"原来是跟小张捕头办事。"老胡商神色沉下来，带着惋惜无奈，"小兄弟，阿罗憾是我们这片本分好人，心性厚道。只是十日前仓促离世，走得突然。这世道，本分之人向来命薄。"他说到"命薄"二字时，目光越过慕容枫肩头，定定望向街对面波斯毯铺，视线放空，好似还能看见阿罗憾往日驻足闲谈的模样。那目光里带着一丝浑浊的湿意，在日光下闪了一下，又被他压了回去。
慕容枫顺势追问："我正是为此而来，老伯可知他死因缘由？"
老胡商左右转头扫过街巷往来行人，身子微微前倾，压低声线："详情外人不知，但圈内都传，离世前几日，他和安氏家族当众争执，吵闹极凶。争执过后没几日，人就没了。"
"安氏家族？"
"你初来长安不知情。安家盘踞东西两市多年，酒楼、赌坊、风月行当尽数把持，是本地地头蛇，根基深、势力大，寻常商户不敢招惹。"
"阿罗憾本分经商，为何会和安家起冲突？"
老胡商再次环视四周，声音压得更低："听闻是货账恩怨。安家吞了他一批西域商货，价值不菲，阿罗憾四处说理，闹得人尽皆知。"
"具体是什么货物？"
"是何货类我不清楚，都是西域珍稀货件。"老胡商随口细数，"波斯红宝石、大食夜光璧，还有天竺金线玛瑙，石内天然金纹盘绕，是异域珍品。既可打造首饰，也可送入宫廷当礼，胡商行家一眼便能辨真伪。"他说到这些名字时，眼角的皱纹不自觉地舒展开来。
慕容枫匀速点头，节奏平稳规整，暗合心跳频率，每一次颔首，都记下一句关键信息：安家、争执、被扣商货、异域奇石。这些词在心底串成一串，像被线穿起来的珠子，颗颗分明。
又闲谈片刻，却听老胡商话音一转，压得更低："不过圈里都笑话他。明面上疯魔收血髓石，背地里，却四处打探一枚暗紫泪滴状的珠子，说是当年鸿霄门的遗物，能照见人心万物，出价高得离谱。我们都当他被安家丹药迷了心窍，没当真。"慕容枫指尖无意识在桌沿一叩。暗紫珠。这三个字，莫名在他心底轻轻一刺，只觉沉得反常，和方才听说的血髓石、红宝石全然不同。他垂眸一刻后，把这一句压进了记忆最深处。
慕容枫将那壶新丰老酒留下，辞别老胡商。
沿街又走访铁器贩子、丝绸商贩、街边修鞋匠人，可但凡提及阿罗憾三字，众人要么摆手回避，要么扭头装作不闻，接连碰壁，半句有效信息都得不到。
慕容枫自觉身怀鉴宝辨物本事，昨日鉴古斋一眼识破假玉，四两拨千斤破开局，可到了市井人间，全然行不通。玉石静默无言，可人懂得闭口自保。他心底淡淡苦笑，若是司灵在此，凭她察言接话的本事，三两句话便能拉近人情，撬开真话。他抬步继续沿街行走，耐住性子周旋，像一把钝刀反复磨着一块顽石。
午后日头偏暖，慕容枫寻街边茶馆落座。邻桌三五茶客闲谈，话语落点恰好是阿罗憾。他没有突兀插话，起身移步邻桌旁，抬声招呼伙计："给这一桌添一壶好茶，记我账上。"
桌边茶客瞬时收声，齐齐抬眼打量他，神色戒备疏离。
慕容枫拱手放平，神色温和无攻击性："几位大哥不必戒备，方才听闻诸位闲谈阿罗憾。我此番专程寻人，冒昧打扰。"
茶客甲上下打量他周身布衣，开口审慎发问："年轻人，你打听此人做什么？"
慕容枫临场从容编话，语气恳切自然，连自己都微微讶异，谎话脱口流畅无痕。他想起司灵曾提过家中药铺，便顺水推舟借了"药材"由头："家父和阿罗憾常年药材合伙经商，他是家父旧友。我此番专程来长安送尾款，寻他两日无果，方才得知他已然离世。我只想找到其家人，结清货款，不负信义。"心底自嘲微动，气泡般浮起，又悄无声息消散，面上分毫不露。他端起茶碗抿了一口，借这个动作给自己续了半息思忖的时间。
茶客甲神色瞬间松懈。市井行当最重信义，人死履约结清货款，足以卸下所有防备。
