，莫怕。”明承曦察觉出她的惊惧，连忙哑着嗓子开口解释，气息微弱，“这不是疫症，不会传染，是……是中毒所致。”
他每说一个字，口中便散出一股腐臭气息，混杂着殿内刻意点燃的浓熏香，非但没能掩去异味，反倒更显刺鼻，那是皮肉腐烂透出来的恶臭，直钻鼻腔。
明承遥心中的担忧瞬间压过了惊恐，快步上前半步，声音带着难掩的焦灼：“是谁害的你？对方分明是想要你的命！”
明承曦缓缓闭上眼，长叹一声，声音里满是疲惫与悲凉：“这能怨谁呢，终究是为兄命不好罢了。”
古往今来，身处储君之位，多少人落得不得善终的下场，好似每一个不得善终的太子，到头来都只能埋怨一句命不好。
“老十，如今朝中的局势，你也看在眼里，早已是暗流涌动，为兄这身子，怕是撑不过几日了。”他睁开眼，浑浊的目光落在明承遥身上，带着浓浓的托付，“往后的路，终究要靠你自己走了。”
二人做了二十年的手足，自幼一同长大，即便明承遥素来性子冷硬，此刻心头也酸涩得厉害，连忙开口想说几句宽慰的话，却被明承曦抬手止住。
“妹妹。”
一声轻柔的“妹妹”从明承曦口中吐出，明承遥骤然僵在原地，满眼震惊。
自她以皇子身份养在宫中，替齐家稳固势力，替太子帮扶朝政，从未有人这般唤过她。
“妹妹，你往后的路，定会难如登天，你一定要做好万全的准备。”明承曦的声音愈发虚弱，字字句句都透着不舍与担忧，“从前，你的存在是为了齐家，后来又一心辅佐为兄，旁人都说天生我材必有用，可你的人生，不该只是如此。”
明承遥压下心头翻涌的情绪，眼神变得锐利，直奔主题：“六哥，西山军备大营里，有多少人是能全然信任的？”
“大营里的几位主将，皆是为兄一手提拔，忠心耿耿，可堪信任。”明承曦不假思索地回道。
明承遥又追问，语气带着不容置疑的坚定：“那调集西山军备大营的令牌，放在何处？”
“妹妹，大家皆是手足兄弟，万万不可……”明承曦还在苦心劝导，他不愿自己的妹妹卷入这手足相残的权谋纷争，更不愿她做出过激残忍之事，从此走上不归路。
“你若不愿留在这京城这是非之地，我可让西山军备大营的亲信护送你离京，只是你务必答应我，带上我的两个儿子，送他们远离京城，越远越好。”
明承曦心里比谁都清楚，他这两个年幼的孩儿，若是留在京城，即便有齐家庇护，也定会被卷入皇权争斗，成为各方势力博弈的棋子。这朝堂之争，从来都是你死我亡，手足相残更是常事，他不想自己的孩子，重蹈自己的覆辙。
“两个侄子我定会安全送走，可我，怕是走不出这京城了。”明承遥语气里满是无奈。
“有西山军备大营的亲信护送，你定能安全离开。你一个女子留在这深宫之中，太过危险，离京而去至少能保住一条性命。”明承曦急切地劝道。
明承遥闻言，忽然嗤笑一声，笑声里满是自嘲与悲凉：“保命？我如今还能保什么命？当初听了外公的话，炸伤明承德，本以为能为你扫清障碍，让你稳坐太子之位，可谁曾想，他竟没死成，还安然回到了京城。都怨我，当初若是狠心些，直接将他炸死，也不会落得如今这般境地。”
她早已将明承德彻底得罪，即便明承曦不说，她也心知肚明，害太子中毒的，除了如今独留京城的明承德，再无旁人。诸位皇子皆被外派封地，无旨不得回京，唯有明承德，在京中手握重权，虎视眈眈。
明承曦闻言，胸口剧烈起伏，刚要开口说话，便传来一阵撕心裂肺的咳嗽，脸色瞬间涨得青紫。
明承遥连忙上前，轻轻为他顺着气，声音沉了几分：“六哥，你觉得，我能逃得掉吗？”
