"关键点不在阿罗憾，在长安安氏。"郑掌柜身子前倾，压低声线，音量压至仅二人可闻，"安家垄断西域渠道，域外药材、古玉古董、异域织物，全数由安家把控入关。阿罗憾依附安家拿货，转手加价，分销给城内大小药铺，药材定价公允，城内药行大多和他有往来。"郑伯说这话时，指尖不自觉地捻着一片干枯的当归。
司灵顺势追问："安家到底是什么来头，能垄断整条西域入关货路？"
郑伯再度凑近半寸，气息压低，戒备更重："这安家根基极深，绝非普通商户。长安城内高端酒楼、赌坊、临街客栈、风月坊肆，尽数归其名下，外加当铺、民间借贷高利贷，黑白生意两手抓，城内钱财，几乎被他们瓜分大半。"
寒意顺着脊背细密爬升，司灵后肩肌肉微微绷紧，后背沁出一层薄凉冷汗。她垂在身侧的手指尖端，悄无声息凉了半截。安家势力，远比她预估的更深、更阴翳。
"我多劝姑娘一句。"郑伯眼神闪躲，余光频频瞟向药铺临街门口，确认无人驻足偷听，才继续开口，"你要的藏红花，安家库房未必没有，但阿罗憾给我供货至今，从未送过藏红花这一味。你想要货，只能另寻门路。"
郑伯只顾朝外窥探，全然不知，门外街角，早已有人稳稳压住动静，一字不落窃听许久。风把他的话送出店门，正好落进不该听的人耳朵里。
斜对面干果铺石阶上，一名胡地男子静坐不动。手里攥半块烤馕，麦面焦香附着指尖，他咬合平缓，咀嚼节奏匀速缓慢，毫无急躁之色。一身洗得泛旧的褐色胡袍，腰间麻绳随意束腰，皮靴鞋底单边磨损严重，行路痕迹一目了然。灰布头巾裹住大半面容，只露出一双眼眸，眼型偏窄，瞳色漆黑透亮，像山泉反复淘洗过的黑石，沉敛锐利，藏尽窥探之意。那只捏馕的手始终没松开过，像在积攒某种蓄势待发的力气。
此人名为托摩。从小在西域戈壁长大，风声就是信号，练就了听声辨位的本事。
无人知晓他何时落脚西市，更无人知晓他天生耳力异于常人，隔墙听音、辨声识人皆是本事。他谋生之事极为简单：终日游荡西市街巷，紧盯所有打探安氏一族底细之人，收集讯息上报，便可换取钱粮活命。这份营生干净利落，不用刀，不靠抢，只凭一双耳朵就够了。
近日西市异动频发，差事愈发繁重。前日有执折扇文人私下打探安家底细，今日巳时之初，一名白衣少年踏入西市，行事全然不像购货客商——沿街目不看货品，只凝神打量路人眉眼。先后走访三家胡商摊位，问话高度统一：是否认得阿罗憾。最后驻足香料老胡商摊前，久坐闲谈许久。
托摩本已整理好讯息，准备返程上报，途经回草堂时，隐约捕捉店内传出一个"安"字，当即驻足停留。街巷间距太远，人声模糊，听不清交谈内容，却看得清神态动作。
他看清店内女子长久伫立柜台前，掌心始终攥握长条物件，形制酷似发簪；看清女子唇瓣开合不停，接连发问；看清郑掌柜神色转变，从待客热络转为戒备谨慎，俯身压低语声，不再高声交谈。
这是私下密谈、触碰安家忌讳才会有的神态。
托摩嚼尽最后一口馕饼，抬手拍净掌心面屑，身形松弛起身，神态散漫如常往来胡贩，转身移步离场。他行路极有章法，刻意绕转三道岔路，穿行布匹巷窄道、拐入铁匠铺背光后巷、翻墙越过停业染坊侧院墙，步步排查身后人影，彻底摘除跟踪痕迹，才调转方向，直奔安府宅邸。巷口的夕阳把他的影子拉成一条细线，转瞬被墙影吞没。
一路疾行，讯息在心底条理成型：洛阳口音白衣青年，随身带判官笔，全天寻访阿罗憾；华州口音布衣女子，进店密谈，提及安氏。两条异动，足够上报领赏。