茶客乙轻叹一声："阿罗憾实打实厚道人，死得太过蹊跷。"
茶客甲压低嗓音凑近："我私下听闻，他是误食安家丹药出事。安家秘制强身丹丸，常吃固本提气，只是断药两日，便体虚脱力、心神溃散。"
茶客乙连忙伸手扯他衣袖，低声制止："别妄言安家！安家丹药有价无市，难求得很。阿罗憾十日肉身不腐，分明是丹药护体，乃是异福。"
茶客甲撇嘴不以为然，不再辩驳。慕容枫不动声色将茶钱压在茶壶底座，起身拱手告辞。铜钱触底发出一声极轻的闷响，像他为这段谈话画上的句号。去往客栈汇合点的路上，双线信息在心底合拢：胡商口中，安家扣货、当众争执、异域珍货；市井茶客口中，安家丹药、肉身不腐、受控服药。所有线索，尽数缠聚在安氏一族身上。
另一边，司灵直奔杂货街市。她本以为市井商贩消息灵通，打听人事易如反掌，可接连问询多家摊贩，结局全然一致。有人抬眼冷眼打量，直接摆手否认；有人垂头忙活生意，刻意装作听不见；布匹摊大婶警惕打量她口音样貌，冷声说不认识，直接拉下铺面布帘隔绝交谈。
长安市井之人，嘴比华州河蚌还要紧闭难开。司灵起身移步下一摊位，街边干果摊主老远看见她，便抬手不停驱赶回绝。她这一刻清晰察觉，自己在华州无往不利的口才，在长安彻底失效。此地人本非不善，而是自带筛选：先听口音，再观衣着，权衡交谈利弊风险，再决定开口与否。她一口外地华州口音，一身干净朴素布衣，无仆从无配饰，一眼便是无根外乡人。
她驻足街角，低头看向布鞋鞋面沾着的街边浮灰，心底了然。自己就是彻头彻尾的外乡人。今日是外客，来日依旧是。一瞬读懂师父往日叮嘱：少开口，多看人。长安城内，能言善辩从不是优势，反而极易成为破绽。她蹲在街角石阶边，眉头轻蹙，一时无措。石阶被日头晒了一上午，透过布料传来温热的触感，和她此刻心底的凉意形成了微妙的对照。
抬眼望向远处，街对面三字招牌撞入眼底：回草堂。
司灵歪头凝望牌匾字体，心底微动。回字蜷曲如盘蛇，草字舒展并立如药苗，字形自带药行意蕴。原本已经拐向岔路的脚步，下意识调转方向。心底豁然清明：药材行当，是她从小熟稔的地界，是她的主场。
她起身抬手轻拍衣摆浮尘，动作轻柔克制，生怕打散沾在衣料上的长安市井尘土，缓步走入回草堂。
入铺后她不急问询，目光沉静扫过店内布局。靠墙百子柜排布规整，每列十二抽屉，屉面楷书标签工整清晰：草部前置，木部居中，金石部靠后，虫兽类药材尽数收纳侧边专柜。柜台一角平放铜杆戥子，秤杆常年摩挲锃亮，秤盘小巧巴掌大小，专供称量珍稀细料，分毫精准。
铺内药香纯正温润，无掺假异味。掌柜指尖常年抓药浸染褐黄药渍，指甲缝嵌细碎干草屑，是常年深耕药行的真人模样，绝非外行假扮。这药香钻进鼻腔的瞬间，司灵紧绷了一上午的肩胛骨悄悄松了半分。司灵抬手随意拈起一片风干川乌，指尖摩挲切面厚薄，开口随口点评："掌柜手艺好，川乌斜刀薄切，风干通透，华州本地药铺，都切不出这般匀整品相。"
店内掌柜年过半百，身形精瘦，闻声抬眼。看向司灵的一瞬，眼底骤然亮起微光，不是诧异，是遇同行识货人的欣喜，如同夜行路人撞见一盏同道灯火。那光亮来得快，去得却慢，在眼底停留了好一会儿才淡淡褪去。
"姑娘好眼力！这刀法是家传手艺，我入行二十年未曾懈怠。姑娘也是药行中人？"
司灵眉眼放松，露出浅淡温和笑意："算不上入行，家父开药铺，我从小耳濡目染。"
"令尊高姓大名？"
"家父姓司，华州人士。"
掌柜捏着戥子的手骤然一顿，神色瞬
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