根本逃不掉。明承德既然敢对太子下手，就绝不会放过她这个帮凶，而她，也从没想过要逃。
权利的漩涡早已将她吞噬，她早已成了被权利折磨得近乎疯魔的人，要么死，要么踏平一切活下去。
“皇嫂与两位侄子，我会安排他们悄悄出城，只要我还有一口气在，定会拼尽全力护他们周全。”明承遥再次抬眼，目光坚定地看向明承曦，一字一顿地问，“六哥，令牌究竟在哪里？”
明承曦终究没有立刻交出令牌，他耗尽气力，痴痴地看着眼前的妹妹，眼底满是心疼与愧疚。
不该是这样的。
他心中的妹妹，本该在后宫中伴着母妃安稳长大，学习宫廷礼仪，熟读诗词歌赋，在宫宴上含蓄端庄，静坐一隅。待到及笄之年，由皇上与齐家为她寻一门好亲事，风风光光出嫁，在后宅之中相夫教子，安稳度过一生。
她该是头戴珠钗，腕佩玉镯，十指不沾阳春水，被人呵护在掌心的贵女，而非如今这般，满身风霜，手握权柄，在权谋的刀尖上行走。
“妹妹……”明承曦眼中含泪，目光里的不舍几乎要溢出来。
“六哥，令牌在哪里？”明承遥却无心顾及这些，此刻她心中只有一个念头，拿到令牌，活下去，护住想护的人。
耗费了全部心神的明承曦，再无力多说，只能艰难地抬眼，示意床铺之下。明承遥立刻会意，快步上前，从床板暗格中翻出那块墨色令牌，紧紧攥在手中，揣进自己袖中，随后垂下头，耳畔的垂发遮住脸庞，不敢再看明承曦。
“妹妹，是哥哥对不起你，是哥哥没能保护好你。”明承曦的声音微弱得几不可闻。
“是我……命不好。”
话音落，明承遥的眼泪再也忍不住，奔涌而出。这些日子积压的情绪、无尽的内耗，此刻尽数爆发，她死死咬着唇，不让自己哭出声，浑身都在微微颤抖。
明承曦看着她落泪，心中绞痛，可他如今连抬手为她擦去眼泪的力气都没有，只能哑着嗓子催促：“好了，你快走吧，再迟些，被人发现，就困在皇宫里走不掉了。”
两人心中都清楚，这一别，怕是永别。明承遥满心不舍，多想再多看六哥一眼，再多陪他片刻。明承曦又何尝舍得，他抬手轻轻拍了拍明承遥的肩头，随即招手唤来屋外的莫及春，示意他带明承遥离开。
“走吧，别再挂念了。”
明承遥狠了狠心，紧咬着牙关，转身跟着莫及春，顺着来时的暗道离去。
两人沉默着走了一段，暗道内昏暗潮湿，唯有壁上的油灯投下微弱的光影。明承遥忽然开口，打破了沉寂：“你莫家的案子，翻了？”
当初她愿意全心帮齐家做事，其中一个条件，便是让莫及春能摆脱罪臣之后的身份，光明正大地踏入朝堂。
走在前方带路的莫及春脚步未停，声音平淡无波：“殿下既已知晓，我家是前朝旧臣，这案子，又该如何翻？”
“前朝？你家是前朝旧臣！”明承遥猛地顿住脚步，满脸震惊，全然不似作假，只觉得自己的世界观都被颠覆，“我竟从不知晓，原来莫家被抄家，是因为这个缘由。”
“殿下当真不知？”莫及春回头，看向她的眼神带着几分诧异。
“我若是知道，当初绝不会劝你翻案。”明承遥说的是实话，古往今来，改朝换代之后，前朝罪臣能安稳活命的都寥寥无几，更别提重见天日，踏入朝堂了。
“皇上可知晓你的身份？”明承遥连忙追问，心头满是担忧。
“我早已入宫见过皇上。”莫及春回道。
明承遥更是心急：“皇上是何态度？你快随我一同离开京城！”
先前有太子明承曦在，凭借储君身份压制，旁人还不敢对莫及春如何，可如今太子命悬一线，朝局动荡，莫及
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