夜色笼罩望瘴村，柱子擎了支松明火把走在前头，为岑立雪与易枝春引路。
焰头被风吹得忽明忽暗，映得三人影子摇晃交叠。
一路行来，先前蹲踞于墙根之下的村民们，此刻皆不见了踪影。街巷空荡荡，家家门户紧闭，岑立雪环顾周遭，偶自窗间望见光亮，然不等走近，烛火便悉数熄灭。躲在里头的人，仿佛是遭她视线抽了一记，匆匆缩回了暗处。
风许是自葬仙谷来，犹捎着瘴气浓郁甜腥，挤过檐角屋脊，间或送来犬吠。吠声颤巍巍，几下便断了，犹衬得村落死寂。
浓云吞了月华，村路模糊难辨，岑立雪牵着易枝春，绕过了脚下坑洼。又走过一排黢黑屋舍，前头柱子总算停了步子，回过身招呼她二人，走进村东一处孤零零院子。
院墙大抵是拿山石胡乱垒的，缝隙里钻出藤蔓，虽不似葬仙谷里的茁壮，却也蛇一般缠了半壁。院落里荒草蹿了老高，由夜风把着扫来扫去，沾了许多叶子在岑立雪鞋履。
她才抬脚抖落干净，便见柱子将火把插在了门畔石缝里，他搓了搓手，面上堆起些歉然：“委屈二位道长，将就一宿。村里不靖，能腾挪的干净屋舍实在不多。”
“柱子兄弟客气，”岑立雪一拱手，“贫道与师弟游历四方，风餐露宿惯了。此来是为斩祟除害，有个遮顶之地，已是感念。”
火光跃动，照得柱子半边脸笑意通明，另半边则沉在晦暗里，隐隐透着些森然。听得此言，他先是谢过岑易二人，又沉声告诫道：“夜里若是听见了古怪动静，道长最好莫要出门查看。”
“我知您二位本领高强，然如今山里邪风阵阵，不寻常的野物也多，保不齐就撞上什么不干净的东西。”
说罢，他不等回应就拔起了火把，转身投往来路。岑立雪立在原地，静听片刻，确信周遭无人窃听窥视，才抬手合拢了院门。
说也奇怪，此院简陋，门闩入手却沉重结实得很。她肃然插了门，复又随易枝春一道，打量起这栖身之所。
屋子只一间，陈设不过一桌一榻一灶，俱是原木钉就，毛糙粗陋。地面许是才扫过，墙上蛛网也新除了，还挂着些残迹，正合了柱子匆忙拾掇说辞。
易枝春踱过一圈，望见窗纸纤薄，不由摇了摇头：“遮不住什么。”
“暂且宽心，若真有外物来袭，声响总要先于形影。”岑立雪坐于榻上，摘了随身行囊，从中取出水囊烙馍并一油纸包。
她以烙馍夹了油纸里酱牛肉，掰一半递给易枝春：“我担忧族老家中餐饭蹊跷，是以并未多用。见平洲兄亦鲜少动筷，可是察觉饭菜中有不妥？”
方才张谦文字字泣血，族老柱子注意皆被她引了去。岑立雪便借着宽袖遮掩，只将饭食于齿间虚磨几下，便悄然卷入袖中暗袋。离席之时，她亦寻了由头落在后面，将那饼屑菜叶悉数弹进了灶间柴灰。
“正是，”易枝春接过烙馍，颔首低声道，“饭食里掺了些安神草药，与惊寒入酒的宁心草效用相类，份量极微，常人食之，或只觉安眠酣沉。”
“是村人好意，欲令你我深睡免于惊扰，还是另藏机心……初来乍到，难辨其心，谨慎些总不是过错。”
岑立雪了然。江湖风波险恶，乡野人心同样难辨真假。咽下手里干粮，熟悉可口滋味冲淡心头滞涩，水足饭饱之际，她以易枝春递来的帕子揩了揩手，思绪便转回望瘴村诸事。
“三彩姐姐所言，句句剜心，”她拧起眉，细细推敲，“走傀之事，始于张家阿婆尾七。由如今事态观之，此物夺死者皮囊，初时浑噩游荡，仿若残念仍存，并不害人行凶。待笛声起，便如恶鬼附体，凶性大发。”
“前者，或是幕后之人术法未臻圆熟，或是有意纵之，观其行止。后者，则是操练已成，走傀挥爪见血。”易枝春附和。
“葬仙谷里陈老九的走傀，亦是听凭笛音起歇。平洲，眼下最要紧便是追溯此笛源头。”
思及陈老九情态，岑立雪忽而起了疑惑：“走傀此物利爪所指，似无定数。张家阿婆暴起，扑的是一门之隔的至亲，陈老九却舍近求远，绕过你我，杀了吴掌柜。是笛声指引有别，还是有旁的关窍？”
念头密密麻麻结了绺，岑立雪阖上眼睛，昏蒙间立起张谦文指引之物，不由问道：“族老家中山精神龛，平洲可瞧得仔细？”
“烛火昏黄，不甚分明，”易枝春默了默，复又斟酌着开口，“只观木雕成色寻常，刀工亦是粗糙。且那山精獠牙凸目，指曲如钩，尽显凶恶之态，迥异于坊间奉拜神佛。祖传之言，怕不尽实。”
“更像是有谁深谙三人成虎，借了此地传说，刻意立起一尊邪祟。先以虚妄令人生惧，又以威吓令人听从，”岑立雪抬眼冷哼，“慑服人心，掩人耳目。”
“惊寒所言极是。再者，葬仙谷中蚍蜉草田，车辙犹新，土肥苗壮，绝非无人料理，笛声亦由深谷林地而起。葬仙谷并走傀尸身所停义庄，皆需详查。”
“村民惊惧之色不似作伪，族老亦是劳心劳力。然三彩姐姐佯装瑟缩畏惧，必然有其缘由，”岑立雪沉吟，“思来想去，只有那柱子，时而惊惶时而妥帖，收放自如，应对稳当过了头。”
“他与你我二人无旧，此番周到，自然谈不上故人之情。想来……”话音未落，夜风陡然凄厉，糊窗脆纸不堪重负，簌簌急响便要撕裂。远处夜鸦桀桀怪叫一声，又戛然而止。
便在这响动之间，岑立雪按上易枝春肩膀，示意他莫要妄动。暗里轻悄步伐逼近，不多时，“咚咚”声响，有人抬手敲在了院落门上。
“来者何人？”岑立雪按着腰间软剑出了屋舍，院外之人静了一息，压低嗓音道：“惊寒，是我。”
三彩姐姐？岑立雪一乐，忙放了闩，叫张谦文快些进来。
随着岑立雪回了屋舍，张谦文伸展臂膀，长长舒了口气：“装那副鹌鹑样子，委实费心费力。”
岑立雪上前一步将她揽住，张谦文一怔，旋即回抱过来，手掌在她背上拍了拍。不多时，二人松了手，张谦文便也朝易枝春点了点头，易枝春拱手回礼，未多言语。
不待岑立雪发问，张谦文开门见山：“惊寒妹子定是在想，我为何不问你们扮作道士，跑来这荒僻望瘴村的缘由。”
她牵了岑立雪的手，在掌心里暖着：“王盟是个藏不住话的。哪怕白日里绷紧了嘴，夜里磨着牙说梦话都能吐露干净。是以你二人托他所为之事，我早已知晓。”
“自鬼船事起，我便瞧出惊寒妹子不简单。手里有功夫，心里揣着事。”
岑立雪眸光闪了闪，也握紧张谦文的手，听她叹道：“占了我阿婆身子的走傀，如今尚在义庄歇着。”
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