宋甜跟着胤礽穿过宫道。她走得很慢，每一步都像踩在棉花上。
胃里那团东西还在，压得她呼吸不畅。
胤礽察觉她脚步虚浮，伸手扶了把她的胳膊。
“还能撑住？”
“死不了。”她低声说，“就是舌头有点麻，味觉还没完全回来。”
他没再说话，只是走得更稳了些。
乾清宫灯火通明，康熙坐在案前，手里捏着那块铁牌。双头鹰的纹路在烛光下泛着冷光。
两人行礼，皇帝抬手示意免了。
“罗刹国使团三天后到。”他开门见山，“名义上是贺朕寿辰，实则另有所图。宜妃的事，他们插了手，就不能当没发生过。”
宋甜垂着眼，没接话。
康熙盯着她：“你被下了毒，刺客用的是外邦手段。这件事从你开始，也该由你收尾。”
她抬起头：“您想让我做什么？”
“万国来朝宴，你主理。”
空气一下子静了下来。
胤礽皱眉：“父皇，这不合规矩。御膳宴历来由李公公牵头，各部协同……”
“规矩？”康熙冷笑，“现在是战时。漕运命脉握在她手里，粮食能漂江而行，银锅能做模具，这些也不合规矩。可谁敢说没用？”
他看向宋甜：“你是唯一一个能让太子吃完整顿饭的人，也是唯一一个敢给朕端猪油拌饭的丫头。
这一场宴，不是吃饭，是打仗。你要用菜，打出咱们的威风。”
宋甜没动。
她在想那罐被打开的辣油。
有人知道她要去江上，提前动手。内务府、工匠、还是别的什么人？背后有没有罗刹的影子？
她开口：“如果他们故意挑衅呢？”
“那就让他们知道。”康熙声音沉下去，“什么叫天朝上国。”
“儿臣领旨。”胤礽忽然跪下，“请父皇准我协理外交事务，全程监督宴席安排。”
康熙看了他一眼，点头：“准。”
宋甜没跪，也没谢恩。她只是问：“我能调任何人，用任何食材？”
“整个内务府任你调遣。”
“包括冰窖、快船、密报渠道？”
“可以。”
“那我答应。”
第二天一早，宋甜独自进了御膳房。
门一推开，几十双眼睛齐刷刷盯过来。
老御厨们站在灶台边，没人动，也没人打招呼。李公公靠在柱子旁，眯着眼，嘴角挂着笑。
她径直走到水缸前，舀起一碗清水喝了一口，又吐掉。
“这水不能用。”她说，“城东净水池的滤网破了，铁锈渗进来，煮汤会涩。”
没人理她。
她又走到井口，伸手摸了摸边缘的石缝：“滤网烂成这样，多久没修了？通知工部，今天必须换新的。”
有个小太监偷偷跑去传话。
李公公慢悠悠走过来：“一口水就看出问题？那你倒是做个菜给我们瞧瞧。别光说不练。”
宋甜不看他，只问：“灶台能用吗？”
“你要做啥？”
“开水白菜。”
周围一阵低笑。
“拿最简单的菜充门面？”
“怕是只会这一道吧。”
宋甜没理会，挽起袖子就开始忙活。选菜心、去老叶、削成灯芯状，动作利落。汤底用老母鸡、火腿、干贝吊了两个时辰，最后滤得跟白水一样清。
一炷香后，四道菜上桌。
她亲自端到众人面前，揭开盖子。
汤面平静如镜，里面躺着一颗嫩黄的白菜心。
她递给每人一小勺：“尝。”
最先喝的是个年轻厨子，刚抿一口，整个人愣住。
“这……这汤怎么会这么鲜？”
第二个老厨尝完，手抖了一下。
第三个直接放下勺子，低头不语。
李公公皱眉，自己舀了一勺。
入口瞬间，他猛地睁大眼。
那味道不像汤，像山间晨雾里的第一缕风，带着泥土和露水的气息，轻轻滑进喉咙，却在胃里炸开一股暖流。
他踉跄两步，扑通跪下。
“这味……只有先帝年间的张师傅做过一次……您……您真能掌宴。”
没人再质疑。
宋甜擦了擦手：“从今天起，所有食材采购、菜单拟定、人员调度，我说了算。不服的，现在就可以走。但宴会那天出了岔子，我唯你是问。”
没人动。
她转身走向后院，那里堆着十四阿哥刚送来的密报。
展开一看，眉头立刻皱紧。
“罗刹使团提前一天到，点名要尝‘漕运女帅’的手艺。”
她冷笑一声：“这不是来吃饭，是来开战。”
她闭上眼，启动【食材共鸣】。
脑海中浮现出北地的风雪，粗粝的黑麦面包，咸腥的腌鱼，浓烈刺鼻的酒气，还有那种常年吃重油厚腻留下的胃部灼痛感。
她睁开眼，提笔写下第一道菜名：冰镇鬼椒·冰火两重天。
旁边的小宫女看得发懵：“这是啥？听都没听过。”
“就是让他们先冻透，再辣疯。”宋甜把笔一丢，“去冰窖，取最大块的镇石。再调三坛秘制辣椒酱，红、黄、黑三种，都是船上腌了三年以上的。另外，把梅卤拿来，我要调酸底。”
小宫女跑出去传令。
她又叫来管事太监：“江南快船什么时候到？”
“明天午时前能抵京。”
“让他们带一批新鲜野山椒，越辣越好。还有，找几个懂罗刹话的翻译，我要知道他们平时最爱吃什么。”
“姑娘，万一他们不吃辣呢？”
“他们会吃。”宋甜冷笑，“越是不吃辣的地方，越容易被辣击穿。而且——”她指了指自己的嘴，“我能尝出一个人能不能扛辣。他们的体质，扛不住。”
正说着，胤礽走进来。
“父皇刚派人传话，罗刹副使路上摔了一跤，伤了腿，可能晚到半天。”
宋甜眼神一闪：“真的？”
“查过了，有当地驿站记录。”
她沉默几秒，突然笑了：“伤得真是时候啊。主使来了，副使不来，正好让他装无辜。等宴会上闹出事，就说不知情。”
胤礽点头：“所以你更要小心。他们不会明着动手，但一定会在吃的上面做文章。”
“那就看谁的嘴更狠。”她转身拿起一坛封好的辣酱，拍掉坛口灰尘，“这可是我用船上晒了三年的朝天椒，混着云南涮涮辣做的。
别说罗刹人，连十四阿哥上次尝了一口，眼泪鼻涕一起流。”
胤礽看着她：“你有把握
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