除夕前夜，谢昭离将要休务，姜林絮到修书局外虹桥旁去寻他。
并非是辗转思念，是她将进来的发现告诉了谢昭离——或是之叙房中遗留的驼帮货单，又或是云乐游身边的宫人宁金。
以及最重要的，温栩言送来的军报抄本。
姜林絮打开查看过，似乎并没有看出什么异样，只是其中有两行字有污渍，她猜想是否经人篡改过。
可不知为何，明明早就应当交给谢昭离的，她却始终踌躇。
她以琐事缠身为缘由说服自己，其实是心中隐约害怕着什么。
御街两侧朱漆杈子拦处官道，署官正在沿着沟渠撒上炭屑以防滑。
二人并肩同行，州桥夜市的羊脂韭饼和水晶鲙裹着香味漫过虹桥，远远就能看见樊楼彻夜不息的灯火。
“我竟不知他何时与北境这般熟悉了。”谢昭离听闻那驼帮货单后陷入了深思，“也许我从前一直忽视了他。”
“受神霄剑庇佑而诞生的天之骄子，当然会忘了关心孤僻古怪的幼弟。”
姜林絮没忍住调笑几句，顿了顿才正色道，“他与北境的联系，怕是比我们想象得还要更深也更早，靖宁失德，德鄂失守，怕是他们早有预谋。”
“这兄弟之情，如今怕是名亡实也亡了，多说也是无益，只能是我们静静蛰伏，搜集证据吧。”
谢昭离驻足在一个卖儿戏物的摊贩面前，随意拿起个小玩意儿来赏玩。
正想着要不要买下来送给姜林絮，就听得那叫卖的商贩说道：“公子请瞧瞧，新到了些风幡、竹猫儿、泥婴，还有几个巴彦部的磨喝乐，跟咱们中原的样式不大一样，新鲜着呢，您也看看？”
“这个是什么？”姜林絮指着谢昭离手中的那个泥偶问道。
“这就是个巴彦部的磨喝乐，巴彦重商，这是个拿着支玫瑰花的货郎土偶，我给它取了个名儿叫萨日萘，是巴彦语当中玫瑰的意思。”他赔笑推荐，“既然合您眼缘，二位要不要带一个走啊？”
不知是那商贩本来就是北境人，还是因为做生意使然，他学的巴彦话听起来倒是有模有样的。
脑中灵光一闪，姜林絮忽然放下那个磨喝乐，扯着谢昭离的袖子就往外跑了去，连小贩在后头叫唤也没有理会。
直到离开密集的人群一小段距离，她才停下来，喜道：“云太后身边的宫人宁金，应当不是中原人，我记得在北境时有听过类似的名儿，她手腕上有个疤痕。而且……”
她平了平呼吸，“我想起来为何会觉得这名字耳熟了，并不只是以为在北境听过，而是因为，原先我在公主府找到个易锦庄的玉雕，底部有密语，叶娘解出来说上面写的是‘傲其宁金’，这当中定有蹊跷。”
“傲其宁金？这是何意？”谢昭离问道。
“我也不知，”她如实答道，“易锦庄的玉料商道经营已久，个中牵连盘根错节，我起初发现时也查这玉雕查了许久都没线索。且慢慢找吧。”
二人说话间，已不知不觉走到了秦府。
“去吧，我就不送了。”谢昭离驻足不动了。
不远处传来焰火的声音，有孩童因此欢呼雀跃。
姜林絮已并无缠绵之心，但走出去几步，还是回过头来凝望着谢昭离的眼睛。
“希望明年，能离摘下这面具的日子更近一些。”她眼神流动，嗓音轻柔，“阿珩，岁岁年年，愿共欢同乐。（1）”
谢昭离扶了扶面具，也道：“你也是，阿絮。共欢同乐。”
除夕夜。
秦府与外头的热闹劲不大一样，仍然吗静得很。
秦商早年丧妻，往后并未续弦，原先也是一个对邦交颇有见地的文臣。
和顺二十二年，波日特部的内乱致使齐使颜文越被杀害，汝嘉公主景珺和亲之后，他才就渐渐不闻世事了起来，每日只专心侍弄花草，这些年来，也不与宗族多加往来。
这年除夕，还是只有他与一双儿女一起过，许是瞧上去太过冷清，秦商也允了几个侍奉多年的下人一同入席。
到底是元旦，厨房做得虽不算铺张，但也还算精致。
最中间是一道假元鱼，黑鱼去皮仿甲鱼肉纹切块，煨入火腿、冬笋吊的素高汤。
还有一道炉焙鸡，秦商介绍说这是好几日前他便盯着膳房做的，整鸡填塞栗子、银杏，陶炉慢煨了整整三日，拆丝拌芝麻。
除了汴京家常菜式之外，也可见软羊签、旋煎猪皮鲊、金丝党梅羹几道北食，应是念在姜林絮的份上。以及二色素饺、梅花汤饼、酥骨鱼卷、芥辣拌生腌林檎丝这类主食或点心。
下人给他们三位各斟了一杯酒，方才入席。
久违的合家团圆让姜林絮觉得有些陌生，而自从秦之叙偷偷跟着她以前跑去北境已快七年，秦商和秦之野似乎也因为这难得的欢聚而有些局促，渐渐相互敬酒、祝福，与下人一道聊起些家常琐事，才算是欢愉起来。
其实姜林絮一向是好吃的，只是靖宁案发后抢夺了几乎所有的闲趣，如今难得的安宁，她就慢慢品尝起这些菜肴来。
猪皮鲊炸得酥脆，拌了醋和芥辣。姜林絮原先就好那一口芥末的辛辣味，时人对此评价两极，而景瑶口味清淡，她在公主府中更是连个影子也见不着，如今难得碰上，难免多吃了些。
秦商夹了一筷就皱眉推开了碗，道：“这气味刺鼻得很，我吃不惯。”
而姜林絮却连添三箸，“这才压得住甜腥呢，父亲再试试吧。”
二人明明如真正的父女一般说笑起来，姜林絮不知为何却看到秦之野的眼神微变。
秦商没有守岁的习惯，说是不爱守这样的旧制，人也乏了，明日百官还要赶早去庆和殿参与大朝会朝贺新年。
姜林絮亦准备回房，喊下人将没饮完的扶头酒给她端了回去，独自对月而饮。
但不多一会儿秦之野扣响了姜林絮的房门。
他手中拿着一个食盒，说道：“膳房为了守夜预备了些点心，我给小妹拿了些枣泥糕过来。”
姜林絮扶着门框的手扣得有些深了。
一瞬间她懂得了为何方才席上秦之野的神情会变得复杂——芥辣是北食中时有的调味品，有的人爱得深切，有的人却避之不及。
在满桌的菜肴面前她一时欣喜，贪那几箸美食，竟然忘了……
之叙是吃不惯芥辣的。
正如此时此刻，之叙是对红枣过敏的。
她不能让秦之野起疑，她并不信任他。
“多谢兄长
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