谢越后退一步，松开了她。
被砸得生疼的魏廉还在状况外：“你干什么呢，另一个要跑了！”
清荷着急地从后面赶来：“你们别打，是自己人！”
苗苗不知何时又跑了回来，举着长棍就向谢越头顶砸去！
“苗苗！”
谢越一个错身，抓住长棍，将苗苗让了出去。
纾延连忙接住她。
清荷奔到近前，“魏先生，这位小方郎君是带妹妹来相看你的！”
魏廉：“相看什么？”
苗苗：“谁是妹妹！”
魏廉提起跌在地上的灯笼一照，扶额道：“这就是你给我说的——”
他咬牙切齿地念出那两个字，虽然没有发声，纾延却从他的唇形看出了意思！
她扭头看向谢越：“你们是来抓——的？”
她同样用口型表达了那两个字，谢越颔首。
清荷叹道：“我不这么说你会来吗？”
纾延灵光一现：“你千方百计地拦着我们，是要撮合我们与魏先生说亲？”
谢越：“跟谁说亲？”
苗苗从她怀里抬头，“可我不是——你怎么看出我是女的？！”
***
回到会仙楼内的雅间，清荷引众人落座，亲自斟茶赔罪。
室内布置无一处不雅致。
点的是清雅的檀香，挂的是王谢的山水图，若非见识过楼下的场景，哪里能想到这是青楼头牌的闺房呢。
饮过一轮，清荷起身告退，将空间留给他们。
一时间，谁都没有开口。
纾延想起自己糊弄谢越的借口，如今被当面抓包，难免有些心虚。
而谢越曾对她说过从不踏足秦楼楚馆之地，如今正面相逢，还做了乔装，也实在令人尴尬。
纾延轻咳一声，打破沉默：
“既然大家今日有缘在此相聚，正所谓相请不如偶遇，大家共饮一杯，诸多恩怨便就此了结罢。”
她一开口，众人齐刷刷都看向她。
苗苗跟着她举杯，魏廉笑了一声：“嫂夫人你——”
谢越漫不经心扫了他一眼。
魏廉立刻举杯：“魏某佩服。”
谢越浅缀了一口，并未饮尽。
“嫂夫人就太见外了，”纾延道，“既是将军的朋友，便直接称我一声嫂子，或者名字吧。”
魏廉看了谢越一眼，“不知嫂子——有何赐教？”
“赐教不敢当，只是有几个问题想向魏先生讨教——不知小草的生父尚在人世否？”
“应该活着吧，毕竟——王八遗千年嘛。”
纾延与苗苗对视一眼，“我们听闻小草的母亲——芝兰姑娘已于三日前辞世。是芝兰娘子临终前将小草托付给先生的，是吗？”
魏廉因玩世不恭而飞扬的眉眼忽然黯淡下来，他从喉咙里突出一个字：“是。”
“那先生又为何将友人之子送到善堂呢？”
“嫂子想不到吗？”
“若要我以己度先生，我不会送走小草，而会迎娶她娘的牌位入我门中，我要她堂堂正正地做人，而不是无父无母的孤儿。”
“我迎她入门如何？一朝我死在战场，她会再次沦为孤儿！”他眼睛里有笑意，却只让人感到悲凉，“至亲离世的痛，一次就够了。”
纾延心中一震，下意识看向谢越，原本准备好的话都卡了在喉中。
她想起了自己的母亲，那无父无母的谢越，此时心中会想起谁呢。
似是察觉到她的目光，谢越侧眸看向她。
此时此刻，他眼底也依旧平静无波，却在撞上她目光时溅起涟漪。
“既然如此，”纾延道，“当日阿凝误会先生，先生又为何不为自己辩解呢？”
连她自己都没有意识到，她的声音忽然前所未有地柔软下来。
苗苗握住她袖中的手。
“我一不做官，二不娶亲，要名声何用？”
“我知先生不屑自辩，但先生此为岂非无意中陷岳凝于不义？”
魏廉神色一变。
纾延恳切道：“先生心中清楚，阿凝心怀正义，才会一时激愤错怪了先生。
“如今世道冷漠，人人贪慕名利，只爱捧高踩低，妓女也好，孤儿也罢，何曾有人将他们放在心上。先生便真的是小草的生父，在朝在野，恐怕也不会有人来指责先生。
“因为没人在乎他们的命，好像人一旦生来下贱，便活该承受所有苦难。
“可阿凝不同，她其实和先生一样，一样嫉恶如仇，所行都是扶弱助人，若她知道真相，又该如何自处？
“世人最爱浪子回头，最恨白璧微瑕。善堂本就处在风口浪尖，阿凝身为经营者，更是稍有不慎便会成为众矢之的。先生何忍，要她维护正义的热情成为世人诋毁她的刀？”
魏廉目光震动，半晌笑道：“嫂子只需向她言明我确实是她想的那样薄情寡义——会仙楼我自会交待，她仍会是干干净净的，善堂也仍然无可指摘。”
纾延目光一软，“我方才所言，非为责怪先生，更非要逼先生自污——之所以向先生剖白，是想求先生帮一个忙。”
她在众人的注视下起身，双手举杯向前一推，“今日所见所闻，我会对阿凝和盘托出。以她的性子，必会亲自登门，向先生负荆请罪。
“我恳请先生，不要将她拒之门外。给她一个承担错误的机会，勿使明台染尘。”
苗苗跟着起身，同样举杯敬他。
魏廉从意外转为慨然。他笑了笑，举杯起身，这笑里多了几分畅快。
“嫂子这话，倒让我无地自容了。”
他仰颈一饮而尽。
“定不辱命。”
***
后院的角门外，马车缓缓赶来。
众人相互
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