主动出击？
明氏愕然，很快回神，忙不迭问道：“咱们先前私下里讨论了那么多个，一个都不成？”
“不成。”
姜棠摇头。
她伸手把房门打开，外间夕阳热情似火，余晖片刻不停涌进屋内，将屋里所有的物件都渡上了一层灿金。
她拉着明氏一同入座，将自己打听来的结果，一一告知她。
“好几位其实家中已经有了心仪的媳妇人选，只是尚未告诉旁人。”
“有几位虽未成亲，但只想娶高门女，正待价而沽。”
明氏知道姜棠说的这几位，都是已经考上了秀才的，忙忙又问：“那还有几位今岁有望考上秀才的呢？”
姜棠：“有望考上，但也没真考上。”
“而且那几位，只有一位家境尚可，偏偏家中姑姐众多，母亲、奶奶也都健在，我纵使费尽心力嫁了进去，几重婆婆在身，想也知道日子多难过。”
“剩下的家境都颇为贫苦，定是要用我自己的银子去贴补的。”
“贴补了也不一定能考上。”
“真考上了，一朝得志，说不得就觉着我这孤女的身份配不上了。”
“我这么努力，不是为了去过苦日子扶持男人的。”
“既然这样，我还不如就指着谢肇，都是孤家寡人，都有不足之处，谁也不会嫌弃谁。”
…………
明氏是知道姜棠为何把未来夫婿的人选框死在了读书人之上的。
她亦是赞同。
棠棠这即使布衣亦愈发出众的容貌，寻常人护不住她的，光有钱没用，还得有权，偏偏以他们这样人家的境界，唯一能够上的，也只有尚未登龙门的读书人了。
而且棠棠不能再耽误下去了。
虽然她还不满十七，还不到十分紧迫一定要马上嫁人的年纪，只是随着她的年岁渐长，是即使掩上一层厚厚尘土也依旧遮挡不住的宝物光华。
她太引人注目了。
即使她和村里所有女人都保持着近乎密友的关系，无论老少。
即使甜梨村的的梨花酒是因为棠棠在金水镇牵线，所以才能卖得比其他村子都多。
即使村里人挣钱的大部分营生或多或少都经过棠棠指点。
没用。
还是没用。
总有那么几个蠢货，这些年愈发的蠢蠢欲动。
或许被家中人敲打过，克制有，但不多。
确实要尽快成亲了。
明氏：“那我就应了那边了？”
“应。”
姜棠再度挽着明氏的胳膊，亲昵地和她贴在一起，那张在昏黄夕阳中更添几分别样姝色的精致小脸上此时扬起的，是对自己能力充分肯定的自信笑容。
“干娘你知道我的，我不会让自己过苦日子的。”
“你要相信我。”
“我当然相信你。”明氏笑着伸手拂过她的如墨青丝。
一个失去了所有家人无人庇护的小姑娘，伤心不过几日，就借着自己那点稀薄的怜惜成功住到了自己心上，再借着自己交好了村中所有女子。
还个个都如自己一般真心疼她。
这些年挣钱的手艺没落下，村中的情谊也稳定维护，甚至如若她是个男子，那她这些年为村子做的事情，都足够她当领头羊了。
如今更是搭上了县令夫人的线，虽然她没说过进展如何，但瞧着她游刃有余的样，应该八九不离十了。
她每一步都走的很稳。
“我们棠棠，这么努力，这么聪明，老天爷也舍不得你受苦，一定会让你心想事成，万事顺遂的。”
“那当然。”
————
明氏说着要答应，但也不可能马上就应下，女儿家是矜持亦矜贵的，断断没有旁人一提就马上答应的理儿。
总是要抻上几日的。
这其中的分寸拿捏都由明氏做主，姜棠完全没有过问，她在忙自己的事情。
在确定只剩谢肇这个唯一人选后，姜棠在着手布置和赵村长偶遇的同时，也在处理金水镇的余下事宜。
既然要对谢肇全力以赴，那么至少三个月内，自己无心去金水镇了。
金水镇的事情基本已经交代妥当，方子已经卖给了胭脂铺，后面无需自己再去送药，和金掌柜商议的今岁甜梨村梨花酒的份额也已妥当，后续的维护不能断，年节送礼依旧要用心，还想借着金掌柜的线，把梨花酒送到京城去。
除了金掌柜，还有好些人需要维护人情，姜棠提笔在纸上留下数个人名。
对外的事宜大抵就是如此，姜棠把纸上的人名过了一遍，确定没有疏漏后，把纸张放到一边，又铺平一张素白新纸于桌上。
这次的新纸没有记下人名，只落下了几个她自己才能看明白的符号。
落笔后视线依旧在纸上又过了一遍，确认没有遗漏，这才放到一边。
现下手上还需要自己做的事情，就只剩县令夫人了。
按摩和自我锻炼的法子已经都教会了她的贴身大丫鬟，也已经看到了成效，但还需要药物辅助，在心里过了一遍她目前的情况，对她后续药物用量的删减，姜棠心头已经大致有数。
起身从房间离开，走向后院的药房。
行走的同时也在不停思量县令夫人整个人的具体情况。
治病的药不能少，这是她对自己信任的关键，但若要上心，还需其他辅助。
姜棠的脑海里清晰地印出她的容颜。