托摩脚步不停，暮色压城，长安宵禁将至，他必须赶在城门坊门落锁前，把讯息递到乌骨力耳中。这个名字在暮色里沉了一下，像石头落进深水。
他浑然不知，自己若再多停留半盏茶，便能听见价值远超"安"字的秘情。
药铺之内，司灵眸光骤然一亮，语气笃定："那我亲自去安家问问货源。"
郑掌柜当即抬手用力摆手，动作直白急切，是长辈护佑晚辈的本能戒备："姑娘万万不可。安家水深势大，不是外地姑娘能招惹的。直白说一句——阿罗憾，已经死了。"
司灵瞳孔微缩，眉眼瞬间浮起恰到好处的惊愕，语声拔高几分："死了？什么时候出事的？死因是什么，郑伯？"
"离世多日，死因和安家脱不开干系。"郑伯喉结滚动，压低声线，"坊间都传，他长期服食安家秘制红色丹丸。"
司灵唇角笑意维持不变，眼底柔光瞬间收敛，眸底一凝，凉意沉落。
"安家这红丸，在西市传得神乎其神，长期服食固本提神、气力充盈，最诡异的是，服食之人死后肉身不腐。阿罗憾前几日死于鉴古斋，尸身停放十日，皮肉完好，毫无腐烂迹象。"郑伯四下环顾，贴近柜台，嗓音裹着老木药柜的陈旧涩感，字字慎重，"我半生混迹药草，看透各类丹药药性，从不信神迹。所谓驻颜防腐神药，归根结底，都是蚀骨穿肠的毒药。这话出我口，入你耳，万万不可外传。"
司灵轻轻颔首应声，心底凉意翻涌。草木顺应枯荣，金石顺应锈蚀，肉身腐坏本是天地常理，逆势不腐，必定藏着阴毒算计，远比命案本身凶险。她垂着眼，把涌到喉间的话又咽回肚子里去。
"我明白，郑伯放心。"
她指尖无意识揉搓袖口布面，指腹摩挲布料纹路，好似捻走附着衣袖、无形无痕的药粉，心思飞速跳转闭环：阿罗憾依附安家分销药材，长期服食安家丹丸，身死鉴古斋，尸身不腐。命案根源，牢牢系在安家身上。
郑伯见状收住安家话题，语气骤然放缓，褪去市井戒备，回归药铺安稳平和，说起回草堂店名由来："我年少做学徒时，便听闻百草先生行医准则——治病救人，不过是将草还于草，将人还于人。后来我自立门户开药铺，便取名回草堂，这份机缘，还要多谢令尊。"
又闲谈片刻家常，司灵不再触碰安家相关话题，拎起那包干枣，躬身辞别郑掌柜。踏出药铺木门一刻，脸上温顺无害的笑意缓缓褪去，如同潮水退去，露出底下坚硬冷冽的心性。
疑点逐条落地：阿罗憾替安家倒卖西域药材、长期服食安家红丸、身死不腐、与安家当众争执。安家涉猎当铺、高利贷、古物织物、域外药材、秘制丹丸、跨境贸易，七项营生，七处死结，环环相扣。每一条都像一根绳索，越收越紧，勒进骨肉里。她不像誊写文书般落笔记载，而是如银针探穴一般，将"安家"二字深深刻进心底，逐一核查名录。
日暮斜阳铺满西市青石板，二人如约在街口碰头。落日斜光拉长两道身影，身形笔直利落，没有市井行人拖沓慵懒，反倒像两柄敛鞘静立的窄刃长剑，沉而有锋。两道影子在青石板上交叠了一瞬，又彼此错开。
二人没有即刻折返客栈。司灵从枣袋里拣出几颗风干大枣，抬手递向慕容枫。慕容枫抬手接过，丢入口中缓慢咀嚼，枣肉干涩回甘。二人极简互通半日行踪，司灵歪头抬眼，语气坦然随性："先吃饭吧。"
她顿了顿，直白补了一句："饿着肚子捋线索，腿软心乱。"她说这话时自己都没察觉，语气里带了一丝撒娇的意味。
慕容枫抬眸看她一眼。他整日游走胡商街区，全程暗运《虚室诀》，过滤八方嘈杂口音、市井杂音，凝神筛选有效线索，半日只饮几口凉茶，身心俱耗。那碗面的热气扑在他脸上
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