李堰回到营房之时，看到的就是这么一副景象。
屋内没点灯，梁稼披头散发坐在床上，一线金红夕阳割在他的脸颊上，似新鲜的伤痕，正往下滴血。听到门口响动，他突然抬头，长发遮住半张脸，露出的一只眼睛雾气弥漫，沉着暗色的波光。
“梁兄……你醒了，”李堰慢慢走上前，又要去探他的脉。
梁稼却猛然一动，格住他的手掌，摁住腕子一拉一扣。李堰毫无防备，当即被撂在了榻上。
也不知这病号是睡是醒，还是睡迷了刚醒，他不敢挣扎，任由梁稼动作。
那双眼睛在李堰光洁的脖颈上逡巡，似乎在检视着什么。而没找到要找的东西，梁稼的脸上恍然露出了一个介于哭与笑之间的扭曲表情。下一刻，一只手伸来，牢牢地卡住了李堰的下颚，随后极其仔细地绕着脖颈摸了一圈。
冰凉粗糙的触感惹得李堰有些痒，忍着没躲，梁稼却似乎终于放下心来。他松开手，又仰面倒在榻上，过了片刻，才沙哑地吐出一句话。
“干什么去了？”
李堰感到身上骤然一轻，胸腔中剧烈的心跳便几乎压不住了。他翻身坐起，面色发红，缓了好一阵子，才找回自己的声音：“刚把信寄出去。”
室内的灯烛依次燃起，再罩了纱罩，拢起一团团柔和的暖光。灯火之下，李堰感到双眼发干，不由得伸手揉了揉。他皮肤白，眼下一团散不去的黑青就更显眼。
手再放下时，眼白微微泛红，他实在没忍住，打了个哈欠，然后慢慢蹭过来，很拘谨地坐到梁稼身边。
“方才怎么了？魇住了？”
他摸了摸自己的喉结，仿佛梁稼的手仍留在那里：“梦见我了，是吗？”
梁稼向里让了让，免得李堰掉下去，却别过头不搭理人。
如此一沉默，李堰心中便有谱了。
“你刚才摸了半天，在梦里，我的脖子断了吗？”
“别问了……”
梁稼的嗓音有些抖，他装模做样咳嗽两声，才又问道：“你干什么去了？”
那就是梦到了，脖子断了，搞不好还是梁稼亲自操刀砍的。
烛光掩映下，梁稼的一张脸更显出不似中原人的高鼻深目、锋利俊美。脸颊侧的阴影模糊地晕染开，流到下颌脖颈，一根紧绷着的青筋掩藏其中——他正咬着牙，不知思索着什么。
“寄信去了。我下午刚把艾山渠的测绘理出来，请你的手下送去灵武，和银标一起寄到长安。”
李堰神色沉沉，他嗓子没好全，这几日还在喝药，声音带着轻柔的沙哑，慢慢覆上了梁稼惊惧的心：“我好好的呢，没病没灾。”
“梦里的事，做不得真。”
梁稼应了一声，终于不再发抖。他喘一口气定了定神，更向里挪去。
“……你的图呢？给我看看。”
原本已发走，梁稼就是没话找话问一嘴，却不曾想有人做事周密，当真留了抄本。
李堰从怀中慢慢摸出一沓纸，一折一折展开。
居中是一条标画清晰的河渠，其中高低起伏、入水田口工整明了，两侧顺流而下排布着指甲大小的正楷，间架匀亭，仔细看去，正是一里之间高差。河道中标记了二十七处，是铁脚木鸭行不通的阻塞之地。旁边拉出平直细线，一一标注了应挖走多少方的泥沙。
河渠左侧应当是留给公文的位置，没详细誊，只留了个“工部水司主事臣堰状上”的开头。右侧是炭笔写的，语焉不详的草稿，东一行数，西一行数，还有七扭八歪的掌心大小的小图分布其上。最下的一句话被用鹅黄色框了起来——
“艾山渠长有七十七里半，现用五十三里，广十五步，疏浚深五尺为宜。约三千人，一月半工。”
三千人，一个半月，才能堪堪通好一条艾山渠。
“……回乐人口凋敝，大约寻不出这么些徭役。若是将边军也算上，粮食又是一笔开支。”
梁稼挪开点在图上的手指，摇头道：“供不起的。”
“对，光靠回乐一县之力，恐怕是回天乏术。”
李堰不急不恼，似乎早已料到：“但若是移民戍边呢？”
“颍川河洛等地人稠地狭，今年收成虽不算好，但兼有前朝洛阳、黎阳、嘉阳，回洛等仓，也称富足……”
梁稼嗤笑一声：“中原之人，如何肯来灵州这种穷乡僻壤。”
“况且，移民戍边之事，哪是你我这等小臣能决定的？”
他面色不虞，有些烦躁地挥挥手，示意李堰闭嘴。
又是那副心死却尖刻的模样……
李堰这一瞬想钳着梁稼的下巴，迫他抬起头来，研究那双金眼睛里到底沉了多少无生意的畏惧与麻木。
再问问他，未来究竟有多么可怕，竟是想都不敢想吗？
但李堰什么都没做，只捏住了自己发紧的指节，神色平静地解释道：“陛下行伍出身，对边地比昔日太上皇重视太多。若无心整顿，像往年一样，十一月派来个废物劳军使便好，何苦遣我九月就来此，还越级授我银标？这东西可是连一州刺史都没有的。”
“况且，陛下初登大宝，急于施仁政惠万民，哪怕为了自己的名声着想，他也定不会放任边地困顿下去……甚至于军户，也有出头的一日。”
人心最难劝返，更何况是如此寒若冰霜坚如磐石的心。
若是万千言语能有一用，恐怕梁稼也绝成不了如今的样子。
那么便不劝了，李堰想。
一步一步做给他看，直到他肯直面这一切。
直面未来，和属于他自己的来日方长。
李堰收起抄本，笃定地问：“梁兄，你信我不信？”
梁稼的神色倏忽一变，却久久地沉默下去。
李堰所言所做，太光明又太天衣无缝，任是挑剔多疑如他，也找不出什么扯谎的迹象。
他被这双疲惫却明亮的黑眼睛注视着，心中却微微塌了一角。久被掩埋的心脏蓦得跳动一下，像是在暖阳中颤抖着。
他下意识按住自己的胸口，平复着如此陌生的情绪。
梁稼说不清自己到底是如何生出了微弱的期待，只是觉得——
万一呢？万一来年冬天，灵州不必再冻饿死人？
万一……李堰句句属实，而他兴许也不必……
他忽得哽咽一下，又下意识地躲开如此要命的想法。心乱如麻之下，他却不想叫李堰看出端
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