微黄的面色和零星的斑点。
她已然明白后面要怎么做了。
推开药房门，在满屋药香中，姜棠熟练抓取药材。
……
“棠棠？”
有些心虚的声音在门外响起，端坐案前捣药的姜棠动作一停，她无奈抬眼，看着在门外躲着半个身子不敢进来的牛婶儿。
姜棠那双清棱棱的双眸了然地看着牛婶儿。
“你又让牛叔乱来了？”
牛婶老脸一红，虽然这不是第一次，姜棠也强调过多次自己是大夫，对着大夫说病情无需尴尬，更不能隐瞒。
可自己都快四十的人了，棠棠还没嫁人呢，跟她说这些，着实是难为情。
可是，又难受得紧，已经忍了好几日，今儿听说姜棠没去金水镇，犹豫了半日，到底还是来了。
姜棠放下手中物什，起身走到一旁的木盆处，舀水倒药净手。
“关门，我给你看看。”
“诶，好。”
等牛婶红着一张脸系好腰带时，姜棠也已经再度净手，一边擦拭手中水痕，一边定定看着牛婶。
“我是不是跟你说过，那事之前一定要用水洗，牛叔必须洗，舍不得烧热水就用冷水洗，你们家后面就是河，几步路都舍不得走？”
牛婶垂头避开姜棠的视线，只呐呐低声：“平日里都有洗的，就是这些日子他喝多了，醉了就不愿意……”
“他那不是醉了，他那是不顾你的身体只想自己快活，他认为他哆嗦那几下，比你的身体重要。”
姜棠一针见血：“真正醉酒的人，硬都硬不起来。”
牛婶：……
平日乖乖巧巧得小姑娘，一旦转成大夫身份，那嘴巴，能毒死几个人。
她期期艾艾地看着姜棠。
可是这次姜棠不向以前那般，开药再恨铁不成钢地念叨几句就算了，而且认真告诉她：“我的本事就在这，如果这次好了，你回去再由着牛叔乱来，你的病再犯，我就治不好了。”
“你得去镇上，得去城里，不是我这里的几十个铜板，而是真金白银去治。”
“而且治得很慢，要花一年时间慢慢养，中间还不能行那事。”
姜棠：“你确定牛叔愿意为你花这个钱，还是确定他能忍住他的快活，让你慢慢养？”
这是绝对不可能的事情。
先前牛婶还只顾着害羞，那是因为她知道姜棠能治好自己，如果姜棠治不好，如果真的严重到要花很多银子，老牛肯定不愿意，小二马上也要成亲了，家里没这么多钱。
牛婶不否认老牛对自己是有感情的，但，儿子更重要。
而且自己也舍不得废那么多钱就为了治自己。
当然是孩子重要。
“棠棠！”
不擅说话也不知道该怎么开口诉说自己心中恐惧的人，只能尽力抓着姜棠的手，一边发抖一边用力。
姜棠由着她紧紧攥住自己的手，看了她好一会儿才低声道：“你既然拒绝不了牛叔，那就让他和你一起痛。”
“你痛，他就痛。”
“他的身体不会有任何症状，也不会真的生病，但他的痛感是你的数倍。”
“多痛几次，他绝对比你还要上心你的身体。”
“就看你舍不舍得了。”
“这有什么舍不得的？”
牛婶一下子就‘活’了过来，嗓门也跟着大了起来。
“家里没钱，他舍不得我也舍不得，这没什么好说的。”
“可他常常说我一点小痛都忍不得，我早看不惯他这样了，你早说你有这样的药，我早给他用上了！”
“行。”
姜棠转身走向药架，“我现在就给你配。”
最开始跟着师父学习并接触女病人的时候，牛婶这样的情况有很多，都是舍不得银钱，家中男人不愿为她治病她也不怨，只说自己命不好。
甚至有时候男人愿意花钱，女人死活不肯的。
当时的姜棠不理解。
那时师父就说等你年纪大些，自然就会知道了。
现在大了，姜棠依旧不理解。
她只勉强理解寻常百姓家中银钱不丰，不愿意为了这点难以启齿但不致命的病痛败了家中积攒多年的积蓄，忍忍也许能好的。
但她绝对不理解明知性命攸关，再不治就要死了，家里明明有余钱，却还是放弃了的人。
不管什么原因，姜棠都不理解。
活着，好好地活着。
这两点，在她看来，比任何事情都重要。
……
牛婶跟在姜棠身后看着她抓药，小声跟她保证：“你放心，我一会儿就去六婆那弄碗符水回来，回家就给他灌进去，绝不叫你牛叔怨你。”
“不用。”
手上的动作不停，姜棠头也没抬。
“不用隐瞒，就说是我给的。”
牛婶顿了顿，她看着姜棠正专心配药的侧颜。
今日不出门还要在药房忙碌，姜棠只着一件石黄旧裙，发髻也没梳，只编了一根乌黑油亮的大辫子垂在身后，周身只松绿腰带这一抹亮色点缀，将少女窈窕轻盈的身姿缓缓勾勒。
牛婶不知道该怎么形容。
她只知道一根银簪子都没上头的姜棠，比好多穿金戴银的人都好看。
“对的。”
“你早该这样做了。”
牛婶或许不善言辞，但也有自己的智
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